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L'année 18 17 présente, pour les villes et les campagnes, un nombre de décès beaucoup plus grand que celui des années antérieures , tandis que les naissances et les mariages ont au contraire été moins nombreux : cette année a été effectivement une année de disette , comme celle qui l'avait précédée. On peut observer que, pendant la pétiode de 1709 à 171 1 , le même effet a été produit en Prusse , d'après les nombres de Sussmilch qui ont été cités plus haut , mais par une autre cause , la peste qui a ravagé ce pays en 1 7 1 o. Aussi l'accroissement de mortalité a-t-il été ac-

compagne d'un abaissement dans le chiffre des baptêmes, et celui des mariages a également baissé, mais plus particulièrement dans les années suivantes, sans doute à cause de la lacune qui s'était formée dans la classe des personnes adultes. Une singulière méprise de chiffres avait conduit un des premiers économistes de ce siècle a conclure que les naissances s'étaient multipliées comme pour combler le vide laissé par la peste: il n'est pas rare en effet de voir à la suite de pareils fléaux, la population se remettre au niveau des subsistances par un surcroît de naissances.

En général, les privations ne sont pas seulement mortelles pour l'espèce humaine , elles arrêtent encore son développement; leur influence ne se fait pas toujours sentir immédiatement: souvent on l'aperçoit encore long- temps après que la cause a cessé d'agir. En 1826, le prix du pain , en Belgique, a reçu un nouvel accroissement, on voit aussi la mortalité devenir plus forte et le nombre des mariages et des naissances que présente l'année suivante , subir une diminution sensible (i); cependant ces deux derniers élé-

(i) On a pour les années suivantes :

Années. Naiss. — villes. Naiss. — crimpagnes. Mariages.

1828 68674 i53ii6 47400

mens , surtout le chiffre des naissances , sont de leur nature moins sujets à varier que le nombre des décès.

Au contraire, dans les années 1821 et 1824, les grains ont été au plus bas prix , et ce sont les années qui, eu égard à l'accroissement de la population , ont présenté la mortalité la moins forte; elle sont suivies aussi d'années qui présentent plus de mariages et de naissances. Les changemens de prix du pain ont une influence tout aussi directement marquée dans les campagnes que dans les villes; peut-être l'observe-t-on moins à l'égard des naissances.