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En réalité : 1<^ Itàrd esl ilafis rirrésoltilîon siirla 5^iipériorilé relative de ' ravèugle-'né sUr le sourd-muet otr du sQurd-inuel sur l'afveuglè, et, dans riricertittide de son appréciation, il leur donne , tour à tour, la supériorité l'un' sur Taulre, suivant ieâcirconstaneés : à Tavéugle, par exeuiple» dans uu cercle Bormbreûx où il pètrt briller par sa cdnveràâlîan,' tandis que le sourd-muet y re^te plongé dans le silence sans pouvoir participer aux émotions ni aux pensées qui agitent et occupent la société au îuilieii de laquelle il reste profondément étrangeir; au'sotird-muet ensuite, dans la solitude de la nature (p 57), qu'il embrassé d'un coup d'œil , et où il voit plus de merveilles «n un tnslantque raveugle n'enpourraitimagiuer pendant^m siëdie.

Cette solution timide d'une question qui nous a toujours p^ru claire, et que noiisavons résolue d*u ne manière to^t opposéeen 1S58 ausein de celtq Académie {Bull, de l'Acad.^ U II, p. 726 et 812), ne convient pas plus à M.; BeriMer qu'à nous*mémes. Aussi soutient-il 9 comme nous, la supériorité du sourd-nmet de naissanee sur raveugle-ilé. Il â<^ corde même au langage gesticulé du sourd-muet, à sa mi*' mique, unç puissance d'expression extraordinaire ^ et il paraît croire que le sourd muet peut y puiser i^ë instruction aussi parfaite que , celle que iious retirons de la parole de nos semblables (1). ; , Je crois très voloatiers, et jessais par expérience «[uo les sourds^muetS' manient ce langage : beaucoup mieux que Aous ne le faisons^ nous bommes parlants. Us y déploient un talent, une verve, «une éloquencefret u»e précision qùé nous aurions peine à atteindre dans celte langue. Cepen-^ dant, si leur langage gesticulé égale ou même surpasse Té-

(f) « La richesse, la flexibilité, la clarté et (*énergie de notre lanr gàg«sjtfiiiik|ue> dit^l, lui assignent 'ifnë'préiém^itiëfiitié incontektabië'kuf toutes les langues parlées, » . » ;" '

loqueuce de notre lapgage orol , je suiî^ 4>liligé de.reçoiuuaître qu'il lui est bien plus inférieur par la précision (1). Or y c'est la première qualité du langage et de toutes les langii^. Sans celte précieusee qualité, eu lalïet, le lan^ge manque son bui essentiel : Texpression claire et .Qxacledçs senlimçnts et de la pensée.

T/homme peut bieu se montrer lui-même, quand il pa^le

de lui-même par pantomiuie; moulrer la personne ou la

chose dont il parle lorsqu'elle est présente ; mais comment

, indiquçra-t-ii avec précision la personne ou la chose dont

il parle^ pu quand la cbose, la personne sont absentes (2)?

. Il pourra quelquefois , par ^es doigts ouverts ou fermés,

(i) Nous présumons trop de la Lâute intelligeace de noire savant rapporteur pour ne pas être hiifmement convaincu que, du côté delà précision, î\ ne manquerait pas de concevoir une idée plus juste du langage d'action , si ses nombreux travaux lui permettaient seulement de le cultiver lui-même pendant quelques mois.

Sana^chercher autour de nous des exemples vivants de cette prédifiion qu'on lui conteste , nous nous contenterons d'invoquer le témoignage que rendent les annales derantiquilé des brillants succès, que ne cessa d'obtenir, dans cette carrière, le célèbre comédien Roscius, à la grande surprise de Cicéron , qui l'avait défié de traduire en langage mimic^e ses périodes harmonieuses.

(2; C'est se tromper étrangement que de circonscrire la mimique du sourd-muet dans les étroites limites de la nature physique ou sensible. Non moins simple dans les -moyens qu'elle met en œuvre, que féconde dan^ les applications qu'elle en fait, elle se prête aussi bien et même mieux à la reproduction exacte et complète des idées métaphysiques. Sous ce dernier rapport , elle mérite surtout, on ne saurait trop le répéter, l'attention du philosophe, du savant, de l'historien, du poète, de l'acteur, du grammairien. Aucune langue, en effet, ne colore de teintés plus vives, plus vraies, plus saisissantes, tout ce qui se rattache au domaine de la: pensée, à. ses développements, à ses analogies.

