En France, les crimes contre les personnes
formaient environ le tiers du nombre des crimes
contre les propriétés, et dans les Pays-Bas le quart seulement. Il est à remarquer que la première espèce de crimes donne comparativement lieu à moins de condamnations que la seconde : peut-être parce qu’on répugne d’autant plus à appliquer les peines qu’elles sont plus graves.
Je ne finirai pas ce chapitre, sans exprimer de nouveau mon étonnement sur la constance que l’on observe dans les résultats que présentent , chaque année , les documens qui se rattachent à l’administration de la justice.
« Ainsi , comme j’ai eu l’occasion de le répéter déjà plusieurs fois , on passe d’une année à l’autre avec la triste perspective devoir les mêmes crimes se reproduire dans le même ordre, et attirer les mêmes peines dans les mêmes proportions. » Toutes les observations tendent également à confirmer la vérité de cette proposition , que j’ai énoncée depuis long-temps, que ce qui se rattache à l’espèce humaine considérée en masse , est de l’ordre des faits physiques ; plus le nombre des individus est grand, plus la volonté individuelle s efface et laisse prédominer la série des faits généraux qui dépendent des causes , d après lesquelles existe et se conserve la société. Ce sont ces causes qu’il s’agit de saisir, et dès qu’on les connaîtra , on en déterminera les effets
pour la société , comme on détermine les effets par les causes dans les sciences physiques (i). Il feut bien l’avouer, quelque affligeante que paraisse au premier abord cette vérité , en soumettant à une expérience suivie les corps bruts et le système social, on ne saurait dire de quel côté les causes agissent dans leurs effets avec une régularité plus grande. Je suis loin d’en conclure cependant que l’homme ne puisse rien pour son amélioration : je crois, comme je l’ai dit au commencement de cet Ouvrage , qu’il possède une force morale capable d"e modifier les lois qui le concernent ; mais cette force n’agit
(i) M. Guerry présente les mêmes conclusions comme résumé de ses recherches sur les crimes, page 69, Essai sur la statistique morale. « Une des conséquences les plus générales qu’on en puisse tirer, c’est qu’ils concourent tous à prouver que la plupart des faits de l’ordre moral , considérés dans les masses, et non dans les individus, sont déterminés par des causes régulières , dont les variations sont renfermées dans d’étroites limites, et qu’ils peuvent être soumis, comme ceux de l’ordre matériel, à l’observation directe et numérique.» Comme cette idée a présidé à toutes mes recherches sur l’homme et que je l’avais exprimée exactement dans les mêmes termes que ceux que présente le texte, dans mes conclusions desTîevlierches sur le penchant au crime, ouvrage qui a paru un an avant relui de M. Guerry , j’ai cru devoir en parler ici pour prévenir toute méprise.
que de la manière la plus lente, de sorte que les causes qui influent sur le système social ne peuvent subir aucune altération brusque ; telles qu’elles ont agi pendant’ une série d’années, telles elles agiront encore pendant les années qui vont suivre, à moins qu’on ne parvienne à les modifier : aussi je ne saurais trop le répéter à tous les hommes qui ont à cœur le bien et l’honneur de leurs semblables, et qui rougiraient de mettre sur la meme ligne quelques francs de plus ou de moins payés au trésor, et quelques têtes de plus ou de moins abattues sous le fer des bourreaux : il est un budget qu’on paie avec une régularité effrayante , c’est celui des prisons , des bagnes et des échafauds; c’est celui-là surtout qu’il faudrait s’attacher à réduire !
