SUR X,ES rOîîCTIOÎîS

De la gradation des peines et de la peine de : mort.

On a adopté , avec raison , en principe la gradation des punitions. On punit le même délit avec d’autant} lus de sévérité qu’il a été commis plus souvent, parce que les recliutesdénotent un penchant plus impérieux au crime et une plus grande corruption dans le malfaiteur.

On punit différemment le vol simple, les vols qui se commettent de nuit avec effraction, à main armée, avec attroupement ; on sévit avec plus de sévérité contre le chef d’une émeute que contre ses complices; contre les faux-monnoyeurs qui altèrent les espèces ddr et d’argent , que contre ceux qui ne contrefont que les monnoies de cuivre. On inflige à une mère qui a exposé son enfant, des peines différentes, selon que l’enfant^ couru plus de risque de périr; et, par toutes ces dispositions des lois, on convient qu’on est obligé de choisir des moyens de plus eu plus eflicwces, et gradués d’après l’intention du mal^ faiteur, et d’après fés suites plus ou moins graves de son crime.

L’expérience a prouvé que dans certains cas il fallait meme recourir à la peine de mort. Mais que de disputes la sensibilité des philaj^thropes

n’a-t-elle pas élevees contre îa peine de mort? Qu’on regarde la peine de mort comme la destruction d’un individu nuisible et incorrigible, ou comme un moyen de prévenir des crimes, je pense, avec Montesquieu j J.-j. Rousseau, Sonnenfeis, Homme), Filangieri, Sclimalz, Kleinsclirodt, Feuerbach, Klein, Bexon et d’autres, que l’on ne peut révoquer en doute le droit qu’a îa société de détruire un de ses membres. Nier cette vérité, ce serait refuser à la société le droit de pourvoir à la sûreté et au bon ordre, et par conséquent d’employer tous les moyens et tous les motifs capables de prévenir les délits. Qui peut douter ^ue la peine de mort ne soit un moyen efficace d’intimider la plupart des hommes qui ont des inclinations perverses?

Il y aurait des observations très sages à faire suida fixation des cas qui rendent la peine de mort indispensable. Peut-on l’infliger à une personne dont la conduite a toujours été irréprochable, et qui a été poussée à un meurtre par un concours extrêmement malheureux de circonstances ?

Un tel meurtrier n’est ni aussi scélérat, ni aussi incorrigible que le sont tant d’autres fléaux de la société. C’est encore une cruauté que de prononcer la peine de mort, comme c’est la loi dans certains pays, contre des délits auxquels un très grand nonibre d’individus sont

coaslaranîeul exposés, souvent par la négligence des autres, souvent par des tentations malheureusement trop conformes à la faiblesse humaine, tels que le vol, etc,, ou pour des vices qui influent peu sur Tordre social,.et dont l’immoralité, quelque révoltante qu’elle soit, reste concentrée en eux-mémes, tels que certains excès de la sensualité , etc, .

S’il est un crime qui mérite cTétre taxé de meurtre des plus prémédités, des plus insensés, des plus dangereux , c^est certainement le duel. La plupart du temps pour des futilités, quelquefois provoqué par les vexations d’nn ferrailleui* de profession . Ton se donne réciproquement la mort en présence de plusieurs témoins ! Non, fiai beau me transporter dans les pays et clans les temps les pins barbares, je ne pourrai jamais con» cevoir qu’on puisse laisser subsister une pareillej une aussi cruelle immoralité! Le préjugé, dilesvoas, le veut ainsi. Le préjugé? C’est donc au préjugé c[ue les lois doivent sacrifier la vie des citoyens, là morale, les préceptes de la religion, le bonheur des familles ! Mais comment détruire cèpréjugé?Gomment d’autres nationsTontëlles détruit? Il n’est pas bon, dites-vous encore, de détruire un préjugé qui soutient le courage et Thonneur. Quel lionneur, quel courage que de tuer ou de se faire tuer pour quelques paroles qui

fitJ CERŸEAÜ.

