NOMBRE DES INDIVIDUS
de
de
de
GRANDEÛItS.
3o ANS.
De i5 décim
à 16 de'c.
Dei6
ài7— ...
De 17
io3
De 18
De 19
3oo
3oo
3oo
Ainsi , à l'âge de 19 ans, trois individus seulement avaient plus de 18 décimètres; à l'âge de i5 ans, il y en avait six ; et treize à l'âge de 3o ans (i)- Il lïie paraît que l'ensemble des résultats qui précèdent autorise à croire que la croissance n'est pas en effet encore totalement terminée à Bruxelles, même à l'âge de 2 5 ans; ce qui est assez contraire aux idées généralement admises.
Selon M. Hargenvilliers , la taille moyenne des conscrits de 20 ans était, pour la France prise dans son étendue actuelle , de i",6i5 (2); et sur 100,000 il y en avait :
(1) Dans les nombres pre'cédens sont compris les hommes qui ont e'té re'forme's pour défaut de taille.
(2) Recherches et considérations sur la formation et le recrutement de l'armée en France, 181 7. M. Villermé
Au-dessous de i'"57o
de 1,570 à i-^SgS
ii,58o
de 1 ,598 à 1,624
de 1,624 à I ,65i
i4,4ro
de I ,65i à 1,678
Il ,4io
de 1,678 à I ,705
de 1 ,705 à 1 ,732
de 1 ,782 à I ,759
Au-dessus de i , 769
On pouvait considérer comme limites des tailles observées, en France, du temps de l'empire, celles des habitans de l'ancien département des Bouches-de-la-Meuse, formé en partie de la Hollande et dont La Haye était le chef-lieu. La hauteur moyenne des conscrits pour les années 1808, 1809 et 1810, levés avant l'âge de 20 ans, était de i'",677 (i). D'un autre côté, dans l'ancien département des Apennins , dont Chiavari était le chef-lieu, pays de montagnes, privé d'industrie, très pauvre, et où les hommes fatiguent dès leur bas âge et se nourrissent fort mal,
dans son mémoire Sur la taille de l'homme en France, cite l'opinion de Tenon et des faits qui montrent que, du temps de l'empire, la continuité des guerres avait fait baisser la taille des hommes.
(i) Sur la taille, etc.
la taille moyenne des conscrits des trois mêmes années a été de i°*,56o. « La différence de ces résultats est frappante, dit M. Villermé; là, où la taille est élevée , il y a peu de réformes, même pour cause de maladies ; et là où elle est au contraire très basse, il y en a beaucoup, même pour cette dernière cause : de sorte que tous les avantages sont pour les hommes d'une haute stature. »
Il est remarquable que l'inégalité des tailles ne s'observe pas seulement entre les habitans des villes et ceux des campagnes ; mais qu'elle se fait ressentir même dans l'intérieur des villes, entre les individus de différentes professions et ayant différens degrés d'aisance, comme l'a fait voir encore M. Villermé pour les arrondissemens de Paris , où la stature des hommes semble être , toutes choses égales d'ailleurs, en raison de la fortune ou au moins en raison inverse des peines, des fatigues , des privations éprouvées dans l'enfance et dans la jeunesse (i). Sur 4i jeunes gens , de 1 7 à 20 ans , mesurés à l'athénée de Bruxelles , il s'en trouvait i3 de j6 à 17 décimètres; 16 de 17 à 18 décimètres, et 2 de 18 à 19 décimètres; de sorte que les jeunes gens qui avaient de 17 à
(1) Annales d'Hygiène, n" 2, page 370.
i8 décimètres étaient en nombre double de ceux qui n'avaient que de i6 à 17 décimètres, tandis que dans l'intérieur de la ville , le nombre des premiers n'est pas même égal à celui des derniers, même à l'âge de 3o ans.
Les jeunes filles mesurées dans l'hospice des orphelines de Bruxelles, et qui dans leur enfance ont été élevées à la campagne, sont généralement plus petites que les filles de même âge et d'une condition aisée qui ont été mesurées en ville. •
Dans la maison de détention de Vilvorde, en formant, pour chaque sexe, trois groupes de 23 individus chacun , les résultats moyens ont été
Ponr les hommes. Pour les femmes.
Moyenne générale. . i ,664 1 ,579
En les classant par ordre de grandeur, on trouve
Grandeurs. Hommes. T'cmmes.
De i4 à i5 décimètres i 3
Ces résultats montrent que les détenus avaient généralement moins que la taille des individus entièrement développés et mesurés dans Bruxelles ; leur taille moyenne était à peu près égale à celle des jeunes gens de 19 ans, et elle peut répondre à la taille moyenne des habitans de la province.