Cette opinion est loin de ro'appartenir exclusivement ; elle est partagée sans exception par tous ceux qui, comme HM>i, se sont occupés sérieusement de cette spécialité, si peu connue et si peu approfondie;.

une ou plasiefrrs fois sudoessivemènt , indiquer le nombre des personnes on des choses : par la siluatton et la direction respectives qu^il donnera à ses mains où à d^autiiis parités de sa personne, exprimer la situation et la direcjtion respectives des personnes ou des choses ; pîrf l'étendue qu'il embrassera entre ses mains écartées , marquer dans certafas cas retendue des personnes on des chôsek^ quelquefois, par les formes dont il montrera des exemples, dans les choses ou les personnes environnantes, dornienitie idée de 'fca formé de celles qui ne sont pas présentes ; mais combien de choses et de personnes dont il ne pourra donner une indication assez claire > assez précise pour tfue l'on -puisse deviner de quoi il parle et ce qu'il en veut dire?

Comment exprimer le passé , le distinguer du présent et de rayejair(l)? Comment exprimer Ie;$ différeut^ modes des

(1) Ici pas la moindre diffîcuUé. > < i ; .

<^ Pour exprimer le présent, on abaisse les deux mains fen^rersées Vers '4l&«ol. Pour le passé, on jette la main droite par dessus Tépaule. Et pour lefntar, on aranee cette main devant sol. Ces trois opérations si simples, si naturelles n*ont pas besoin de commentaires. Elles s*expliquent suffisamment d*e1les-mémes.

Quant à cette foule innombrable de nuanoea délicates celonBt tour

^. tour le seDiineni «t la pensée d.u S(Mjffd'^wi^4 ouapcQs dqit {a re-

jproductioa complète^ 4Qtégrale ne parafa pas mjoinselTiîi^yer;, pgr ^ pré-

.tendue difficulté, notre: rapporienir que notp^.antagonistfii Je langage t^es

'{gestes , an peut nous en croire, n'fisi pas ph» einbarra^ pp^jr Ja i^n^re

«en^ïb^é aux yeux avec tonte la souplesse et tOiu49l0précisiQ|i.4cmt.6eul

41 semble posséder le seciaet.D< ail leurs» il tisl l»0ontestiible.qu'il ne^peut

\être compris que de ceui qui Toi^t sérieu^emeui éludié^jeft eu ont^<a$aimis

Intelligence parfaite. Mais n^en est4l pas de némeiile ^utes Aes 4ai-

-goesconnules? Pour apprécier du reste, et son mérite et sa portée^ il

suffit de réfléchir sans parti pris d>Tance aux progrès immenses i^uNl

ii^a* pas cessé dé faire tant dans Feis^ignement public, qué^nsk con-

"versation usuelle , depuis la orcatîim du vieux t^stôme de notre pc^-

^ier mattre è* toua, 4e célèiMie «t ebaritablo abbé de VEpéé. ■

verbes ?Cou)menl exprimer une muUilude de nuances dé» licates du sentiment et de la pensée, que Ton a déjà tant de peine à rendre par la parole , l'écriture ou le geste artificiel? Et pourquoi Thumanité a-t-elle perfecjtionné la pa*" rôle ou le cri natureU et inventé récriture et la dactylolo* gie , si ce n'est précisément pour exprimer avec plus de rigueur et de clarté ce que Ton ne pouvait exprimer par lé simple langage naturel ? Je ^uis donc ici de l^avis d'Itard contre M. Berthier : la mimique naturelle est une langue imparfaite. C'est Tart d^ langage dans sa pauvreté et s4 barbarie primitives.