•VOUS déplaisent, ou pour la gloriole et l’admira* lion d’une maîtresse! Mourez pour la patrie, mourez pour la défense de ses droits , et l’on vous reconnaîtra du courage. La nation française n’a certainement pas besoin d’une pareille étourderie, de ces prouesses fanfaronnes , pour tjue le monde sache qu’elle a de l’honneur, et du cou-* rage.

Quant à la gradation des peinés , plusieurs gouvernemens font exception pour la peine de mort, excepté dans le parricide et lé régicide. On régarde la peine de mort comme le dernier terme des droits delà justicesür les coupables.

Mais la peine de mort sans aggravation, est-elle toujours suffisante pour prévenir les crimes? Là mort souvent n’est pas un mal. L’homme infortuné, comme dit Sonnenfels, la souhaite, parce qu’elle le délivrera de tous ses maux j l’homme, dans le désespoir, se la donne j les martyrs de la gloire et de la religion courent audevant d’elle pour se faire un nom, ou pour jouir delà vie à venir; les lois supposent meme que la perte de la vie n’arrête pas les coupables, puisqu’elles recommandent de les empêcher de s’ôter la vie dans les prisons.. L’expérience apprend aussi combien la sentence de mort les ébranle peu, et avec quelle résolution ils vont à l’écba,faud. Pour ces liomnaes dont la vie est une scène

continuelle de forfaits et de jouissances brutales, la prison perpétuelle serait une peine plus douloureuse que la mort. La honte et l’avenir ne sont rien pOur de semblables scélérats j mourir n’est rien, disent-ils, il faut bien finir par-là. N’en résulte-t-il pas la conséquence que la peine de mort doit être aggravée? L^omme, considéré comme un être raisonnable, est déterminé par les motifs les plus forts,et les plus nombreux; il haut donc opposer au criminel des motifs d’autant plus puissans, que son inclination au mal est plus énergique, et que les suites en sont plus nuisibles ; et la mort ordinaire étant insuffisante, c’est par l’attente d’une plus terrible qu’il faut chercher à l’ejBfraÿer.

Pour donner à cette exception une apparence de philosophie et de justice,, on dit, que l’énormité des délits pour lesquels la peine de mort est établie, permet à peine d’apercevoir entre eux la plus petite différence, et que l’on ne peut en conséquence introduire aucune modification de la peine de mort.

S’il faut juger le délit d’après la perversité du malfaiteur et d’après les inconvéniens qui en résultent; s’il est même établi comme axiome qu’un délit consiste dans le fait même et dans l’intention du malfaiteur, ces principes, contre lesquels il n’y a rien à objecter, ne peuvent

s'accorder avec rasserlion que tous les crimes capitaux sont à-peu-près égaux, et méritent par conséquent une peine égale. Peut-on soutenir qu’un homme qui, par vengeance, tue de propos délibéré le destructeur du bonheur de sa vie; que celui qui, exaspéré par la conduite infê^me d’un perfide, l’immole à son ressentiment; qu’une jeune fille sans expérience et en proie au désespoir, qui anéantit son fruit, soient des criminels aussi grands, aussi corrompus que la prostituée qui assassine les compagnons dé ses débauches pour dérober le peu qu’ils possèdent; que le brigand dont la vie entière n’est qu’un tissu de vois et de meurtres? Peut-on dire que le meurtrier qui détruit un seul homme, soit aussi dangereux que les monstres qui, poussés par une cupidité infernale, empoisonnent plusieurs individus, et même des familles entières; qui n’out pas horreur des moyens les plus atroces, pourvu qu’ils atteignent leur but, et qui répandent l’épouvante, la dévastation et la mort sur les grandes routes, dans les forêts et dans les villages ; que le traître qui précipite une nation entière dans les maux les plus affreux 1 D’un côté, n’esl-il pas déplorable, et de l’autre n’est-ce pas en quelque sorte un sujet d’orgueil pour les plus grands criminels, que l’on efface toute espèce de différence entre des actes aussi

368 SUR tËS FÔNCTÎOÎîS

dissemblables! Le scélérat féroce iia-t-il pas alors raison d’entasser cruauté sur cruauté, au gré de ses désirs sanguinaires et insatiables, püisqu’en multipliant ses forfaits iln’aggrave ni f énormité de ses crimes, ni la peine qu’il doit redouter?