Dans la vue d'apprécier les modifications que peut apporter au développement de la taille des enfans, le travail pénible des fabriques , M. J.-W. Cowell a fait*différentes observations, à Manchester et à 'Stockfort ; il en a inséré les détails dans le i" volume des Factorj reports et a bien voulu m'en faire parvenir les résultats, que j'ai réduits en mesure métrique. Les filles et les garçons ont été mesurés avec leurs souliers; aucune déduction n'a été faite à cet égard ; mais on peut estimer, comme les observations avaient lieu le dimanche , que la hauteur des semelles , pour les garçons, pouvait être de | à ] de pouce anglais (12,7 à 8,5 mill. ), et la hauteur des semelles, pour les filles, de g à ^ de pouce (3,2 à 4î2 mill.). Cela posé, voici les valeurs obtenues :
Taille moyenne des enfans des classes inférieures , à Manchester et StocÀ/ort [i).
AGES
GARÇOINS
TravaillDnt iNc travaillant dans I pas dans les fabriques, les fabriques.
FILLES
Travaillant
dans
les fabriques.
Ne travaillant
pas dans les fabriques.
9 ans.
lO
Il paraît, d'après ces nombres, que les tailles des enfans mâles et femelles diffèrent assez peu en Belgique et en Angleterre ; on voit aussi que, jusqu'à l'âge de puberté, la grandeur ne diffère pas essentiellement pour les enfans des classes
(i) Le nombre des enfans mâles mesuiés a^'té de 4io dans les fabriques et de 227 en dehors ; et pour les filles 652 et 201. Peu de filles, des âges de i6 , J7 et 18 ans , ont été' mesurées hors des fabriques.
inférieures de la société, soit qu'ils tiavaillent ou non clans les fabriques. Seulement, pour les derniers âges indiqués dans le tableau , il y a une différence assez sensible. Tiendrait-elle à ce que la croissance , après la puberté , se trouve diminuée dans les fabriques ou seulement retardée? ou, ce qui semblerait plus probable, l'amélioration que l'on remarque pour les âges inférieurs proviendrait - elle d'utiles cbangemens qu'auraient fait naître déjà les appréhensions de l'enquête parlementaire (i).
Quand on choisit, en Angleterre, les termes de comparaison dans les classes un peu élevées de la société, on trouve que la stature des hommes est plus élevée qu'en France et dans les Pays-Bas, du moins pour les jeunes gens de i8 à 23 ans. Voici les résultats de 80 mesures prises sur des étudians de l'université de Cambridge , rangés par groupes de 10 (2).
(1) Il est résulté de cette enquête que , dans certaines localités, on forçait les en fans à travailler debout et les jambes emprisonnées dans des tubes de fer blanc.
(2) C'est une babitude à Cambridge que les jeunes gens qui arrivent à l'université, se font mesurer et peser avec soin cbez un marcband de la ville, qui conserve à cet effet un livre où chacun se fait inscrire. C'est de ce livre, que j'ai obtenu par l'obligeance de M. Whewell, qu'ont été extraits les nombres dont je fais usage.
Pour lo individus
58 pieds
3 pouces
Moyenne 58 o o
Taille d'un individu 5 9 | ou i'",768
J'ai énuméré différentes causes qui influent sur la croissance de l'homme dans les villes ; mais leur nombre augmente quand les recherches embrassent une grande étendue de pays : ainsi le développement complet de la taille s'arrête plus rapidement dans les pays ou très chauds ou très froids, que dans les pays d'une température modérée ; plus rapidement dans les plaines basses que sur les hautes montagnes où le climat est rigoureux. Le genre de nourriture et les boissons influent encore sur la croissance; et l'on a vu des individus prendre un dévelop» pement considérable en hauteur en modifiant leur genre de vie et en faisant usage d'alimens humides propres à distendre et à accroître leur organisation. Des maladies et particulièrement des fièvres peuvent aussi exciter des accroissemens rapides et extraordinaires. On cite une
une jeune fille qui, perdant ses menstrues par une fièvre qui lui survint , acquit une taille gigantesque. (Voyez Dictionnaire de Médecine y article Géant, par Virey. ) Enfin , l'on a encore remarqué que le lit est favorable à la croissance , et que le matin l'homme est un peu plus grand que le soir : pendant la journée, il se produit une espèce d'affaissement.
Je passerai maintenant à un examen plus particulier de la loi de la croissance de l'homme, depuis sa naissance jusqu'à son développement complet. Les nombres sur lesquels mes résultats sont basés, ont été recueillis à Bruxelles, et autant que possible sur des individus de différentes classes à côté des nombres observés, j'ai inscrit les nombres calculés d'après une formule empirique que je ferai connaître plus bas.
