JACOB

Bien que Marescalchi eût directement accès auprès du Premier Consul, le Ministre des Relations Extérieures Talleyrand était l'intermédiaire officiel entre la République italienne et Île gouvernement français; comme il se trouvait trop absorbé par la grande politique et trop indolent pour suivre le détail des affaires de Milan, il déléguait ce soin à l’un de ses chefs de division, Jacob. Ce fut donc à celui-ci qu'il appartint de les traiter, de renseigner son chef sur la suite qu’elles comportaient,

et de donner même d’utiles conseils à Marescalchi, par lequel il n'était jamais consulté sans profit ’.

Aucun des collaborateurs de Talleyrand ne semblait mieux convenir à ce rôle de spécialiste des affaires italiennes. Il avait appris à les connaître par un long séjour au-delà des Alpes; diplomate de carrière, ou au moins de la carrière révolutionnaire, il appartenait à la catégorie de ces fonctionnaires modestes, mais précieux, que recommandent l'utilité plus encore que l'éclat de leurs services. Né à Sisteron, le 28 mai 1750, Jean Jacob avait commencé, ainsi que Portalis, son compatriote de Provence, par entrer dans la carrière diplomatique, comme Secrétaire de Légation auprès de la République de Venise. Il devait v rester plus de quatre ans. Ses fonctions devinrent fort délicates après l'invasion française, mais lui valurent d'attirer l'attention de Bonaparte, qui, dès le 17 mai 1796, écrivait à'son chef L'allement :e/Silecitoyenicob ne vous est pas indispensable à Venise, envoyez-le ici; je l'enverrai dans le Milanais pour l'administration du pays? ». Ce projet n'eut pas de suite, mais Jacob reçut un autre poste de confiance ; il alla à Turin comme chargé d’affaires, et il eut en cette qualité à négocier le traité d'alliance et de neutralité imposé au roi de Sardaigne (déc. 1796). Après un an de séjour dans ce pays (oct. 1796-oct. 1797), il passa à la Légation de Florence, d’où il devait revenir à Paris, en juillet 1799. Quand Reinhard, qui l'avait distingué, réorganisa le ministère des Relations Extérieures, il l’appela à diriger la seconde division politique de son Département (sept. 1799). Après la Consulte de Lyon enfin, Talleyrand, qui lui témoignait la même estime, adjoignit à ses attributions les affaires de la République italienne.

Il eut, en cette qualité, à assister de ses bons conseils Marescalchi dans toutes les questions de quelque importance; il fut appelé également à remplir, à Milan, deux missions de confiance. La première fois, c'était au printemps de 1803, au

1. Lettre de Marescalchi à Melzi, 10 sept. 1804. Arch. Vienne, 8. 2. 1Corr-A name 3 COTON Le

moment où le Vice-Président et le général en chef Murat, brouillés à la suite de l'affaire Ceroni, se dénonçaient mutuellement à Paris. Pour se reconnaître au milieu de ces assertions contradictoires, le Premier Consul envoya Jacob faire une enquête sur place et transmettre à Melzi de nouvelles instructions. Malgré la courte durée de ce premier séjour (17 avril- 1 mai), Jacob vit beaucoup de monde, et commença à se renseigner sur l'état du pays. Il devait revenir encore à Milan dans la seconde quinzaine de novembre pour y établir avec Melzi le premier budget à présenter au Corps Législatif, conformément aux instructions consulaires. Il profita de ce second voyage pour compléter ses observations et jugea utile à son retour de les résumer dans un mémoire d'ensemble qu'il adressa le 3 décembre à Talleyrand. Ce rapport dont quelques passages seulement ont été cités', mérite d’être reproduit in exlenso, car 1l n’est point de document plus sincère, plus véridique et plus impartial sur le fonctionnement de la République Italienne. Il est l'œuvre, en effet, d’un témoin expérimenté, tamiliarisé par son passé avec les milieux italiens, mais élevé par son éloignement et sa position au-dessus des passions locales. En voici le texte intégral:

Rapport du citoyen Jacob, de retour de Milan, sur la position des affaires dans la République italienne.