On, objecte à cela que; la mort simple est la punition la plus forte que l’on puisse infligera un criminel ; qu’il suffit de mettre la société à l’abri des forfaits ^u’il pourrait encore commettre; et que, par conséquent, la peine de mort aggravée serait une barbarie. Je réponds que les peines ne peuvent et ne doivent pas étreleseul but du législateur et du juge. Le but d’arrêter et d’effrayer les criminels n’est point rempli parla peine de la mort simple. Il est certain que les malfaiteurs déterminés la craignent peu. Gorabièn dè détenus n’ont pas mis fin à leurs jours pour se délivrer d’une prison perpétuelle!

Combien ne se sont pas tués pour éciiapper à l’exéGulion publique! Un grand nombre préfère la mort aux coups et aux tortures. Il faut donc choisir des moyens plus énergiques pour effrayer cette engeance de malfaiteurs et mettre des bornes à leur scélératesse invétérée. En effet, si la dépravation des criminels qui, d’après les lois, méritent la mort, n’est pas chez tous au même degré; si les attentats de ces crimi-

ïiels sont tantôt moins, tantôt plus préjudiciables aux intérêts de la société, il faut nécessairement que la peine de mort, de meme que toute autre peine, soit modifiée et graduée. Cliaque criminel ne regardera pas comme indifférente toute espèce de peine capitale imaginable ; l’empoisonneur, rincendiaire, le brigand , n’envisageront pas une mort lente et douloureuse avec la même indifférence que la destruction qui;s’opère en un çlin-d’oeil. . ■

Tous les principes que 4® -^iens d’exposer sur les moyens de corriger les criminels et d’en diminuer le nombre, résultent comme, conséquences immédiates de ma doctrine sur l’innéité des facultés de râme et de l’esprit , et sur la liberté morale. Dira-t-on maintenant que nette doctrine favorise les crimes? =

J’ai parlé jusqu’ici des criminels dont la culpabilité ne peut pas être révoquée en doute; mais il est encore de mou devoir de fixer l’attention sur des cas extrêmement compliqués, où l’on rencontre de grandes difficultés à déterminer le degré de liberté morale et de responsabilité de l’individu.

AppUùation de mes principes aux actions illégales ou la détermination de la liberté morale et du degré de responsabilité est sujette à des difficultés particulières.

Dans tous les temps on a regardé comme des motifs atténuans les affections violentes et les passions J telles, que la colère, rindignation, la jalousie, etc., lorsque ces émotions surprennent l’homme et le précipitent vers une action criminelle. Quand l’homme est irrité ; quand sa fureur, manifestée par tous les signes extérieurs, se tourne contre lui-même, qu’il s’arrache les cheveux , qu’il se déchire le sein , qu’il se meurtrit et frappe sa tête contre les murs j et que, bouillant et écumant de rage, il trépigne avec violence ; si, dans ce moment, il saisit fobjetde sa fureur et qu’il l’assomme; quoique dans cet état d’emportement, et malgré le transport qui l’anime; il reconnaisse le malheur affreux dans lequel il est sur le point de se précipiter, que pour uii instant il recule d’effroi, et que bientôt regardant l’action qu’il va commettre comme une vengeance légitime, il se fasse illusion à luimême par l’apparence d’une réflexion tranquille, et qu’enfin le trait partë avec d’autant plus de rapidité que l’arc était tendu plus fortement -

chacun est enclin à regarder cette situation, à cause de sa violence, comme une folie passagère, et à reconnaître en quelque sorte comme faits sans conscience et sans préméditation, et non comme libres, les actes commis pendant sa durée.

