COY..OY

(Leps. Abth. VI, Bl. 17,^87, i-3.)

BOPAIOC et BOYP60C sont deux transcriptions grecques d'un même nom assez commun dans les inscriptions sinattiques ,

Digitizi

coté, du P , s'y distingue toujours d'une manière indubitable l . Nous demanderons d'ailleurs qu'on nous fasse connaître une seule inscription , même égyptienne, où la croix ansée soit ainsi placée isolément en tête.

Âpres la croix et le cbrisme nous signalerons d'autres symboles qui, s'ils ne sont pas des signes incontestables et absolus du christianisme , ont été adoptés par les premiers chrétiens et se trouvent sur leurs monuments. Le numéro 10 de notre pi. I nous montre la palme :

rxn rxi -n no* nhv *&^^ ( ? ) ohv m rra

Amrou , fils d'Oulsi , et Outsi son fils , pèlerins 3 . . .

Il est aussi sur les inscriptions du Sinaï un autre symbole beaucoup plus fréquent, et qui a donné lieu à bien des interprétations diverses. C'est une espèce

de fourche ou de V . Béer y a vu une croix de forme

particulière 3 , M. Tuch une étoile à trois rayons;

1 Sur certains monuments de l'Egypte les chrétiens ont donné au cbrisme une forme assez voisine de celle de la croix ansée (voy. Ch. Lenormant, Musée des Antiquités égyptiennes, p. 48) ; mais ici ce n'est point le môme cas.

* Grey, 72. Béer, i*3.

9 «Ob honc in inscriptionibus locum, dit-il, hoc signum crucis «christiane figuram esse existimo,quae in nonnullisrègionibususi- «tata fuerit, in quibus fortasse malefici plerumque in cruces que « banc fume figuram habebant, agebantur. » Mais d'abord nous n'avons nulle part de mentions de l'usage de croix ainsi fourchues, et d'ailleurs ce serait alors une représentation de la croix comme instrument de supplice, ce qui est contraire à l'usage des premiers

Digitizi

mais ni Tune ni l'autre de ces explications ne nous parait rendre compte de la forme de ce symbole. Nous ne savions comment l'expliquer, quand nous avons consulté le savant M. çle Rossi dont le témoignage fait autorité en matière d'antiquités chrétiennes. Il nous a répondu avoir rencontré dans les inscriptions de Rome, soit sur les monuments originaux, soit dans d'anciennes copies , une forme dégénérée de l'ancre tout à fait analogue à celle que nous avons

ici 1 . Cette explication du symbole Y** est tout à fait

siècles, très-bien établi par M. Le Blant (Inscriptions chrétiennes de la Gaule, 1. 1, p. i56). «L'idée d'allégresse en baunit encore (des monuments chrétiens) les tortures des martyrs; le crucifix, que remplace une croix couverte de fleurs et de pierres précieuses ; les scènes de laPassiou, évitées avec un soin remarquable au milieu des reproductions si multipliées de tous les actes de la vie de Notre-Seigneur. » 1 ; On trouve bien un Y isolé avec un <t> au bas dune inscription des catacombes, publiée par le P. Lupi (Epitaphion Severm martyris, p. 1 1, not. î) ; mais ce sont là de ces lettres isolées comme on en voit quelquefois dans les inscriptions de toutes les époques et dont il est presque impossible de rendre compte. Tels sont , pour en revenir à nos textes sinaîtiques , le B et le qu'on voit au bas d'une . inscription de l'Ouadi Mokatteb (Grey, 90) :

■» îenn tôt

Hhersch , fils de Scharoh, pèlerin.

Depuis que ce mémoire est rédigé et donné à l'impression, le R. P. Garrucci (Il crocifisso graffitto in casa dei Cesari, Rom. 18^7, in-8°br.) a publié un précieux graffitto découvert dans les chambres des esclaves au mont Palatin , et dans lequel il a cru voir notre signe en forme d'Y tracé comme un symbole chrétien à c$té d'une caricature païenne qui représente un fidèle de la nouvelle religion

confirmée par cette circonstance que, dans les inscriptions du Sinaï, il se trouve, comme l'ancre dans les catacombes, tantôt debout (pi. I, n° 12; pi. II, n°* 1 et 3), tantôt couché (pi. I, n° 1 1, pi. II, n w i et 2). Le numéro 1 2 de notre planche I nous montre ce symbole debout, deux fois répété à chaque extrémité de la dernière ligne deïinscription. Aunuméro 2 de la planche II, nous voyons, à la fin de l'inscription, les lettres n, du nom 1TTO, flanquées, d'un côté , de la croix montée sur une base , de l'autre , de l'ancre fourchue couchée. Enfin le numéro 3 nous montre ce symbole debout au bas de l'inscription , entre deux espèces de points ou de cercles.

Nous avons pensé qu'il serait curieux de dresser la liste de toutes les inscriptions publiées qui portent ce symbole; le nombre en est assez considérable. Nous donnerons in extenso le texte de toutes les inscriptions qui n'ont pas été expliquées jusqu'ici.

adorant un crucifié à tête d'âne. Mais ayant eu tout récemment l'occasion d'examiner à Borne le monument original conservé au Collège Romain, j'ai pu y constater avec certitude que l'Y a été tracé par une autre main que la caricature contre les chrétiens, et ne peut avoir aucun rapport avec elle. Quant à notre signe des inscriptions singïtiques , un examen plus approfondi et plus attentif de la question m'a fait revenir à l'opinion de Béer. Pour s'en convaincre, il suffît de voir, dans le nouveau mémoire de M. de' Bossi, De christianis monumentis Carthaginensibus (extr. du Spivil. Solesm. liv.IV ), la variété extrême de forme que les chrétiens $es premiers siècles ont donnée à la croix, pour dissimuler, autant que possible, cet auguste symbole. Telle qu'elle est sur nos monuments des Arabes pejerins au Sinaï, on la retrouve mêlée avec un très-grand nombre d'autres symboles dans une inscription publiée parFabretti (n3, a 82) et conservée aujourd'hui au Musée chrétien de Saint -4ean-de^L»atran.

OuadiCédré 1 .

1TÎN ")3

pèlerin.

.... Aousch, fils d'Azid.

Ouadi Guéné 2 .

i 12 .y?œ nhv y

Schalil, fils de D..

Abdelbaali, fils de

Ibidem 3 .

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