V. Influence des saisons

Les saison sont une influence marquée sur tout ce qui se rapporte à l'homme ; elles agissent sur son physique autant que sur son moral. Ainsi, la véhémence de ses passions et l'intensité de son penchant au crime se modifient selon les températures et les climats, et il en est de même de la faculté reproductrice et de la mortalité. Les physiologistes avaient déjà observé l'influence des saisons sur les naissances et les décès de l'homme; mais, en général , leurs résultats étaient peu d'accord , parce qu'ils étaient plus ou moins modifiés par les localités , les temps, et les usages des peu-

pies auxquels ils se rapportaient. En 1824, je publiai quelques recherches spéciales sur ce sujet intéressant, dans les Nouveaux Mémoires de VAcadémie de Bruxelles (i). Le résultat de ces recherches fut que le nombre des naissances et celui des décès croissent et décroissent alternativement, et que ces nombres atteignent leur maximum vers le mois de janvier pour les décès, et vers le mois de février pour les naissances, et leur mirdmum environ six mois après, en juillet (2). Ces conclusions furent confirmées ensuite pour les principales villes des Pays-Bas ; et les résultats généraux du royaume se trouvèrent d'accord avec les premiers nombres obtenus pour Bruxelles. Ces recherches firent l'objet de plu-

(i) Sur les lois des naissances et de la morlalilé à Bruxelles, tome III, page 5oi. Voyez aussi la Correspondance mathématique et physique, tomes I et II.

(2) Le tome XXXIV des Mémoires de V Académie rojale de Turin, publie en i83o, contient deux lettres inédites de M. le professeur Vanswinden sur le même sujet , lesquelles nous apprennent que ce savant, dès l'anne'e 1798, était déjà parvenu au même résultat. Nous devons regretter de les avoir connues si tard, de même que les recherches de M. Balbo sur Y Influence des saisons. Il paraît, d'après ces recherches, que les décès ne suivent pas à Turin une marche tout-à-fait aussi régulière que chez nous.

sieurs lettres intéressantes de M. le docteur Villermé (i), qui, dans les Annales d Hygiène, a traité, depuis, le même sujet avec tous les développemens désirables, et fait voir que les époques du maximum et du minimum avançaient ou retardaient selon les climats et les habitudes des peuples.

Nous commencerons par faire connaître le nombre des naissances qu'ont donné les villes et les campagnes de l'ancien royaume des Pays- Bas, pendant les douze années de i8i5 à 1826 inclusivement. Afin de faire mieux comprendre la succession de ces nombres , nous avons eu égard à l'inégale grandeur des mois et nous avons pris des quantités qui correspondent à des mois de 3i jours; nous avons aussi pris pour unité dans les deux dernières colonnes , la moyenne du nombre total des naissances , tant pour les villes que pour les campagnes.

(1) Voyez dans la Correspondance mathématique et physique, tome II, page 286; et dans les Recherches sur la population, les naissances, etc., dans le royaume des Pays-Bas , page i5, différentes lettres qui m'ont été adressées par M. Villermé.

MOIS

Janvier Février Mars. .

Avril. .

Mai. . .

Juin . .

Juillet.

Août. .

Septembre Octobre . .

Novembre.

Décembre.

NAISSANCES

VILLES

M0YE.î«.\E .

CAMPAG.V.

NAISSANCES

VILLES

0,977 I ,oo5

Observons d'abord que l'influence des saisons est beaucoup plus prononcée dans les campagnes que dans les villes, ce qui semble naturel, puisqu'on y trouve moins de moyens de se préserver de l'inégalité des températures. Le maximum des naissances en février suppose le maximum des conceptions au mois de mai, lorsque la force vitale reprend toute son activité après les rigueurs de l'hiver.

Ne serait-on pas en droit de conclure des résultats précédens, que les climats les plus favo-

rabies à la fécondité, sont ceux qui jouissent d'une température douce, et que les excès du froid et du chaud doivent nuire à la propagation de l'homme? Cette induction est d'accord avec les résultats qui ont été exposés plus haut sur l'influence des climats.

Si nous cherchons maintenant à apprécier les différentes causes qui peuvent modifier l'influence des saisons, nous n'aurons pas de meilleur guide à suivre que M. Villermé ; et pour ne point altérer les conclusions qu'il a déduites de ses laborieuses recherches , quant aux climats , nous les citerons textuellement, en renvoyant, pour le développement , au travail même de ce savant (i).

« L'influence, soit directe, soit indirecte, delà révolution annuelle de la terre autour du soleil , des grandes variations de la température que cette révolution détermine , et de certaines constitutions météorologiques sur les conceptions , par suite sur les naissances du genre humain, paraît donc bien évidente. Mais cette induction, toute fondée qu'elle soit, ne sera réellement démontrée, qu'autant que de l'autre côté de la ligne de l'équateur , où les saisons se

(i) De la distribution par mois des conceptions et des naissances de l'homme. ( Annales d'Hygiène. )

succèdent dans le même ordre que de ce cotéci , mais dans des temps inverses , nous verrons le retour périodique des mêmes résultats s'effectuer durant les mêmes saisons, c'est-à-dire à six mois d'intervalle.

» Eh bien ! dans la république de Buénos- A.yres, le seul pays de l'hémisphère austral dont j'aie pu me procurer les résultats par mois des naissances, celles-ci se distribuent de telle manière, que leurs plus grands nombres mensuels tombent en juillet, août et septembre, c'est-àdire en hiver; et leurs moindres nombres en janvier et mai, c'est-à-dire en été. Le renversement du maximum et du minimum suit exactement celui des saisons.

» L'influence des diverses positions du soleil relativement à la terre, sur la distribution par mois des conceptions, et par suite des naissances, est donc bien certaine.

» Une autre conséquence : les époques du niojrimwn et du m-inimum des conceptions avancent dans les pays chauds, et retardent dans les pays froids, surtout l'époque du minimum.

» Enfin, il résulte de tous les faits cités, que, dans notre état de civilisation, nous sommes, en partie du moins, soumis aux diverses influences périodiques ([u'offrent, sous le rapport qui nous occupe , les plantes et les animaux. »