SECTION V

iPPLICATlOH DE MES PRINCIPES A l’hOMME CON¬ SIDÉRÉ COMME OBJET d’éducation ET DE PU¬ NITION.

' Notions préalables.

Les motifs qui tendent à déterminer les actes des hommes, viennent donc de deux sources.

Les uns sont fournis par les forces intérieures | les autres nous arrivent du dehors. Par conséquent, pour diriger la volonté de l’homme et pour apprécier ses actions, il faut avoir une connaissance profonde et détaillée de ces deux élémens. Cette connaissance ne peut s’acquérir que par:l’étude pratique de la nature humaine, par l’étude particulière de chaque qualité et de chaque faculté fondamentale, et de la manière dont chacune se manifeste et dans les divers états de santé, et dahs les divers états de maladie.

Comme je ne puis remplir cette tâche que dans les volumes suivans, je dois ici me borner à quelques aperçus généraux, mais qui jetteront le plus grand jour sur les discussions ultérieures de ce volume.

Rappelons-nous d’abord, que l’homme a jusqu’à un certain degré, iihe organisation commune avec les brutes, et qu’il participe à leurs pencbans, à leurs sentimens et à leurs facultés intellectuelles. Jusque-là l’homme doit être considéré comme animal. Mais comme homme, il est pourvu de penchans, de sentimens et de facultés supérieures, qui réalisent en lui le caractère de l’humanité, et qui, comme nous avons vu, en font un être moral.

Dans l’état régulier de santé^ l’homme ne se montre iamais comme purement homme, ni comme purement animal. Les divers rapports qui résultent de soii organisation mixte, de la fusion de l’animalité avec l’humanité, méritent donc la plus grande attention. Alors seulement on aura toutes les données pour mesurer le degré de la liberté morale de chaque individu, et pour deviner l’usage que, suivanttoutés les apparënees, il en fera.

Sous le rapport des forces morales et intellectuelles intérieures, on peut établir six classes bien distinctes dans la société humaine. Chacune de ces six classes produit une série et une activité de pencbans, de sentimens et de talens également bien différentes.

Dans la première classe, les qualités et les facultés les plus élevées et propres à l’homme,

6 ônt complètement développées, tandis que les organes des qualités et des facultés animales n’ont qu’un degré très faible de développement et d’activité.

Dans laseconde classe, les organes des qualités et des facultés animales ont atteint un baut dégré de développement et d’activité, tandis que les organes des qualités et des facultés propres à l’homme seul ne sont que peu développés et peu actifs.

Dans la troisième classe, les qualités et les facultés communes aux animaux, et celles propres à l’homme, ont acquis un développement et une activité considérables. -

Dans la quatrième classe,.il n’y a qu’un ou quelques-uns des penchans ou des talens, développés à un degré extraordinaire, tandis que les autres ne sont arrivés qu’à un degré de développement et d’activité médiocre, ou même audessous du médiocre.

Dans la cinquième classe, l’un ou quelquesuns des organes sont très peu développés, et restent apathiques, tandis que les autres sont plus favorablement développés et actifs.

Enfin, dans la sixième classe, les organes communs aux animaux et ceux propres à l’homme sont à-peu-près également médiocres.

Voyons maintenant quelques résultats géné- I. 21

SUR LES FONCTIONS Taux de ces divers de'veîoppemens et de ces diverses activités de telles ou telles parties cérébrales, quand elles ne sont pas influencées par des motifs contraires à leur tendance ou à leur impulsion naturelle-

Lorsque les qualités et les facultés supérieures, particulièrement propres à l’espèce humaine, l’emportent de beaucoup sur les qualités et les facultés d’un ordre inférieur, l’homme proprement dit dominera l’animal en lui.Lesmojivemens intérieurs, et toute la-conduite de ces hommes sont conformes à M raison, à la justice et à la morale. Juger avec équité les faiblesses des autres, pardonner généreusement les offenses, tolérer avec indulgence les égaremens de leur esprit, agir toujours avec droiture, toujours travailler pour le bien général, en sacrifiant leurs propres intérêts , toujours rendre bommage à la vérité avec une sage intrépidité, toujours se montrer audessus de l’ingratitude et de la persécution, remonter toujours de l’effet à la cause, et se mettre ainsi àl’àbri des préjugés et de la superstition, etc., etc., voilà à-peu-près la tendance naturelle de ces hommes , de ces modèles , de ces bienfaiteurs de notre espèce.

Tout le contraire a lieu dans ceux dont les organes des qualités et des facultés animales ont obtenu un développement et une activité très

i)U CEB.VEA.U.

considérables^ tandis que les organes des facultés supérieures ne sont que peu développés et peu actifs. Dans ceux-ci, tout est soumis à la sensualité et à l’erreur. Les impulsions animales sont nombreuses et violentes, et la défaite est d’autant plus à craindre que les facultés supérieures et le secours extérieur sont plus faibles. Si malheureusement les penchans dominans sont du nombre de ceux dont ^excessive activité renverse l’ordre social, le juge philosophe sera-t-il alors étonné quand trop souvent ces hommes deviennent la victime de leur organisation?

Dans le cas où les qualités et les facultés communes aux animaux, et en même temps celles propres à Thomme sont également très actives, il en résulte des hommes qui se trouvent placés entre l’animal et l’homme. Ils sont stimulés par l’un et avertis par l’autre j souvent avilis par l’un et souvent élevés par l’autre ; ils sont grands dans le vice et grands dans la vertu; sous beaucoup de rapports, ils sont l’excellence et la sagesse mêmes; sous beaucoup de rapports aussi, ils sont sujets aux faiblesses et aux vices les plus déplorables. Les qualités les plus opposées en font souvent les êtres les plus problématiques; des Louis XI, des Charles-Quint, des Philippe II, des Jacques II, des Catherine de Médicis, qui ,

3^4 SUR tES FÔNCÏIONS

avec une dévotion superstitieuse, furent le fléau de leurs peuplés. Ce sont ceux qui éprouvent de la manière la plus sensible, la lutte de deux êtres en opposition en eux. Ce sont les Socrate, les Saint Paul, les Saint Augustin, qui ayant les plus rudes combats à soutenir, peuvent prétendre à la victoire la plus glorieuse de la vertu.

Lorsque l’une ou quelques-unes des qualités ou des facultés, soit animales, soit humaines, jouissent d’une"'énergie extraordinaire, tandis que les autres ne sont que très médiocres, il en résulte ou de grands génies, de grands talens dans une carrière déterminée, ou certains pen- ’ chans, soit bons, soit mauvais, ptédominans sur tous les autres. Ces talens et ces penchans constituent le caractère de l’individu j et celui-ci aura d’autant plus de difficulté à se soustraire à leur impulsion, que les autres forces morales et intellectuelles sont moins actives. Vous avez le musicien, le mécanicien, le poète exclusifs et passionnés ; mais vous avez aussi le libidineux, le querelleur, le voleur, qui, dans certains cas même, sont passionnés au point que l’excessive activité de pareils penchans dégénère en véritable folie, et ôte à l’individu tout pouvoir de les comprimer.

