PRÉVENUS

Il ne faudrait cependant pas conclure de ces résultats que l’instruction qui, depuis quelque temps, se répand avec tant d’activité, n’ait rien fait, pour diminuer le nombre des crimes chez les individus en bas âge ; il faudra plusieurs années encore pour que son influence devienne sensible , et qu’elle porte ses fruits jusque dans l’intérieur des familles.

Il est à regretter que nous possédions encore

(i) Dans ces nombres n’étaient pas compris les prévenus pour diverses espèces de délits.

si peu de renseignemens sur les âges des criminels , propres à faire apprécier l’influence des lieux et des moeurs des différens peuples. On remarque en général que le nombre des enfans est, en Angleterre, beaucoup plus considérable que dans nos prisons; cela paraît tenir, surtout dans la capitale , à ce qu’on dresse en quelque sorte les enfans à faire des vols et à ce que les vrais coupables agissent par leur intermédiaire. Dans la maison de Millbank, on a écroué, en 1827, -1250 individus âgés de moins de 21 ans sur un nombre total de 3020; ce qui donne le rapport de \ \ àtfioo, qui est plus que double de celui que donnent la France et les Pays-Bas (1).

Les condamnés détenus en 1822, 23 et 24, dans la geôle de Philadelphie, se distribuaient ainsi (2).

AGÉS

TOTAUX

De moins de 2t ans

De 21 à '3o ans. . .

De 3o à 4° . . .

Au-dessus de 4°> • •

Le total pour les trois années était de 948. En

(1) Bulletin de M. de Férussac, mai 1828.

(2) Revue américaine, 1827, n°Xtf.

rapportant cette somme à 1000, on trouve les valeurs suivantes, à côté desquelles j’ai placé celles de France.

Philadelphie. France.

Agés de moins de 21 ans. 19 19

de 21 à 3o . 44 35

de 3o à 4o . 23 23

Au-dessus de 4° . *4 23

100 ioo

Ainsi , les prisons de Philadelphie présentaient exactement le même nombre de criminels que la France pour les individus âgés de moins de <i 1 ans et pour ceux qui avaient de 3o à l\o ans ; il y avait moins de vieillards, mais plus d’hommes de 21 à 3o ans, ce qui peut s’expliquer par la nature des populations des deux pays.

La France, la Belgique et Philadelphie, s’accorderaient donc assez sur le nombre proportionnel des criminels relativement aux âges , mais l’Angleterre s’écarterait très sensiblement des valeurs moyennes présentées par ces pays; et cela tient, sans doute, comme je l’ai fait observer déjà , moins au caractère du peuple anglais qu’aux moyens d’éluder les rigueurs des lois qu’emploient les malfaiteurs en agissant par l’intermédiaire d’enfans qu’ilsdressent comme des instrumens du crime.

te.

Conclusions.

En résumant les principales observations que renferme ce chapitre, on est conduit à ces conclusions :

1. JJ âge est sans contredit la cause qui agit avec le plus d’énergie pour développer ou pour amortir le penchant au crime.

2. Ce funeste penchant semble se développer en raison de l’intensité de la force physique et des passions de l’homme; il atteint son maximum vers l’âge de 2 5 ans, époque où le développement physique est à peu près terminé. Le développement intellectuel et moral qui s’opère avec plus de lenteur, amortit ensuite le penchant au crime qui diminue encore plus tard par l’affaiblissement de la force physique et des passions.

3. Quoique ce soit -vers l’âge de 2 5 ans que se présente le maximum du nombre des crimes de différentes espèces , cependant ce maximum se trouve avancé ou retardé de quelques années pour certains crimes, selon le développement plus ou moins tardif de quelques qualités qui sont en rapport avec ces crimes. Ainsi, l’homme poussé par la violence de ses passions , se livre d’abord ail viol et aux attentats à la pudeur; il entre presqu’en même temps dans la carrière du

vol qu’il semble suivre comme par instinct jusqu’à son dernier soupir; le développement de ses forces le porte ensuite à tous les actes de violence, à l’homicide, à la rébellion, aux vols sur les chemins publics ; plus tard , la réflexion convertit le meurtre en assassinat et en empoisonnement. Enfin l’homme , en avançant dans la carrière du crime , substitue de plus en plus la ruse à la force, et devient faussaire plus qu’à toute autre époque de sa vie.

