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Les résultats de ce tableau, quoique pouvant être en .quelque sorte prévus, m'ont cependant singulièrement surpris. Je ne m'attendais pas, je l'avoue, à trouver une différence aussi grande entre les nombres de la France, de la Belgique et de la Suède, et ceux de l'Angleterre et des États - Unis. Dans les premiers pays la population adulte est double de l'autre, tan-^ dis que, dans les seconds, elle ne l'excède que d'un quart ou d'un tiers. Les États-Unis surtout paraissent être dans des conditions extrêmement défavorables , puisqu'ils sont de tous les pays que nous considérons, celui qui offre le moins d'adultes dans sa population.

La grande disproportion qui vient d'être signalée tient surtout à l'accroissement rapide de population qu'ont pris l'Angleterre et les États- Unis dans ces derniers temps; la plupart des individus provenant de ce grand développement de fécondité , sont encore peu avancés dans la carrière de la vie , de sorte qu'il doit en résulter un nombre proportionnel plus grand d'individus non adultes. Le prodigieux accroissement de population que l'on remarque aux États-Unis, date d'un peu plus de 3o ans ; aussi l'on voit que le nombre des individus qui ont moins que cet âge , est comparativement bien supérieur à celui des autres pays. Il en est de même pour l'Angle-

terre et l'Irlande , en remontant de 20 à 3o ans ; la Suède, la France et la Belgique au contraire présentent des populations qui ont eu des accroisseraens peu rapides et qui peuvent ainsi représenter assez bien la proportion des adultes dans des temps ordinaires.

Je ne pense pas que jusqu'à présent, on ait eu suffisamment égard au grand nombre d'enfans que jette dans un pays un accroissement trop rapide de population, et à la valeur intrinsèque moins grande que cette population en re,' çoit momentanément ; ce qui doit faire un obstacle très puissant à un développement ultérieur. En France , en Belgique et en Suède ^ par exemple, sur trois liabitans il en est au moins deux en état de produire, tandis qu'aux États-Unis, un seul habitant doit produire pour deux, ou plus exactement six doivent produire pour onze.

En résumé, c'est la production qui règle la lijnite possible iiies habitans que peut avoir un pays. La civilisation resserre cette limite et tend à augmenter h part des produits qui revient à chaque individu, de manière à augmenter son bien-être en assurant ses moyens d'existence. Quant à la médecine, elle se borne à fermer certaines portes qui conduisent au tombeau, mais pour en élargir d'autres ; car elle ne pourrait augmenter la liste des vivans qu'en faisant vivre les sqrnu-

méraires aux dépens de la société. Esculape lui-même ne pourrait, par son art, donner l'immortalité à la moitié des hommes qu'en les condamnant à ne point se reproduire, à moins de doubler la mortalité de l'autre moitié, ou de porter la production au point de fournir aux nouveaux besoins qu'il aurait fait naître. Ce serait néanmoins méconnaître les immenses services que la médecine a rendus à l'humanité, que de nier qu'elle soit parvenue à allonger la vie moyenne des hommes; mais cette belle conquête , due aux progrès des lumières, ne peut être maintenue que par les lumières et la prévoyance des hommes qui préviennent par le célibat de nouvelles naissances et une nouvelle pâture à la mort (i). Quand il ne survient pas de changement brusque, la nature prélève annuellement sur nous un même tribut de décès, auquel chacun de nous cherche le plus possible à se soustraire; chacun veut être du nombre des

(i) En allongeant la vie moyenne, les sciences me'dicales substituent d^s années utiles à des anue'es improductives. L'homme fait a une carrière plus longue, produit davantage et la société doit alimenter moins d'enfans; de sorte que les sciences médicales, sous ce rapport, augmentent véritablement la production et elles rendent un nouveau service. Cette remarque m'a été faite par un ami, et je la consigne ici parce que je la crois fondée.

privilégiés ; mais cette espèce de fraude a moins pour eifet de diminuer l'impôt que de le faire porter sur des voisins peu favorisés par leur position sociale (i).

La vie moyenne, si l'on pouvait l'obtenir toujours avec exactitude, donnerait donc une mesure de la prévoyance et de l'état hygiénique d'un pays ; la consommation de l'habitant donnerait celle de la civilisation et des exigences du climat; et le nombre proportionnel des habitans, en tenant compte de cette dernière mesure, donnerait celle qui représente la production (2).

(i) M. Villermé m'a fait observer, pendant l'impression de cet ouvrage, qu'il a avance' aussi la même ide'e, mais sous une autre forme, dans son travail sur les épidémies .

(2) M. Chitti, qui fait consister V économie sociale à obtenir le plus d'utilité possible, avec le moins de travail possible , a donné, pour la richesse, la mesure suivante : « Le degré de la richesse d'un peuple, de même que la richesse d'un individu, est indiqué par le rapport entre la somme des besoins et la somme des utilités qu'il possède pour les satisfaire. ( Cours d'économie sociale au Musée de Bruxelles, 3* lecture. )

FIN DU PREMIJiF VOLUME.

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