Vous voyez au contraire des apathies, des imbécillités partielles^ lorsqu’à côté des autres

qualités et facultés assez prononcées ^ an ou quelques organes sont très peu développés. Avec une pareille organisation, Lessing et Tisciibein, détestent la musique J Newton et Kant ont horreur des femmes.

Enfin, dans la sixième classe, se trouve la foule des liommes ordinaires. Mais comme les organes communs aux animaux occupent la plus grande partie du cerveau, ces hommes restent bornés à la sphère des qualités animales ; leurs jouissances sont celles des sens, et ils ne produisent, sous aucun rapport, rien de remarquable.

Ces six divisions principales se confondent par mille modifications, cémme cela arrive à toutes les grandes divisions de la nature. L’an voit que l’organisation est rarement assez heureuse pour qu’elle donne aux facultés d’un ordre supérieur le pouvoir presque certain d’imprimer une direction favorable aux facultés inférieures. On peut donc admettre comme une vérité constatée par les lois de l’organisation, que, parmi les hommes, un très petit nombre trouverait en eux seuls la force ou des motifs suffisans pour se faire la loi à eüx-mémes,pour se déterminer toujours à des actes conformes à la dignité des penchans, des senti-» mens et des facultés les plus nobles de l’homme.

Ce serait ici le lieu de discuter la question ; lequel de deux hommes est le plus vertueux, ou

de celui qui nè fait que des actions louables par son caractère naturel, ou de celui qui a toujours des tentations a combattre?

J’ai déjà répondu à cette question, en traitant de la liberté morale. En effet, « il n’est de vertu réelle, comme dit le cardinal Polignac, que lorsque la volonté soumise à l’empire de la raison, arrête les mouvemens déréglés du cœur, calme le tumulte des passions, étouffe leur révolte, et les subjugue : victoire pénible, et souvent le pris des plus grands efforts. Mais plus elle coûte à l’homme, plus la vertu est grande, plus elle est sublime. «

. C’estlàle j ugement delà j ustîce et delà réflexion. Mais ici, comme partout, ce n’est point la raison , ce sont des sentimens obscurs qui déterminent notre conduite, et qui nous rendent tous, sans que nous nous en doutions, coupables d’une injustice habituelle. La beauté, la jeunesse, la force, les richesses sont partout fêtées et recherchées , tandis que là laideur, la vieillesse, la fragilité, la pauvreté, sont condamnées aux privations les plus affligeantes. De même nous prodiguons à l’homme vertueux par instinct toute notre estime, toute notre admiration, tandis que la vertu la plus éprouvée et la plus sévère de l’homme à qui nous connaissons une pente na-*

Dü CERVEAU.

turelle vers le vice, nous paraît toujours suspecte.

Application de mes principes à Vhomme considéré comme objet d’éducation.

D’après ce que je viens de dire, on ne m’objectera plus que l’innéilé des qualités morales et des facultés intellectuelles entraîne l’inutilité de l’éducation, de la morale, de la Religion, de la législation, des peines, des récompenses. L’on doit avoir acquis la conviction que ces institutions sont indispensables j que, pour déterminer les hommes à des actes légaux, nobles et vertueux , et pour qu’ils s’j déterminent euxmêmes, il faut développer et cultiver les moyens intérieurs, et multiplier et fortifier les motifs extérieurs. Pascal a très bien dit qu’un des avantagés les plus essentiels de la religion chrétienne, est qu’elle connaît à fond la nature humaine, c’està-dire tout ce que l’homme a de grand et tput ce qu’il a de misérable, et qu’elle lui présente les. motifs les plus purs. En effet, plus les motifs seront nombreux, nobles, forts, plus l’homme sera éclairé sur son véritable bien, et plus il sera disposé à faire un bon choix de ses actions. On lui facilitera surtout la résistance à certains penchans trop actifs, avec d’autiul plus de succès, qu’on

SÜR LES FONCTIONS

les aura réprimés de meilleure heure j que par une éducation appropriée à l’individu et commencée dès l’enfance., on aura donné plus de facilité d’agir et plus d’énergie aux penchans /aux sentimens et aux facultés supérieures, et qu’on aura rendu plus habituelle et plus vive l’idée des suites funestes des actions immorales.

Quelle est l’éducation soit privée, soit publique j quelle est la législation criminelle et civile; quelles sont les mesures du gouvernement; quel- les sont les institutions sociales et religieuses qui donnent aux peuples le plus de vertu, d’industrie, et par conséquent de bonlïetir ; qui engendrent le moins de vices et de crimes, le moins de persécutions, le moins d’intolérance, le moins d’atrocités, le moins de corruption des mœurs domestiques, le moins de troubles et de guerres? La solution de ces questions serait digne du premier des amis de l’humanité^ Ah î que le résultat obtenu dans l’histoire de tous les temps confondrait ces hommes de ténèbres qui sont assez ignorans ou assez pervers pour désirer et pour commander la privation des connaissances et l’abrutissement des nations! qui, jaloux du bonheur de leurs semblubles, substituent à l’instruction propre à chaque état, à la religion et à la morale évangélique, la superstition, les préjugés, des dogmes et des cérémonies stériles, le charlatanismemo-

btr CERVEAU. S2g

Racal, etc.l moyens d’étouffer dans tout îiorame le sentiment de sa dignité et de ses droits, et de dominer, avec peu de sagesse, des dupes et des esclaves aussi vicieux qu’ignorans !

Que l’on compare les temps civilisés avec les temps barbares! Qu’on compare la liste des Horreurs qui se commettent cliez les peuples barbares, ou, ce qui revient au meme, chez les peuples ignorans et superstitieux! Leur fausse dévotion et leurs mœurs innocentes si vantées, feront reculer d’effroi. Qui ne sait pas que ces horreurs diminuent à mesure que les lumières , la civilisation, une religion pure, dépouillée de fanatisme, sont plus généralement répandues?

Dans les prisons, dont nous avons visité un très grand nombre, nous nous sommes assurés que la plupart des criminels étaient nés dans des provinces et dans des conditions où l’instruction et l’éducation, tant morales que civiles, sont le plus négligées. De meme, les bandes de brigands féroces qui répandirent la terreur dans la Hollande et sur les rives du Rhin, se composaient, comme se composent encore partout de pareilles bandes, d’individus vagabonds, nourris dans la superstition, mais privés de toute instruction positive.