2** Suivant Itard , « le sourd-muét voit, il observe.... j mais les tableaux mouvants et variés qui attirent ses re^ gards et fixent son attention ne sont, pour lui, qu* un vain spectacle, dont aucune voix ne peut lui donner rexplica*^ tion... Telle est la dépendance de nos sens, que, par cela seul que Toute nous manque , la Vue , sans être lésée. .. , se trouve bornée à des services, en quelque sorte, matériels... La vue n'est, pour le sourd-muet^ qu'un instrum^vt ^e sen» satiou, qui développe ses facultés imitatives bien plusqu^îl n'exerce son esprits H résulte de là un être des plus «x*traordinaires, qui, au dehors, a toutes 4es manièrjes etles usages de Thomme civilisé, et, au dedans, toute labatthani$ et Pignorance d'uu sauvage ; encore eelilin-d a-t^^L; sur l'antre l'avantage iqcalculable que lui dôme un feu^iagtt: parlé qui le met en communication avec sa trièu; » {TtHiitê des mal. de l'oreiUe^i* II, p. 4/l9>*;^.) ,

Il est aisé de voir qu'Ilard s'est singuUèrekn^iit exagéré l'influence de la perte de Toùïe , l'isolement maral qu'elle entraîne, et les avantages inealoulables dti sautage; U est même facile de dén^ontrer que ces avantages inpaloulabjies sont précisément pour le sourd-muet de nos sociétés civilises, ou l'exemple, et surtout l'éducation ^ rélèveni dé

beaucoup au-'dessus du sauvage. Aussi , à Texceplion de l'A musique et des arts, donl lapralique réclame absoluuienl le sens deFouïe, les sourds-muels peuvent, dans toul, se montrer égaux à peu près aux autres hommes. Peut-être même peuvent-ils les surpasser dans certaines choses 5 parle fait même de leur surdité qui les rend moins distraits. Voilà comme des amis exagérés du sensationisme lui font plus de tort que des ennemis justes et éclairés* •. Vous prévoyez, dès lors, que M. Berthier n'a pu laisser passer Tasserlion d'Itard sans la poursuivre à outrance.

5^ Il attaque de même avec raison ces autres assertions : « La joie édate dans la famille (du sourd-muet) pour un procès qu'on y a gagné , pour une distinction honorable qu'on y a obtenue ; il ne peut comprendre ces causes de bonheur. La mort frappe à ses côtés sans Tépouvanter» sans Tinstruire. Ces terribles mots de jamais , etc. , ne peuvent arriver à ses oreilles. » M. Berthier en prouve la fausseté par des exemples. Itard eût dû prévoir que le défaut d'au-dition peut bien empêcher le développement d'une faculté inieUectuelle ou affective» mais non empêcher son existence^, son action, ses idées et les sentiments qui en sont le résultat , si d'autres sens peuvent éveiller ces faculté , et que plus un homme est abaissé au-dessous des autres hom^ mes par une infirmité, plus il est sensible aux distinctions honorifiques qui relèvent sa famille, parce qu'elles le rehaussent luif^méme dans sa pensée.

Quant à ne pas comprendre Jes terribles mots de tou^ jours, de séparation éternelle , de mourir tous y il faudrait que le sourdrmuet fût idiot pour ne pas comprendre les faits dont il est témoin, ou les mots qui les expriment : et la preuve qu'il en est autrement, et qu'il les comprend, c'est qu'il les exprime par sa mimique, etqu'il écrit en prose ei en vers comme les autres hommes. Et. si les écrivains

des sourds'inuets sont motus nombreux et luoiiis distingués que les noires, c est qu'ils se recrutent dans une société iiifiniment moins nombreuse que la nôtre, et que Féducatiott n'éclaire un peu vivement que depuis hier.

4^ Ilard se défie des réponses des sourds-muets sur Vé^\ tal de leur intelligence antérieure à leur éducation, a Sans * , suspecter la bonne foi de ces infortunés, je les crois volontiers capables de se faire illusion à eux*mênies , et de se* persuade!* avoir vu dans la nuit de leur ignorance plus clair qu'ils n'y voyaient réellement, et aussi clair qu'ils y voient^ quand Téducation a dissipé une partie des ténèbres qui les environnent. Mais je crois aussi, comme M. Berlhier, quo les souvenirs du sourd-muet ne sont pas seulement desréminiscences confuses et des idées indéterminées. » .'" 5° Suivant Ilard, les sourds-muets pourront pénétrer dans les hautes régions du monde intellecluel ; mais le monde social leur restera inconnu , et l'on sera étonné de leur embarras et de leur nullité dans la conduite de Taffaire la plus simple. M. Berthier lui oppose avec raison les résultats de l'expérience, et, entre autres, l'exemple d'un sourd-muet élève de Tabbé Sicard , qui exerce avec intel-^ ligence et activité la profession de marchand de vin ea gros, qui fait ^es achats avec habileté et ses placements avec prudence ; et j'avoue que ce que je leur ai vu faire ne me permet pas d'en douter.

