DU DEVELOPPEMENT DE LA FORCE
La mesure de la force est un des élémens que nous avons le plus d'intérêt à connaître d'une manière un peu précise ; aussi ce sujet de recherches a fixé l'attention d'un grand nombre d'observateurs; mais, comme leur principal but était de reconnaître l'effet utile de la force, ce qu'ils ont fait porte un caractère de spécialité qui éloigne leurs résultats de ceux que je me propose de déterminer sous le point de vue scientifique. Ainsi, Désaguiliers,deLaHire,Guenyveau , Coulomb, Schulze, etc. , ont recherché principalement les relations qui existent entre la vitesse et la charge pour un homme qui travaille soit en portant des fardeaux , soit en les traînant. Je n'entrerai pas ^dans les détails des résultats qu'ils ont obtenus , on peut les trouver dans les principaux traités de mécanique pratique.
Ce qu'il nous importe ici de connaître, avant tout , c'est, il me semble, comment se développé avec l'âge, l'intensité de la force que l'homme peut déployer, soit avec les mains, soit avec les reins, sans l'assujettir à un travail journalier, qui se compose d'élémens plus complexes.
On a proposé pour la détermination des divers degrés de notre force physique, différens instrumens, dont le moins imparfait est sans contredit le dynamomètre de Régnier. Cependant cet instrument laisse encore beaucoup à désirer ; et tout en reconnaissant ses défauts , quand je commençai les expériences dont je vais présenter ici les résultats, j'étais loin de les supposer aussi grands qu'ils le sont effectivement. Celui qui a le plus d'influence, dépend essentiellement de sa forme : selon la grandeur de la main et la longueur des doigts, on manie en effet le dynamomètre avec plus ou moins de facilité et l'on obtient des estimations de force plus ou moins exactes. Ce défaut est surtout sensible pour des enfans ; il faudrait presque employer des instrumens différens pour les différens âges. Ces inconvéniens m'avaient porté à imaginer un dynamomètre dans lequel les deux lames d'acier qu'il «s'agissait de réunir par la pression, devaient, pour le maximum d'effort, prendre dans la main la disposition la plus fa-
vorable à le développer; malheureusement d'autres travaux m'ont empêché de donner suite à ces essais et d'entreprendre de nouvelles séries d'observations. Je dois donc me borner à présenter les résultats obtenus avec le dynamomètre de Régnier, en prévenant qu'ils n'offrent pas le degré d'exactitude que j'aurais voulu leur donner.
Il me semble qu'on peut déjà juger de l'imperfection du dynamomètre par la discordance des résultats obtenus par les observateurs qui s'en sont servis.
Selon Régnier, l'homme de ^5 à 3o ans est dans toute sa force, et peut , en serrant fortement avec les deux mains , faire un effort égal à 5o kilogrammes, et soulever un poids de i3 myriagr. Il conserve jusqu'à 5o ans environ , ce degré de force , qui alors diminue progressivement (i). La force de la femme a été évaluée à celle d'un jeune homme de quinze à seize ans, c'est-à-dire aux deux tiers de celle d'un homme de force ordinaire.
Régnier a trouvé encore qu'en essayant la
(i) Dictionnaire des Sciences médicales, article Dynaj momètre et Description et usage du djnamomhtre {Journal de l'École Polytechnique, prairial an vi. )
force des mains l'une après l'autre , celle de la main droite est ordinairement plus grande que celle de la main gauche ; et que la somme équivaut , pour l'ordinaire , à la force des deux mains agissant ensemble.
D'autres expériences ont été faites depuis par le voyageur Pérou, qui en a consigné les résultats dans la relation de son voyage aux terres australes. M. Ransonnet a fait aussi des expériences dynamométriques , en rade du Havre , sur 345 individus appartenant aux équipages de deux frégates et d'un brick qu'il commandait. En réunissant les valeurs obtenues par ces différens observateurs, on peut former le tableau suivant :