« Que le ciel, a dit à la tribune des législateurs M. le B. Cuvier, ne m’a-t-il donné cette éloquence du cœur que vous admirez si bien dans votre res-

33o SUR LES FONCTIONS

pectable collègue M. Laine! Comme je vous peindrais la différence entre le pauvre enfant qui n’a point reçu d’instruction et celui qui a eu le bonlieur de Tobtenir! Vous parlez de religion; mais comment conserver des idées religieuses, lorsqu’on ne peut s’en pénétrer de nouveau par la lecture? Vous dites que la misère fait plus de scélérats que l’ignorance ; mais l’ignorance n’estelle pas elle-même une source de misère ? Et les moeurs domestiques, combien ne sont-^elles pas favorisées par rbabitu\ie de lire ! Le livre le plus indifférent n’est-il pas encore un amusement meilleur et plus moral que le cabaret ou la débauche? »

Les institutions les plus parfaites ne pourront, il est vrai, faire disparaître toutes les énormités et tous les crimes. On peut néanmoins attendre de la bonne éducation des peuples une grande diminution du mab moral.

Quand on réfléchit combien souvent il arrive à la classe inférieure d’être élevée avec peu de soin, ou de n’être imbue que de préjugés et de superstition, on s’étonne qu’il ne se commette pas plus de mal, et l’on est forcé de reconnaître la bonté naturelle de l’espèce humaine. Mille circonstances malheureuses se réunissent pour tendre à rhomme né dans la classe inférieure du peuple , les pièges les plus dangereux : plongé

(ïans une ignorance profonde^ privé de tout ce qui aurait pu former les qualités de son esprit et de son âme, il n’a que des notions très inexactes de la morale et de la religion j les obligations sociales et les lois lui sont même généralement inconnues^ uniquement occupé à gagner son pain, des amusemens grossiers et bruyans, le jeu et Fivresse, le livrent en proie aux passions basses et violentes ; de toutes parts il est entouré d’amorces, de mensonges, de préjugés et de superstition ; on n’a cessé de lui parler de prétendus sorciers, de conjorateurs de démons, de cbercheurs de trésors, de devins , d’interprètes de songes, de tireurs de cartes; on met sous ses yeux des loteries et toutes sortes de jeux de hasard qui enlèvent la dernière bouchée de pain à des nlilliers d’enfans affamés : fléaux dont un ami de l’humanité ne peut, sans frémir et sans être ému de compassion, entrevoir l’éternelle duréeI Que de misères domestiques, que de suicides , que de larcins, que de vols intérieurs ne.découlent pas de ces sources funestes (i) !

(i) Qu’on relise les discours énergiques tenus dans les sessions des dernières années, par MM.les députés Kératry et Delessert sur la loterie et les maisons de jeu; et l’on sera étonné que ces abominations soient encore tolérées et trouvent même des défenseurs.

332 ÉtJR LES FONCTIONS

Un simple préjugé cause assez fréquemment les actions les plus horribles. Il y a quelques années qu’un homme tua le voisin de son oncle défunt, parce qu’il voulait venger la maladieet la mort de cet oncle, effets , disait-il, des machinations du voisin, qu’il regardait comme un sorcier. Une mère tua et fit rôtir son enfant. La graisse de celte innocente créature devait lut servir à guérir les 'douleurs rhumatismales de son mari. Une bande de voleurs croyait expier les assassinats les plus affreux en marmottant quelques pater noster pour ses victimes.Iltis Jacob regarda le meurtre qu’il commit sur sa femme comme entièrement effacé, aussitôt qu’il eut recommandé de dire quelques messes pour elle et pour lui (i): Dans de pareilles occurrences , j’accuse ceux qui sont à la tête de l’instruction publique, comme complices et fauteurs du crime. Quels ministres de religion, quels pasteurs que ceux qui laissent aussi cruellement s’égarer leurs ouailles!

Aussi, de tous temps, les souverains qui ont eu la noble et généreuse volonté de donner de bonnes mœurs aux hommes et d’en assurer le bonheur, ont favorisé, fins truction publique,

(i) Histoire de Schinderhannes.

DÜ CERVEÀtr,

l’enseignement de la morale et de la religion, les arts et les sciences. L’évangile a recommandé de répandre la lumière, et d’annoncer tout liant la vérité(i),* les apôtres et les pères de l’église ont regardériguorance comme la source de tous les maux ( 2 ).

On doit dire, à l’iionneur du siècle où. nous vivons, que la plupart des états se distinguent en établissant d’excellentes écoles. En plusieurs endroits meme on donne aux adultes qui ont été ne'gligés, la même instruction qu’aux enfans. On a fondé des écoles pour former des instituteurs. On rappelle aux personnes qui veulent se marier ce qui convient à l’éducation physique et morale dès enfans, et les devoirs du mariage. Les gouvefnemens ont commencé à fairè écrire et puis à dislriîiuer gratis au peuple d’excellens livres de morale et d’instruction rédigés en forme dé romans , etc., etc., et appropriés à son intelligence.

. Ce n’est pas ici le lieu de décrire tous les établissemens utiles que nous avons vusj mais je ne puis m’empêcber de donner à M. Bærens de Copenhague, ce respectable philanthrope, un té-

(i) St, Marc, IV, ai-a 3 , et St. Jean,Xl, 9-10. (a) Tout mal vient de deux sources, d’ignorance et de faiblesse. ( St. Acgustin, liv. àe la Foi, c. 32 .

334 StJR LES FONCTIONS

jnoignage de ma vénération. Cet liomme bienfaisant avait fondé deux excellentes maisons d’éducation, où les enfans de la classe la plus pauvre étaient admis. Ils y étaient non-seulement instruits gratuitement comme dans les cinq autres écoles publiques de Copenbague 5 mais encore ils y étaient nourris. Le matin, en entrant dans l’école, ils devaient se laver, ensuite on les faisait déjeùner, puis on leur donnait des leçons de lecture, d’écriture et de diverses connaissances pour lesquelles ils avaient de l’aptitude. Dans les momens de- récréation, ils s’exercaient, à des jeux gymnastiques. Après cela , on enseignait aux garçons des métiers et des arts mécaniques, et on instruisait les fijles à la couture, à la broderie et aux différens ouvrages domestiques. Le soir, on les renvoyait après! les avoir fait manger. Le produit de leur travail appartenait à l’établissement.. Les malades étaient soignés gratuitement par le docteur Wendt. Que de bienfaits ne produisait point eétte institution! Elle était un moyen aux pauvres parens de se livrer à leurs occupations-, dont iis n’étaient plus détournés parle soin de leurs enfans. Ceux-ci, d’un autre côté, étaient accoutumés à la propreté, à l’ordre, à l’économie, au travail et à la vie sociale; oû formait leurs qualités morales etiutellectuelles; on cbercbait meme, par des canti-

ques édifians, par la musique, etc., à donner plus de délicatesse à leurs sentimens.

