LES MEMBRES DE L’ACADÉMIE

Nationale de Médecine.

Messieurs ,

Fcii M. de docleur Ilard, l’iiii de vos collègues, par son lestanieiil du 4 octobre 1857, a légué tà l’acadéniie royale de médecine la propriété de son Traité sur les maladies de l’oreille et de V audition, s’en remettant à voire savante compagnie du soin d’en faire paraître une seconde édition avec les corrections et les additions qui pourraient lui paraître convenables (1), et émettant le vœu, qu’ achevé par

(1) Exiraii du léslament de M. Ilard, du 4 octobre 1837, concernant • son Traité sur les maladies de l'oreille :

« Je lègue encore à la même compagnie la propriété de mon Traité sur les maladies de l'oreille et de l'audition, dont l’édition est, depuis longtemps, épuisée, confiant à l’Académie le soin d’en faire paraître une seconde avec les corrections et les additions qui pourront lui paraître convenables. Une commission sera nommée à cet effet , prise parmi ses membres actuels, laquelle sera honorablement rétribuée par des jetons aux frais desquels sera consacré tout le prix de l’édition.

» Pour faciliter à la Commission les changements que l’amélioration

vous, son ouvrage devînt le vôtre, ainsi que l'a déclaré M. le docteur Pariset dans son éloquent discours prononcé en votre nom sur la tombe du défunt (1).

La seconde partie de l'ouvrage de M, Itard renferme sur les sourds-muets un grand nombre d’erreurs qui, à son insu, ne tendent à rien moins qu’à ravaler leur intelligence et à révolter leur cœur. Permettez, Messieurs, qu’à défaut de tout autre mérite, obscur cbampion de la cause de mes compagnons d’infortune, je vienne combattre l’auteur avec les seules armes de l’expérience et des faits. C’est un devoir d'honneur qui m’est imposé par le mandat de mes frères et que je remplirai avec conscience chaque fois qu’on invoquera l’autorité malencontreuse d’un des hommes les plus distingués dont la science médicale s’honore. Ce devoir, j’aurai le courage de le remplir sans mesurer la taille de mon adversaire. Inspiré par le même

de mes appareils el de mes iiislrumenls lui fera apporter dans plusieurs chapitres importants de cet ouvrage, je lais don à l’xVcadémie de tous les instruments et appareils que j’ai en double dans mon pavillou de Beauséjour, l’engageant, pour mieux en reconnaître l’application , à appeler quelquefois dans le sein de la Commission deux jeunes médecins qui m’ont longtemps servi d’aides, M. Bergaud el M. Roussel.

(1) Discours de M. le docteur Pariset, prononcé sur la tombe de M. Itard, au nom de l’Académie rovale de médecine, le 6 juillet 1838 :

« Avec les années, c’est-à-dire avec plus d’expérience et de méditation, M. Itard découvrit dans son [Traité sur les maladies de

l'oreille et de l'audition qui a paru eu 1821), des lacunes ou des taches qu il voulait faire disparaître dans une seeonde édition. 11 n’en a pas eu le temps ; de secrètes souffrances le consumaient lentement et lui rendaient tout travail impossible Il vous rend dépositaires. Mes-

sieurs, d’une rente de 1 ,000 fr. pour un prix annuel, el de l’entière propriété de son ouvrage sur les maladies de l’oreille. 11 a voulu qu’achevé par vous, cet ouvrage devînt le vôtre. »

inolif, j’ai dùjà, dans plus d’une occasion (1), entrepris de dùnionlreren quoi le célèbre abbé Sicard avait erré quand il avait prétendir assimiler les sourds-muets aux brutes les plus stupides, et même aux automates. ^ On m’objectera peut-être qu’il eût mieux valu attaquer l’ouvrage du vivant de l’auteur. Je ne me suis pas dissimulé la force de cette objection; mais tous ceux qui me connaissent, savent quel concours de circonstances indépendantes de ma volonté m’a empêché de réaliser ce dessein. Et je ne dis point ceci ' par amour-propre, mais pour prévenir un reproche qu’on n’eût pas manqué de m’adresser.

Hâtons-nous, Messieurs, de le proclamer, M. I tard a admirablement déterminé la cause du mutisme qui avait échappé à Hippocrate et à Aristote. Cette infirmité, observet-il, étant le résultat naturel et néôessaire de la surdité, peut être réparée jusqu’à un certain point par un exercice plus ou moins suivi des organes vocaux. Et avec une impartialité qui lui fait honneur, il attribue cette observation à Pedro Ponce , le premier instituteur de sourds-muets, de l’aveu de tous les auteurs qui se sont occupés de cette classe intéressante, observation à laquelle se rallia le savan t Vallès, médecin de Philippe II, roi d’Espagne, l’ami intime de ce bénédictin espagnol.