6^ Il paraît que les sourds-muets, préservés des contes absurdes des femmes qui ont soin de l'enfance, ont moins de préjugés que les autres hommes, et sont moins soumis aux vaines terreurs. « Moins craintifs que nous, dit Itard, au milieu des dangers qui ne résident que dans rimagiifiition, les sourds-muets seraient beaucoup plus timides dans des circonstances évidemment périlleuses, et très certainement on les y verrait plus sensibles au soin de leur conser-

vatioQ qu'aux séductions de la gloire et de la renommée. » (P. 425«). Je crains bien que notre ancien collègue iie se soit laissé séduire lui-même par le contraste de Tantithèse ; du moins, à courage égal, un sourd-muet, sans terreur puérile, et qui ne peut entendre les bruits effrayants, des combats, me parait dans des circonstances infiniment plus favorables, par suite de sa surdité même, pour se moins facilement épouvanter. Les idées de notre ancien collègue sur ce point me paraissent d'ailleurs assez contradictoires

les unes avec les autres.

Aussi M. Berthier n'est pas embarrassé de citer des traits de sensibilité et des traits de courage et de dévouement de la part de sourdsHonuets qui se sont précipités hardiment dans les flots pour arracher des noyés à la mort , ou pour défendre vaillamment et volontairement ta patrie en danger.

M. Berthier rappelle même Thistoire d'un fait de rivalité nationale entre deux jeunes sourds-muets de sept à huit ans, Tun Anglais^ l'autre Français , qui prouve tout à la fois que ces infortunés ne sont pas moins sensibles cpiê les autres enfants au patriotisme, à la gloire nationale, et mém^ aux sots et cruels préjugés qu'elle engendre : et ce fait est d^autant plus intéressant, qu'il montre combien Itard a lëg^ement étudié les sensations dont les sourdsmuets sont susceptibles ; combien il s'est exagéré l'influence de l'euïe sur l'entendement ; combien il a compromis le sensatiotiisme par ses exagérations, et qu'enfin, à ses yeux, le sourd-muet était, en quelque scurte, une espèce inférieure à ritufnaiiité.

7* Itard affirme (p. 4S7) que l'homme n'est aimant et bon que parce qu'il est éclairé et civilisé; et comme, à ses yeux, le sourd-muet ignorant est un barbare, le système dcf notre savant confrère lui montre le s[ourd-né indifférent à

l'amour de la famille. « Les siourds-muels , dit-il , ne peuvent aimer leurs parents autant que nous.. . ; ce qui entretient nos pieu)^ souvenirs, c'est moins peut-être ce qu'il» ont fait pour nous que ce quMls nous ont dit. d

M. Berthier n'accepte pas sans restriction la proposition d'Itard sur la bonté et sur les affections du cœur. Mais le peut-'être d'itard prouve, à lui seul, combien ses assertions sont incertaines , mal fondées, et les raisonnements triomphants qu'on pourrait lui opposer, le prouveraient encore mieux.

Où notre célèbre et ancien collègue a-t-il vu des hommes, et des enfants surtout, préférer les douces paroles aux tendres soins, aux bons procédés, les plus belles promesses aux bonnes choses, aux friandises , aux bonbons qu'on leur présente ?

Avait-il oublié ce proverbe pppulaire et Irivial : Un bon tiens vaut mieux que de%ix tu auras? A qui enfin Itard pourrait-il persuader que de bonnes paroles valent mieux qu'une bonne réalité, et que la mère d*un sourd-muet, obligée, pour faire comprendre les élans de son cœur, à une expression plus vive de la physionomie , à plus de prévenances, à plus de tendres soins, a une sollicitude plus vigilante pour son inalheureux enfant que les autres mères , en recevra nécessairement, en retour, moins de reconnaissance et d'amour? C'est impossible.