En général, tous les établissemens où les individus qui sont dans le besoin trouvent du travail , méritent aussi les plus grands éloges ; mais s’il n’existe pas préalablement chez ces indivis dus une habitude de gagner lionnêtement leur vie, le but de ces institutions n’est atteint qu’en partie. En effet, ou ces individus ne se rendent pas dans ces maisons de travail, ou bien la police est obligée d’employer des moyens coërcitifs pour les'arracber à l’oisiveté. Les réglemens les plus sages ne peuventpas toujours avoir une influence suffisante, parce que les hommes adonnés à la fainéanti&e trouvent sans cesse une infinité de subterfuges pour échapper aux mesures de l’administration la mieux intentionnée. '

Avec un peuple inculte, les chefs sont ordinairement réduits à commander et à défendre, ce qu'il doit faire et ce qu’il n’ose pas faire. En revanche le peuple élude ces ordres arbitraires de ses supérieurs toutes les fois qu’il croit pouvoirie faire impunément. Mais quand l’homme a reçu une éducation préalable, il tient généralement une conduite mieux réglée, et se soumet avec moins de répugnance aux lois et aux convenauces. Les autorités agissent donc conformé-

ment à la nature humaine, lorsqu’elles joignent aux ordonnances les motifs qui les nécessitent, parce qu’alors, aux yeux même de celui à qui elles sembleraient gênantes et arbitraires , toute apparence de contrainte disparaît. D’un autre côté, une législation bien^illante se gardera de multiplier les lois, sachant, comme le dit St. Paul, que plus il y a de lois, plus il y a de péchés.

Application de mes principes à Vhomme^ considéré comme objet de correction et de punition. ~

Pour traiter pertinemment cet objet, il faudrait encore des volumes. Je suis donc forcé de meborner à jeter les fondemens sur lesquels doit reposer notre conduite envers les malfaiteurs.

N’étant pas bien éclairés sur les véritables sources de nos déterminations, les jurisconsultes s’en tinrent, comme les moi'alistes, uniquement à la volonté. Sous cette expression, on se figurait pour ainsi dire tin être particulier, et on le Irendit indépendant de l’organisation, du sexe, de la constitution, etc. C’était tout au plus l’âge mineur qu’on croyait mériter quelque égard- L’homme montrait-il une mauvaise disposition,

c’estqu’ilie voulait. Faisait-ille mal,c*est qu’il avait très fortement voulu le faire. On ne pensait pas à la, différence qui existe entre les penchans et la détermination volontaire, encore bien moins aux divers motifs intérieurs et extérieurs qui amèr nent cette détermination. Les délits et les crimes ont été considérés en eux-mémes, sans égard aux besoins et à la position de celui qui en étaU Fauteur. Pour changer la volonté des malfaiteurs, on a cru long-temps qu’il suffisait d’infliger des peines. Il en résulta partout des lois criminelles qui ne fendent quà déterminer quels sont les actes coupables, et à fixer pour chacun de ces actes matériels une punition proportionnée, mais toujours la meme, quelle que soit la différence de l’individu agissant. Les circonstances, aggravantes ou atténuantes, sont plutôt prises dans les choses aceidentellés extérieures que dans la position pàrliçulière, dans l’état intérieur du malfaiteur.

Et quand on veut ramener cette législation défectueuse à des principes fondés sur la nature de i’hommej qu’on montre des penchans innés, qu’on prouve que l’homme n’est pas plus le maître d’avoir des penchans plus ou moins impérieux qu’il n’est le maître d’avoir des talens plus ou moins prononcés, et que ces penchans sont un des premiers ressorts de nos actions, on se jette 1 . zn

338 SÜR liES FONCTIONS

dans une extrémité opposée : si les mauvais p enclians sont innés, dit-on, il n’y a plas aucune culpabilité dans les vices et dans les crimes^ersonne ne peut s’empêcher de faire le mal, et tout criminel n’a qu’à dire qu’il a tel ou tel pencbant, pour excuser tous ses actes et s’exempter de toute accusation.

Mes lecteurs sont assez préparés, pour que.je puisse leur abandonner la réfutation de ce langage.Tls sont aussi convaincus que, si les hommes étaient abandonnés à eux seuls, ils ne trouveraient pas tous en eux des motifs également nombreux et également forts pour faire le bien et pour éviter le mal ,* ils savent qu’il existe des pencliaiis dont l’excessive activité constitue des penclians illégaux , dont l’action abusive entraîne au mal; ils savent donc aussi que tout homme n’est pas moralement libre à un degré égal, et que, par conséquent, tout homme, lorsqu’il est question de culpabilité intérieure, n’est pas coupable au même degré, quoique l’acte matériel etla culpabilité extérieure soient les mêmes. La même action peut n’être qu’indifférente dans un homme, tandis que dans un autre elle devient l’objet d’une responsabilité morale. Ainsi, la même action qui pour l’un est un sujet de blâme et de, juste punition, n’est pour un autre qu’un sujet de compassion. Pour apprécier le degré de culpabilité in-

DU cerveau;

térieure, il faudrait mesurer au juste l’influencé de l’âge, du sexe, de l’e'tat de santé, de la situation morale et de mille circonstances accessoires au moment de l’acte illégal. Mais de qui cet état de choses est-il assez bien connu, pour que rhomme puisse porter un jugement toujours équitable sur le mérite et le démérite de ses semblables? Tout cela n’est possible quu celui qui sonde les reins et les cœurs. Ainsrquand il s’agit d’exercer la justice dans son acception la plus

stricte, il faudrait s’en remettre à Dieu seul,

Toute sage législation doit donc renoncer a la prétention d^exercer-la justice. Elle doit sè proposer un but qu’il est possible d’atteindre,- et qui assure le bien des citoyens en particulierj et celui de la société en général. Ce but doit être, autant ,que le permet la nature de Vhovame, de pï évenir les délits €l les crimes, de corriger les malfaileurs, et de mettre la société en sûreté contre ceux qui sont incorrigibles, G’es't tout ce que l’on peut exiger raisonnablement des institutions bumaines. . .

Comment atteindre ce but ?

sua LES FONCTIONS

Des Maisons dé correction et des Prisons.

Il y a des organisations si. défectueuses et des côiicours de circonstances si malheureux, qu’il est absolument impossible d’empécher tous les forfaits , même les plus atroces. Ôn ne peut es* pérer, quelque moyens que l’on emploie, que de diminuer le nombre des malfaiteurs.

Nous avons vu que le manque d’instruction, l’ignorance des préceptes moraux et religieux, d s lois, des devoirs envers les hommes et envers Dieu/, sont une des principales sources des égaremens criminels de l’homme. Il faut donc suppléer du dehors à ce qui manque à ces individus du côté de rorganisation intérieure et de l’éducalion. Il faut d’abord que les prisons deviennent dès maisons de correction. La conduite que i'^ôn tenait dans les prisons envers les criminels, et qui est encore dans beaucoup d’endroits la même, détruirait entièrement le but d’une correction quelconque.