4- La différence des sexes a. aussi une grande influence sur le penchant au crime; on 11e compte en général devant les tribunaux qu’une seule femme accusée pour quatre hommes.

5. Le penchant au crime croît et décroît à peu près par les mêmes degrés chez les deux sexes; cependant l’époque du maximum arrive un peu plus tard chez les femmes et a lieu vers 5o ans.

6. La femme, sans doute par le sentiment de sa faiblesse, commet plutôt les crimes contre les propriétés que contre les personnes; et quand elle cherche à détruire son semblable, elle emploie de préférence le poison. Du reste, en se livrant à l’homicide, il ne paraît pas qu’elle soit arrêtée par l’énormité des crimes qui , pour la fréquence, se présentent dans l’ordre suivant: infanticide, avortement, parricide, blessures en-

vers ascendans, assassinat, blessures et coups, meurtre; de sorte qu’on peut dire que le nombre des coupables diminue d’autant plus qu’elles doivent aller chercher leurs victimes plus loin et plus ouvertement. Ces différences tiennent sans doute aux habitudes et à la vie plus sédentaire de la femme; elle ne peut concevoir et exécuter de coupables projets qu’envers les individus avec lesquels elle est le plus en relation.

7. Les saisons exercent à leur tour une influence très marquée sur le penchant au crime; ainsi, c’est pendant l’été que se commettent le plus de crimes contre les personnes et le moins de crimes contre les propriétés ; le contraire a lieu pendant l’hiver.

8. Il est à remarquer que l’âge et les saisons exercent à peu près la même influence pour faire croître ou diminuer le nombre des aliénations mentales et des crimes contre les personnes.

9. Le climat paraît avoir de l’influence, surtout sur le penchant au crime contre les personnes; cette observation se confirme du moins chez les races d’hormnes des climats méridionaux, comme la race pélagienne répandue sur le versant méditerranéen et la Corse d’une part, les Italiens mêlés aux Dalmates et aux Tyroliens de l’autre. On observe encore que les climats rigoureux qui font naître le plus de besoins , font

naître aussi le plus de crimes contre les propriétés.

io. Les pays où ont lieu de fréquens mélanges de peuples, ceux où l’industrie et le commerce réunissent beaucoup de personnes et de choses, et présentent le plus d’activité; ceux enfin où l’inégalité des fortunes se fait le plus ressentir, donnent, toutes choses égales , naissance à un plus grand nombre de crimes.

n. Les professions influent beaucoup sur la nature des crimes. Les individus de profession libre se livrent plutôt aux crimes contre les personnes, et la classe ouvrière et les domestiques aux crimes contre les propriétés. Les habitudes de dépendance, la vie sédentaire en même temps que la faiblesse physique produisent les mêmes résultats chez la femme.

12. L 'instruction est loin d’avoir sur le penchant au crime une influence aussi énergique qu’on le suppose communément. On confond d’ailleurs trop souvent l’instruction morale avec l’instruction qui ne consiste qu’à lire et à écrire , et qui devient la plupart du temps un nouvel instrument de crime.

13. Il en est de même de la pauvreté ; plusieurs des départemens de France réputés les plus pauvres, sont en même temps les plus mo-> raux. L’homme n’est point poussé au crime

parce qu’il a peu, ruais plus généralement parce qu’il passe d’une manière brusque de l’état d’aisance à la misère, et à l’insuffisance de satisfaire à tous les besoins qu’il s’était créés.

i4- Plus on s’élève dans les rangs de la société, et par conséquent dans les degrés de l’instri?ction, et moins on trouve de femmes coupables comparativement aux hommes ; en se rapprochant des dernières classes du peuple, les habitudes des deux sexes tendent en effet à se ressembler de plus en plus.

15. Sur 1139 meurtres qui ont été commis en France pendant l’espace de quatre ans, 446 l’ont été par suite de querelles et de rixes au cabaret ; ce qui tendrait à montrer la funeste influence de V usage clés boissons.

16. En France comme dans les Pays-Bas, on a compté annuellement 1 accusé sur 43oo habitans environ ; mais dans le premier pays on acquittait 3q accusés sur 100, et dans le second 1 5 seulement : cependant des deux côtés 011 faisait usage du même code; mais dans les Pays- Bas, les juges remplissaient les fonctions du jury. Devant les tribunaux correctionnels et de simple police , où les prévenus n’avaient affaire qu’à des juges, la répression a été à peu près la même dans les deux royaumes.