Cela posé, j’entre en matière. Je citerai textuellement, car je ne veux pas m’exposer à interpréter dans un sens contraire à l’esprit de l’auteur les paroles que mon intention est d’attaquer.

§ VI. « Pour SC faire une juste idée'dcs tristes suites de

(t) Arlictes insérés dans tes journaux cl dans te Dictionnaire delà conversation et de la lecture. — Histoire et statistique de l'éducation des sourds-muets. — Les Sourds muets avant et depuis l'abbé de l'Epée, mémoire couronné en mars 1840, par ta Société des sciences morales, des lettres et des arts de Seine-et-Oise.

la siirdilc, ilsuHil, lUt M. Itard, page 57 , île jeler les yeux sur le sourd-muet de naissance. En traitant de lacophose congéniale, j’aurai soin pareillement de faire ressortir l’espèce de mutilation morale à laquelle elle condamne l’individu qu’elle affecte dès son jeune âge : il me suflira , dans ces généralités , de faire sentir les inconvénients de la surdité chez l’adulte. Je ne pense pas que la perte de l’ouïe, comme on le croit généralement , soit plus douloureuse à supporter que celle de la vue. Les sourds , dit-on , sont plus tristes que les aveugles. Ceci ne me paraît nullement conforme à mes observations; et celte erreur serait moins répandue, si , pour juger de ces deux classes d’infortunés, on les avait observés, les uns et les autres, quand ils sont isolés des personnes douées du sens qu’ils ont perdu. Sans doute, dans un cercle nombreux, au milieu d’une société animée, celui qui n’y voit pas, mais qui entend et qui parle, nous paraîtra moins à plaindre qu’un sourd ^ mais changez le lieu de la scène, examiiiezles ruii et l’autre dans la solitude ou en présence des tableaux variés que l’industrie des hommes ou les merveilles de la nature étalent à nos yeux et vous reconnaîtrez que le plus malheureux est celui qui est privé de la vue. »

Qu’il me soit permis , Messieurs , pour compléter l’observation pleine de sens du docteur , de reproduire mes deux lettres sur la comparaison de l’état des sourds-muets eide celui des aveugles, l’une adressée le 21 avril 1850, à mon ami M. Dufau , aujourd’liui directeur de l’Institution nationale des jeunes aveugles, qui m’avait demandé mon opinion à ce sujet cl qui eut la bonté de l’insérer dans son Essai surl’ôtal physique , moral et inlellectuel des aveuglesnés, ouvrage couronné par la Société de la morale chrétienne, l’autre publiée dans le numéro du 15 janvier 1857,

i\w iom'Wü\ le Temps , en réponse ;inx conclnsions de cel estimable écrivain.

Voici ma première Icllrc :

« 11 n’esl pas un seul parlant, (pie je sache, rpii n’aimàt mieux être sourd-muet qu’aveugle. EUectivemcnt, comment se défendre d’un saisissement douloureux en jetant un coup-d’œil sur l’extérieur de l’aveugle? Le sourire a beau voltiger sur ses lèvres, l’incarnat briller sur ses joues, le sentiment vient s’ensevelir dans le silence de cette figure; tout en lui offre la triste image du tombeau. Son existence est enveloppée de ténèbres éternelles; pas un rayon de lumière ne saurait percer ses paupières engourdies. C’est une malheureuse victime que la mort accompagne au milieu des vivants et même au milieu des plus vives clartés.

«Lesourd-muet, an contraire, jouit, comme tous les hommes, de l’éclat des deux, desbrillantes couleurs des fleurs, des richesses de la campagne, de ce qui fait, enfin, le charme le plus attrayant de la nature et delà vie. Chez lui on voit la pensée comme dans une glace transparente. Sa figure n’est pas seulement parlante , elle porte le sceau de la dignité humaine. Son attitude est celle de l’indépendance; ses yeux, c’est le sentiment dans toute sa délicatesse, dans toute son énergie, avec plus de vivacité même que chez l’homme qui parle; c’est, enCn, l’âme à découvert, à nu; car nous ne savons pas, nous, l’art de farder et de dissimuler; nous avons beau nous instruire, la nature première garde plus chez nous son empreinte que chez les parlants. Quel œil sera jamais assez pénétrant pour découvrir chez nous, au premier aspect, l’infirmité qui nous afflige?

» A l’aveugle il faudra pour conducteur un enfant ou un chien et pour appui un hàton. Le sourd-muet n’a hesoin ni