Lps criminels ordinaires, lors même que leurs délits étaient différens, étaient communément réunis en grand nombre. Nous avons même vu plusieurs fois les simples prévenus, mêlés avecles prisonniers jugés. En certains endroits, tous

étaient oisifs J ordinairement on les occupe à des travaux tantôt trop aisés, tantôt trop diffie'Ies, souvent malpropres et malsains, et presque toujours très peu lucratifs. Ils profitent de tous les instàqs où iis peuvent se dérober à la surveillance, pour se raconter leurs aventures ; chacun goûte une satisfaction extrême à faire connaître aux autres ses tours d’adresseî et, de cetté manière, au diremêine des prisonniers, les prisons sont comme des cours, des écoles où l’on apprend toutes sortes de friponneries. La corruption du nouveau venu, surtout lorsque par sa propension naturelle il trouve du goût a cette espèce d’instruction, est bientôt achevée. 11 ne tarde pas à s’habituer à vivre intimement avec le rebut des hommes. Toute honte, toute horreur du crime et des criminels disparaît } on s;* familiarise, on devient ami, roxi concerte des projets pour l’avenir. A peine est^ on remis en liberté, que l’on cbercbe à se réunir pour reprendre avec plus d’audace l’ancienne manière de vivre. Il ne reste en effet, à la plupart de ceux qui sortent de prison, aucun autre parti à prendre. On les met dehors sans argent, sans leur assigner’ une occupation déterminée- Dans quelques pays, iis ne sont pas meme sous la surveillance immédiate de la police,- plusieurs sont en outre bannis, et il s’ensuit que les états voisins sont infestés de bandits. Il me semble

que ce derxàer genre de punition ne serait, tout au plus, excusable que pour les délits politiques. Fait-on subir au criminel la peine delà flétrissure, le voilà publiquement déshonoré^ quedèviendxa-t-il? qui voudra travailler auprès de lui? qui voudra le îaire travailler ? Non-seulement toutes ces punitions sont sans aucun but réel, mais elles obligent ces malheureux à se livrer à toutes sortes de forfaits, à moins de se laisser mourir de faim. La flétrissure-ne devrait servir qu^à faire reconnaître les malfaiteurs qui retorobenl, dans le crime, et qui auraient écbappé des prisons, auxquelles ils avaient été condamnés à perpétuité.

La prison n’est pas toujours la punition qui convient au caractère des criminels jet de leurs poncbans malfaisans. La société dont ils jouissent, rend leur vie moins pénible: S’ils sont mal nourris, ils sont au moins à l’abri de tous les besoins ordinaires à cette classe d’hommes ; Us sont vêtus, préservés des inj ures de l’air. Aussi en avons-nous vu qui s’étaient feit arrêter, afin de trouver un refuge dans la prison. Souvent les hommes et les femmes sont-laissés ensemble, d’où il arrive que dans les prisons même on travaille à les peupler. Quelquefois on permet aux prisonniers d’avoir leurs enfans avec eux. D’un autre côté, les peines, dans les prisons, sont

souveïit plus fortes que la loi ne le prescrit, surtout lorsque les prisons sont malpropres ou placées dans un endroit humide, ou construites avec des pierres qui attirent et laissent Iranssu*^ der l’humidité de l’air. De-là naît l’altération si générale des fluides et des solides j de-là proviennent les tumeurs œdémateuses, les affections glandulaires et cutanées, la pulmonie, la cécité, etc. Si la nourriture est mauvaise,.et consiste principalement en légumes secs, il résulte de ce régime prolongé des d jssenteries qui ne tardent pas à. devenir mortelles. Quand la punition d’un coupable est bornée à une détention pour un temps déterminé, il serait dans l’esprit de la loi de combiner cette punition de manière qu elle ne détruisît pas la santé de cet individu. Les prisons mal construites et mal organisées nuisent à bétat social sous beaucoup de rapports, et les prisonniers qu on habitue à l’oisiveté oü à des travaux tels que la filature de la laine et le sciage du bois de teinture, qui ne peuvent leur servir* lorsqu’ils sont remis en liberté, restent souvent long-temps sans ressource. Il est donc peu surprenant que l’on trouve en général les prisons . peuplées de gens qui y rentrent non-seulement pour la seconde, mais pour la dixiéme fois..

Ce tableau fidèle des maisons de détention fait voir l’urgente nécessité qm’on y réunisse toute®

les institutions propres à fournir à Genx qui ont été séduits , ou qui sOnt naturellement médians, toutes sortes de moyens pour les déterminer à agir Gonforméraènt à l’ordre social et à leur pro» pre bien.

Ges principes n’étaient pas nouveaux lofs de la première impression de mon ouvrage, et ds le sont heureusement encore moins dans ce moment-- ei. On avait insisté depuis long 'temps sur l’instruction des ignorans, sur la réformèdes hommes égarés, sur l’améliora lion des criminels et sur l’extirpation des vices. Mais Ces réglés ne sont pas assez généralement exécutées. C’est à Pliiladelphiè qu’on les a pratiquées pour la pre* mièrefois (i). Les heureux effets qui en sont résultés, ont encouragé d’autres gouvernemens humains à imiter cet exemple.«Plusieurs états, indépendamment des prisons, ont établi des maisons de réforme et de correction où rinstrüctiôii est le but principal, et où l’on habitue les délenüs à un travail assidu et à un métier honnête. D’un autre côté,la punition n’est plus le seul but dans les prisons j on vise encore à la correction morale. On donne journellement aux prisonniers des leçons de lecture, d’écriture, de calcul, dé

tt) Des prisons de Philadeiphiè , par un Européen, ( M. delà Rôchefoucault-Liancûurt.)

morale et de religion. On cherche surtout à diriger leur attention sur les devoirs du citoyen, et sur les rapports muttiels de la vie sociale. Ceux qui ne savent aucun métier, sont tenus d’en apprendre un j et les prisonniers qui se conduisent le mieux, servent alors de maîtres et de surveillans.Ceux qui savent un métier, l’exercent. LJon peut considérer les prisons ordonnées de celte manière, comme des manufactures. Le travail des prisonniers fournit abondamment à l’entretien de la maison; et, en leur donnant une meilleure nourriture j, on fait que, sur cent, il en est à peine six qui soient incapables de travailler. On évite par-là l’espèce d’injustice qu’il y a de nourrir les perturbateurs du repos public aux dépens de la sociétéiCe que chaque individu gagne audelà dé la somme qui lui est prescrite, est mis en réserve ; on en donne une partie à sa famille, si elle est dans le besoin, ou bien on le donne an détenu à sa sortie, afin rju’il ne soit pas contraint dé commettre <les excès, en attendant qu’il ait du travail.

Dans de tels établissemens, on part encore du principe que les alimens et la boisson ont une grande influence sur les actions des hommes.