S"* M* Berthier repousse donc toutes ces assertions aussi bien que celles par lesquelles Itard accuse les sourds-muets d^étre peu susceptibles d'amitié, d'amour conjugal , d'être très jaloux et très égoïstesr. L'amertume, la passion même qui imprègnent ici la défense et la( critique , les faits qu'il cite^ prouvent par M. Berthier lui-même que les sourdsmuets sont bien nos frères , el ipi'ilâ ne diffèrent de Uous qiie par une susceptibilité plus vive qu'expliquent et excur sent parfaitement leur infirmité et leur malheur.

On dira peut-élre que les quelques faiLs cilés par le savant professeur des sourds-muets sont exceptionnels ; mais on peut faire la même objection à ceux qu'invoque noire ancien collègue M. Itard. Reste donc le raisonnement appliqué aux faits les pins communs de la moralité connue des sourds-muets , qui est tout en leur faveur.

Pas plus que M. Berlliîer, je ne puis résister à la tentation de reproduire ici un fragment d'une pièce de vers de M. Forestier, instituteur sourd-rnnet, adressée à son ancien maître M. Bébian , pour lui faire part de la résolution qu'il avait prise , forcé par les circonstances \ de vivr^ retiré dans les montagnes de la Savoie :

Un humble toit de chaume , un petit coin de terre , Que cultive mon bras , qu'arrose ma sueur, Un fusil , un bon chien et génie ménagère, Au regard caressant , au cœur plein de candeur ,

L'amour , Tindépendance et la philosophie

Voilà mes vœux. Ces biens sutTisent au bonheur. Loin des hommes trompeurs , je coulerai ma vie ; Le muet paria ne craindra plus l'envie.

Mais vienne en ma cabane un pauvre sourd-muet!... Approche , enfant! je veux consoler ta misère. De mon instruction viens goûter le bienfait.

Sous mon toit , avec moi , partage comme un frère Mes travaux , mes plaisirs , mes études , mon pain. Sur loi Je veux payer ma dette au genre humain.

Ce fragment de poésie , tout petit qu'il est, me parait donner une assez bonne idée et une notion assez juste de rintelligence et du cœurdu sourd-muet. Il le montre animé, comme les autres hommes, du goût de la chasse, de Vaniiour conjugal , du sentiment de la liberté qui les anime tous sans exception, les despotes eux-mêmes; carie despotisme n'est que Tamour égoïste de la liberté pour soi seul et aux dé** pens de tout autre. Les circonstances qui l'ont obligera la^

— lOS -

i*elraile lui arraclienl une parcAe amère contre Tenvie dont il a probablement ressenti les atteintes; mais l'idée de pouvoir secourir encore un sourd-muet plus malheureux que lui et de lui prodiguer les lumières de rinstruction le ramène à des sentiments plus doux « calme l'amertume de ses souvenirs et lui inspire lé plus noble projet , un dessein digne d*un homme qui, depuis, est devenu le directeur de riuslitution des sourds^muets de Lyon.

9"* Malgi'é ses idées systématiques, Itard reconnaît, par contradiction (p. 431], que la tendresse maternelle et paternelle n^est ni moins vive, ni moins intelligente chez les sourds-muets que dans le reste de Thumanité, et il concourt à prouver que les sourds-muets instruits , surtout , ne diffèrent pas essentiellement , rondamentalement , des autres hommes même instruits.

10'' Itard , qui est resté pendant quarante ans immergé dans la société des sourds-muets , avait si peu de goût pour l'observation , qu'il a préféré raisonner d'après les idées de sensationisme qu'il s'était faites, àobserver,chezles sourdsnés, le phénomène ou le sentiment de la pitié. Aussi arrivet-il , par suite de ses principes, quoique son raisonnement soit juste , à la conséquence fausse que le sourd-né ne peut être affecté (de pitié) aussi profondément que nous (p. 432- 433.).