On cherche donc, par une nourriture saine et simple, et par la privation de boissons enivrantes, à amortir l’effervescence des passions. L’ef-^

fiçacité de toutes ces mesures et de l’emploi des motifs les plus ,nobles se reconnaît évidemment par la comparaison des rechutes qui ont lieu dans les prisons ordinaires et de celles qui ont lieu dans ces établissemens. Dans les premiers, on peut calculer, que, parmi les prisonniers, il y en a environ la moitié, si ce n’est les trois quarts, qui y sont, au moins pour la seconde fois j dans les .seconds, au contraire, sur cent individus qui sont mis en liberté, à peine deux y sont-fenfer- ‘ més de nouveau (i).

Quoique une expérience constante ait appris qu’un traitement semblable n’est pas moins profitable à l’État qu’aux malheureux criminels , j’ai cependant entendu dire à quelques personnes que la seule obligation de l’État envers de pareils êtres est de les punir, et que, quant à l’éducation et à l’instruction, c’est à eus à y pourvoir.

« Ce sont précisément ces hornuies , nous disait le généreux monarque de la Bavière, qui

(i) Pour connaître cet objet plus en détail, voyez, outre l’ouvrage sur les prisons de Philadelphie, celui de John Howard, sur les prisons, les hôpitaux elles maisons de correction , et l’introduction du Code delà sûreté publique, rédigé en projet pour les états de sa . majesté le roi de Bavière, par Scipion Bexon.

ont le plus besoin de secours en ce genre. » Gomment,/en effet, exiger des verffis sociales de gens qui ignorent absolument quels rapports existent entre leurs avantagés particuliers et ceux de la société, et qui sont en outre en proie à l’emportement de leurs désirs grossiers ? De plus, il ne se commet aucun délit sans que la vie du le bien des hommes probes et innocens n’en souffre quelque dommage. Que l’on fasse donc au moins pour la société ce que l’on ne veut pas faire pour le criminel. Ce séra seulement lorsqu’on aura uni aux punitions le soin d’instruire l’esprit et déformer le cœur, que l’on pourra se rendre le témoignage satisfaisant que, conformément au devoir qui prescrit de prévenir les délits (i), l’on a faitpour les mallieureux et poUrl’Étattout ce qu’enseignent l’expérience, les lois de l’organisation de rhf)mme et la connaissance de ses besoins. Tant que l’on se contente de défendre et de punir, on produit le motif de se faire obéir, mais souvent ce niotif n’agit qu^autant que la punition paraît certaine (2). En éclairant l’esprit, au contraire, en lui fournissant abondamment des motifs plus nobles tirés de la morale et de la religion, on lui donne des moyens dont la force

(i) Beccaria, sur les délits et les peines, §. 36 ,

(a) Homme!, Gedanken über das Criminalrecht.

348 SUR LES FONCTIOKS

ne s’évanouit jamais. L’homme apprend alors k connaître des témoins de ses actions auxquels il ne peut échapper. Que l’on ne perde point de vue que de deux objets l’homme ne choisit pas sans motif, l’un préférablement à l’autre, et que la perfection de la volonté consiste dans la connaissance de la bonté et de l’excellence des motifs.

Les bienfaits obtenus depuis quelques années par la société royale pour l’amélioration des prisons, fondée en 1819, sous le ministère du du® Decazes, sont trop éclatans et trop connus pour que j’aie besoin de m’étendre sur celle généreuse entreprise. Qu’on lise les statuts, les divers rapports faits par MM. les comtes Daru, de k Borde, etc., etc.

Malheureusement tous ces généreux efforts manqueront leur plein succès, tant que la législation criminelle condamnera au carcan et à la flétrissure pour des actes qu’on ne juge pas mériter l’emprisonnement à perpétuité.

Pu Repentir ou de la Conscience des malfai^ leurs.

L’on s imagine ordinairement que les malfaiteurs qui ne sont condamnés qu’à une détention plus ou moins longue, finissent par se repentir et prennent la ferme résolution de renoncer à leurs mauvaises habitudes et de suivre une bonne conduite. D’autant plus nourrit-on l’espoir que les condamnés à une prison perpétuelle, à des travaux forcés à vie, à la peine de mort, feront un aveu sincère et de tous leurs forfaits et de tous leurs complices, et que, dans l’attente d’obtenir grâce au moins dans l’autre monde, ils seront tourmentés par les remords de leur conscience et éprouveront un sincère repentir.

Mais l’expérience donne à cet égard une solution bien différente. Je ne disconviens pas que quelques criminels ne serepententvéritablement,ce sont ceux qui ont été. entraînés à un crime par légèreté, par un emportement mallieureux, par la pauvreté et le besoin, par séduction et par d’autres circonstances extérieures très pressantes. Si, par exemple , une mère déshonorée et abandonnée, dans un instant d’égarement et de désespoir, porte une main tremblante sur son enfant qui vient de naître elle prive de la vie.

35ô SUR LES FONCTIONS

le sang innocent se montrera toujours à ses yeux, et empoisonnera tous les momens de son existence. Lorsqu’une fois le fatal concours de circuustances est passé, les sentimens innés plus doux se réveillent. Il se manifeste une contradiction totale entre les dispositions naturelles et le fait commis j et cette contradiction est ce qui constitue le repentir ou Va conscience naturelle. Nous vîmes un homme à Spandau qui avait tué sa femme dans un violent accès de colère; cet homme fut tellement malheureux, qu’il demanda avec ins- .tance la mort, pour être délivré des remords insupportahles de sa conscience. Charles Beuzel, né de honsparens et avec un penchant intérieur à la piété, avait été bien élevé ; aussi fut-il le seul, de toute la bande de Schinderhannes, qui se repentît de sa conduite.

Mais celui qui est entraîné au crime par une propension intérieure , éprouvera très rarement un repentir naturel. V)Ans un homme semblable, les inclinations qui conduisent au mal sont dominantes; elles composent, pour ainsi dire, son caractère propre ; par conséquent tous les actes qui émanent de lui sont en harmonie avec tout son être, et le contentement de son âme en est rarement troublé. Ce côté de l’homme dépravé pourra bien déplaire à plusieurs de ces hommes qui ne rêvent que les grandeurs de l’espèce hu-

‘maine. Mais que l’on épie Tusurier, le libertin, le fourbe, et l’on verra que chacun d’eux ne se trouve heureux qu’en proportion qu’il satisfait ses désirs. C’est en vain que l’orphelin trompé^ et que l’innocence séduite et abandonnée se consolent souvent par l’idée qu’un tel fourbe sentira un jour du repentir de ses actions criminelles (i). J’ai fait, dès ma jeunesse, robservation triste et effrayante que les hommes les plus pervers s’enorgueillissent de leurs talens pour tromper et pour abuser, et qu’ils pensent toujours avec un sentiment de volupté aux traits marquans de leur vie désordonnée. Allez dans les prisons j placez-vous au milieu des détenus j n’ayez pas l’apparence d’un personnage en fonction , afin de n’étre pas trompé par un repentir simulé, et inspirez à ces hommes de la confiance et de la franchise : avec quelle satisfaction intérieure, avec quelle vanité, avec quelle joie d’avoir mal fait, les grands criminels vous raconteront, sans oublier les détails les plus insignifians, et leurs crimes, et la manière particulière dont ils s’y sont pris pour les commettre! Si quelquefois un d’eux se donne la peine d’en parleç avec une horreur feinte, il lui

(0 L’âme du méchant désire le mal, et il n’aura point de compassion de son prochain. [ProveThes deSa- Zomort,XXI, lo.)

363 SÜR LES F0NCTI0S3

échappe ordinairement un sourire malin qui décèle son hypocrisie. La plupart mettent tout leur esprit à faire les plaisanteries les plus gaies sur les actions les plus atroces, et fréquemment dans l’instant même où vous frisonne? d’horreur, ils éclatent de rire. Que l’on compte dans les prisons tous ceux qui s’y sont fait renfermer de nouveau on verra alors combien peu se sont repentis!

Examine? enfin les grands criminels dans les procédures juridiques, suivez - les jusque sur l’échafaud, avec quelle opiniâtreté quelques-uns ne nient-ils pas les faits les plus évidens ! avec quelle audace surprenante n’insult,ent-ils pas les témoins qui les accusent ! avec quelle sincérité effrontée et quelle scrupuleuse exactitude d’autres ne racontent-ils pas une suite de forfaits épouvantables! Un soldat avait fait des vols dans vingt églises; on le conduit à la potence, où il croyait encore recevoir sa grâce. Mais au lieu de montrer aucun repentir, il dit a 1 auditeur Wiedemann à Vienne : « Je vois bien qu d n y a plus rien à faire ici; je tâcherai d’aller ailleurs. »A Vienne, un certain Z*** assassine sa maîtresse à coups de couteau, pour lui voler trois cents florins ; il en dépèce le cadavre pour le cacher plus facilement dans une caisse. Au lieu d’être troublé par ce crime, il se rend au bal, y passe la nuit, dépense tout son argent, et se livre à tous les

bü cêrYeaü.

fX'cès ti’inieioic grossièi’e. M. Bruggmanns, professeur à Leydc, uotis a moiUré le crâne du chef d’uue hande dé ])rigands lioHandais. Celui-ci avait précipité plusieurs personnes dans les canaux, uniquement pour les voir se débattre contre la mort. Que peut-on me faire, disait-il dans .son procèsj ne suis-je pas un honnête homme? Une fdle qui avait aidé sa mère à tuer son père, ne témoigna jamais le moindre repentir. Quand on lui reprocha son crime, elle haussait les épaules en souriant. Schinderhannes et Heckmann son complice, avaient un plaisir extrême à raconter leurs crimes,- leurs yeux brillaient élans ces récits. Toutes les circonstances acces- .soii’es qui leur semblaient propres à.donner d’eux une grande itlée, leur causaient la joie la plus vive.

Rossignol se faisait gloire de sa barbarie. « Regardez ce bras, disait-il ! eh bien il a égorgé soixante-trois prêtres aux Carmes de Paris.Echappé plusieursfois à la pinson, ilrecommença etredoubla (comme font tous ceux qui sont nés pour la scélératesse) ses pillages, ses cruautés, et la crapule la plus dégoûtante. Gabrino-Fondulo invita Charles Cavalcato , chef de sa famille, à venir à sa maison de campagne, avec neuf à dix de ses parens : il les fit tous assassiner dans un festin. Maître du gouvernement de la ville après 1. 23

3^4 FOîSCTlOIiS

cette exécution barbare ^ il j exerça toutes sortes de'cruautés , jusqu’à ce que Philippe 'Visconti, duc de Milan, lui fît trancher la tête. Son confesseur l’exhorta vainement à se repentir de ses crimes; il lui dit fièrement : « qu’il n’avait qu’un regret en mourant ; c’était de n’avoir pas précipité du haut delà tour de Crémone, l’une des plus élevées qui soient en Europe, le pape Jean XXIIIetrempereurSigismondjlorsqu’ilsavaient eu la curiosité d’y monter avec lui. «Lisezles biographies des tyrans qui ont désolé la terre, qui ont répandu des torrens de sang ; lisez l’histoire de tous les scélérats fameux, des incen* diaires, des brigands les plus atroces, et voyez sî vous en trouvez un seul qui ait abandonné le crime avant que la justice ne l’ait détruit. Il y en a même qui, au moment de leur exécution , en repassant dans leur mémoire toutes les jouissances dont ils s’étaient assouvis, se sont vantés qu’aucune n’égalait celles que leur avait causées la cruauté. Mais terminons^ ces exemples qui révoltent l’humanité! Toutes les procédures justifient mon observation, que rarement un criminel endurci est accessible aux remords et au repentir.

Celle observation se confirme même chez les criminels d’une moindre importance, toutes les fois que par une organisation malheureuse et prononcée, ils sont provoqués puissamment soit

Dtr CERVEAU.

à la débauche, soit a la fraude, soit au vol, etc. Jamais je n’ai vu un pareil voluptueux, de quelque excès qu’il ait souillé ses jouissancesj un pareil fourbe, quelque malheureuses qu’il ait rendues de nombreuses familles j jamais je n’ai vu un voleur déterminé, etc., renoncer , par un smcère repentir, aux horreurs de leur vie ; mais j’en ai vu beaucoup qui, étant convaincus de l’abomination de leurs habitudes, et ne se sentant pas la force de les réprimer, ont demandé en grâce qu’on les retînt dans l’impossibilité de se livrer dorénavant à leurs funestes penchans. ”

Ainsi, comme l’expérience la plus triste nous démontre que cette classe de criminels n’est pas déterminée • par le repentir ou par des remords naturels à combattre leurs penchans violens, il ne reste qu’à produire en eux une conscience artificielle, c’est-à-dire, au moins une idée claire, une conviction vive de l’immoralité de leurs actions -, et du désordre, du mal qui en résultent, non'seulement pour la société ^ mais ’ aussi pour eux-mêmes ; ou> en d’autres termes, 'Ces hommes ont besoin plus que tous les autres , qu’on supplée au dehors à ce qui leur manque du côté de l’organisation intérieure.

Et voici encore un principe qui découle immédiatement de la connaissance détaillée de la

356 SUR LES FOSUTlOîfS

nature Iiuniaine^ et dont les liommes trop précipités dans leurs inductions, croient pouvoir établir le contraire : plus lespenchatis naturels innés et les habiiudes offrent de résistance et d'opiniâtreté, plus il faiA mullipUer et fortifier les motif s, plus il faut graduer les peines, plus on doit mettre de^ persévérance pour combattre, et sinon pour vaincre, au moins pour comprimer, pour paralyser Vexercice dece'spetichans et de ces habitudes -, car il n’est plus question ni d’une culpabilité intérieure, ni d’une justice dans le sens le plus sévère : il est question des besoins de la société j de prévenir les crimes, de corriger les malfaiteurs, et de mettre la société en sûreté contre ceux qui sont plus ou moins incorrigibles.