Le calme actuel de la physionomie d'un sourd-né qui n'entendrait pas les plaintes et les gémissements d'un malheureux ne saurait prouver son insensibilité^ et, comme le sentiment de la pitié existe dans l'entendement et non dans les sens , il suffit que la notion d'un malheur capable d'émouvoir la compassion parvienne à l'entendement pour y produire son impression. Or, qui l'empêche d'y parvenir par la vue , chez le sourd-muet ? M. Berthier a donc encore raison ici contre le savant médecin des sourds-muets de l'institution de Paris.

11'' Suivant noire ancieit collègue, « rambition, IV mour de la gloire et des honneurs effleurent à peine le coBur des sourds-muets, tandis quMIs emportent si loin des voies du bonheur Thomme civilisé.» (P. 453.) Je ferai remarquer d*abord que ces passions que développent Téducation et la civilisation contredisent un peu ce que Thabile médecin a dit plus haut des avantages de la civilisation. Secondement , comme il y a peu d'hommes ambitieux de gloire et d'honneur dans les classes peu éclairées , malheureuses ou dominées par d'autres classes, il doit y en avoir moins chez les sourds-nés > toujours moins instruits que les autres hommes , par suite des talents spéciaux qui leur sont d'abord nécessaires, pour acquérir Tinstruction commune. Enfin , comme les sourds-muets sont peu nombreux relativement aux autres hommes , il doit y avoir encore moins d'ambition chez eux que chez nous. Mais on se tromperait si l'on croyait que l'ambition de la gloire , des honneurs et de la fortune ne peut pas les tourmenter. M. Berthier a raison de dire à Qp sujet : « Autant de lignes , autant d'erreurs. » Etltard ne se contredit-il pas un peu (p. 443), lorsqu'il dit , en parlant du sourd-muet Clerc : « 11 n'est pas insensible au stimulus de Tambition. C'est elle qui ^ l'arrachant à l'institution de Paris, où il avait une existence ko* norable et commode, l'a conduit au-delà des mers, sur le chemin de la fort^ne. »

En définitive , je pense comme le savaat professeur ies sourds-muets , que ceux-ci &'o0t ni plus 4e défauis , ni moins de qualités que les autres hommes ; et je suis bien loin de croire que l'impuissance d'entendre et de parler place seule le sourd-muet doué d'uae intelligence très bornée bien au-dessous de Vhomme^ même âes bêtes les plus Uupid,eSj et que, quand même le génie du sourdrmuet ( page 439) saurait franchi l'iinmeo^e intervalle qui le aéparedc

nous, son isolement le retiendrait dans son état d'imperfection. Je suis, au contraire, profondément convaincu qufe, quelque faible que soit Tintelligence du sourd -muet, pourvu qu'il ne soit pas idiot, il'sera toujours infiniment supérieur, même aux animaux les plus intelligents.

Quoique, en définitive, les idées dérivent toutes médîâtement ou immédiatement des sensations, elles n'en viennent pas moins, en même temps, de'Pintelligente ; si Tintelligence ne peut rien sans les sens, 'les sens ne peuvent rien, non plus, sans rintelligenee. Mais, pour peu que lés sens puissent agir, leur action, même affaiblie, suffit pour féconder Tentendemeiit et donner naissance à des idées et à des émotions morales. Il en est donc de la conception dès idées comme des conceptions végétales et animales; pourvu que ragent fécondateur puisse parvenir à l'élément fécondable, vous pouvez être à peu près sûr que la fécondation s'accomplira, tant la haute intelligence qui régit cet univers a pris de sages précautions pour Tassurèr.

Si€ondillac n^est pas entré dans ces développements sur la puissance des sensations et sur le sensationisme , il n'a pas dit le contraire. C'est donc exagérer Tinfluence des sens que d'imaginer qu'ils soient tous nécessaires, et qu'en ^particulier. Toute soit indispensable pour féconder l'entendement et éveiller ses facultés.

Encore une fois, pour développer i€fs merveilleux phénomènes de Tenlendement , ia moindre senssltion suffit. L'intellif^aoequi gouverne le monde, est 'habituée à produire d'immenses résultats avec de' petits moyens.

En résumé, quoique noire ancien collègue ait eu la gloire de contribuer à bien démontrer que le sourd-né doit soiî mutisme à sa surdité, nous sommes obligés de convenir qu'il est par trop engagé dans les liens d'un sensationisme exagéré pour conserver toute la liberté de son esprit, et ses