Le dé gré de la culpabilité et de P expiation est différent selon la différente condition de Vindividu, quoique Vacte illégal et Içi punition soient essentiellement les mêmes.

Je pré\nis avec douleur qu’il s’écoulera en- €01*0 bien des années avant qiie ma doctrine sur la nature de l’homme soit assez uni vers ellemeut adoptée. Et quand cé moment sera arrivé pour les physiologistes , porm les instituteurs et pour

les plûlôsapiies, les jurisconsultes tarderont bien plus long-temps d’en faire l’application à la législation eriminelle. Les lois sont pour eux une sorte de religion-dont la moindre modification leur paraît une hérésie. Ce n’est pas un seul îiomme éclairé, c’est un ensemble de plusieurs hommes qui font les lois j et où trouver dans une masse de législateurs des connaissances égales? H est donc à craindre que les véritables besoins de la nature humaine ne restent encore trop généralement méconnus, pour que le code ciiminel surmonte de sitôt cette multitude d’obstacles, de préjugés , d’anciennes habitudes qui le tiennent attaché an berceau de son enfance.

Le code pénal détermine la nature des délits et des crimes, et puis fixe la peine à infliger. C’est la matérialité de l’acte qui donne la, mesure de la punition, sans égard à la personne agissante dans l’acte, ni à la personne qui doit l’expier. Sans doute on rencontra trop de difficultés pour procéder autrement, et on jugea que c’était lé seul moyen d’obtenir une égalité et une impartialité parfaites dans rexercice de la justice. Mais il est évident que c’est précisément par-là qu’on se rend coupable de l’injustice la plus affligeante, et que l’on manque presque toujours la juste estimation du crime, et par

358 SUR LES rÔNCTIONS

conséquent l’application proportionnée de la peine.

Je soumets à la méditation des jurisconsultes quelques réflexions qui doivent nécessairement avoir été présentées mille fois , et qui auront été réfutées mille foisj peut-être par la seule raison que leur principe n^a pas été puisé dans la connaissance détaillée de la nature humaine.

Les délits et les crimes ne se commettent pas d’eux-mêmes ; ils ne peuvent donc pas être considérés comme des êtres abstraits.

Les délits elles crimes sont des produits d’individus agissans; ils reçoivent donc leur caractère de la nature et de la situation de ces individus; et ils ne sauraient être estimés, déterminés que d’apres la nature et la situation de ces mêmes individus.

Vous avez l’air de nier ces axiomes. Eh ! bien, je vous les prouve.

Vous jugez et "V'ous punissez autrement un acte commis dans l’ivresse, dans un violent emportement, que vous ne jugez et que vous ne punissez le même acte commis de sens rassis et avec préméditation. Vous jugez autrement un vol, un meurtre commis par un idiot, par un aliéné, que vous ne jugez un vol, un meurtre commis par im homme jouissant de sa raison.

Donc vous reconnaissez ^ et vous devez reconnaître que les actes ne sont rien en eux-mémes, qu’ils reçoivent leur caractère par l’individu dont ils sont le produit.

. Mais pourquoi vous refusez-vous à être conséquens dans la plupart de, vos procédures criminelles? Je. vous demande, et que votre conscience me réponde : ;

Est-ce le même vol, celui commis par un faux joueur, par un robuste fainéant, par un usurier débauché, que Celui commis par une veuve caduque, croupissant dans l’extrême misère avec de nombreux enfans qui crient pouravoir dupain?

Est-ce le même meurtre, celui commis par um frère outré d’une juste indignation contre le parjure suborneur de sa sœur chérie, que celui commis par un gendre qui, pour pouvoir plus tôt se livrer à la profusion et à la débauche, empoisonne les auteurs des jours de sa femme?

Poursuivez vous-mêmes la liste des délits et des crimes dont les degrés de culpabilité diffèrent du tout au tout, et qui, dans votre légisbition, sont confondus dans un même rang , et dites si j’ai tort de vous reprocher que la législation criminelle est encore dans son enfance?

En générât, sans porter ses yeux sur mille autres circonstances atténuantes ou aggravantes qui ne diangent en rien votre jugement défini-

36a SUR LES FONCTIONS

tif» comment avez-vous pa statuer que les actions tles lionimes sans éducation, ignorant jusqu’à l’existence d^un code pénal, superstitieux, à la merci de passions violentes etgrossières, etc., doivent être frappés du meme degré d’immoralité et de culpabilité que les actions des hommes qui, connaissant toute l’étendue et tout le danger de leur perversité, l’entourent d’astuce et d’h;5?pocrisie, pour mieux assurer rimpunilé de leurs forfaits?

De même, vous ne me persuaderez pas que la prison, la flétrissure, le carcan, les peines corporelles, les travaux-forcés, et même la mort, soient la même punition pour les personnes de tous lés âges, de tous les sexes, de toutes les constitutions et de toutes les conditionsj pour des gens sans aven, isolés, vagabonds, abrutis, accoutumés aux privations et à une vie dure et dérégléej pour celle raee de dévergondés et d’insolens qui se font une gloire de leurs crimes; qui, attachés au poteau de l’infamie, marchant à l’échafaud, insultent gaiment les spectateurs, etc; que pour^es personnes imbues de principes d’iionneur, accoutumées aux aisances de la vie, tenant à la société par une honnête famille, par un époux, par des enfans, surprises parle crime dans un moment malheureux, etc.?

Qes réflexions suffiront pour faire sentir à

DU CERVEAU. 36l

cliacim que la mesure de la culpabilité et la mesure de la punition ne sauraient être prises ni dans la matérialité de l’acte illégal, ni dans une punition déterminée^ mais uniquement dans la situation de l’individu agissant.

Mais, me dira-t-on, dans quelles difficultés vous enveloppez la juridiction criminelle ! Certainement il est extrêmement commode de dire : tel crime, tel délit, telle punitionj toute la science du juge alors se réduit à constater et à déterminer le fait ; quant à l’application de la peine, il n y a plus le moindre embarras. L’on ne se doute pas que, d’après ces principes,on confond à tout instant le mallieiireux avec le scélé-> rat; que tantôt on punit trop, tantôt trop peu, et que toujours on s’expose à porter les juge-> mens les plus déplacés et les plus injustes.

Les^opinions et les erreurs des idéologistes et des métaphysiciens peuvent être indifférentes à cause de leur stérilité y mais il est de la rigueur la plus religieuse que les opinions de ceux qui exercent une influence plus ou moins puissante sur le bonheur ou le malheur de la société, que les opinions des gouvernans, des instituteurs, des moralistes, des jurisconsultes, des médecins, soient basées sur la nature et sur les besoins de l'homme.