Mais la promptitude et l’impétuosité caractérisent-elles seules les affections et les passions violentes ? Il arrive souvent, quoique l’orage soit dans le cœur, que les circonstances extérieures en retardent l’explosion, et il n’est pas toujours dans le naturel de chaque homme que les sensations les plus vives éclatent soudainement. Celui qu’émeut une vive colère^ parvient souvent à la dévorer, et l’esprit et le corps en sont plus fortement ébranlés que quand on lui laisse un libre cours. La honte, le sentiment affligeant d’une injustice soufferte, le désespoir que produit le déshonneur, la jalousie dont les lourmens se renouvellent sans relâche, etc., n’obscurcissent pas moins l’esprit de l’homme que Tattaque soudaine d’une affection ou d’une passion plus impétueuse. Plus un sentiment douloureux est profond et ronge l’âme pendant long-temps, et plus il affaiblit les forces et donne à l’âme une secousse violente. Une résolution funeste , prise dans cet état, doit donc être regardée à-la-fois, dans une foule de circonstances, comme l’effet

de l’aiGPeclion la plus forte, et comme la conséquence d’une santé altérée et d’un jugement égaré.

De VInfanticide.

C’est surtout sur ce point de vue qu’il faut considérer l’infanticide, tel qu’il a lieu le plus souvent. J’ai déjà exprimé avec assez de chaleur mon animadversion contre une opinion qui semble excuser la destruction du fœtus, pour qu’on ne puisse pas me soupçonner de vouloir prendre la défense d’un crime aussi odieux ^ quand il est volontaire ; mais , spüs le rapport de la justice et dé la morale, il est très important de savoir dans quel cas l’infanticide, commis avec les circonstances qui l’accompagnent ordinairement, mérite ce nom et appelle toute la rigueur de la loi. Les législateurs et les juges sont tantôt plus sévères, tantôt plus indulgens, selon qu’ils se déterminent plutôt d’après leurs sensations individuelles que d’a-près des principes physiologiques. Peut-on, disent les uns, imaginer une action plus inhumaine que celle d’une mère qui, sourde au cri de la nature, arrache la vie à son enfant dans le moment même où il cherche sa ma-

DU CERVEA-U. 873

melle ? C’est justement, répliquent les autres , parce que l’infanlicide répugne à la nature , et parce que les coeurs de toutes les mères se soulèvent à l’idée de ce crime, que l’on ne peut supposer un tel acte possible que dans un moment où les sens sont égarés, où l’esprit assailli, pressé, affaibli par des sensations horribles , est dans un état de délire.

]Seus exposons dans nos cours les nombreuses observations que l’expérience nous a fournies à ce sujet, et nous énonçons hautement notre opinion. Je m’occuperai encore de cet objet sous le rapport physiologique , quand je traiterai du penchant naturel des femmes et des femelles des animaux à soigner leurs petits. Quant au jugement moral porter sur l’infanticide et sur ses .divers degrés de culpabilité, une lettre de MvWilliam Hunter me semble si remarquable et tellement conforme à mes principes, qu’en la mettant sous les yeux de mes lecteurs, je ne ferai, en grande partie, qu’exposer mes propres opinions. On trouve cette lettre dans le Bulteün dies sciences médicales ^ publie au nom de la Société médicale d’émulation de> ï*aris,^ 5 ®. année, Tom.^ Y, mai 1810, p. ^21..

William Hunter à la Société Royale de Londres.

« Messieurs,

» Dans ces occasions malheuréuses où la mère d’un enfant illégitime est accusée de l’avoir fait mourir, et en général dans toute action criminelle ou suspecte , la raison et l’équité demandent qu’on pèse avec soin les moindres circonstances, surtout afin de s’assurer des vues et des motifs qui ont déterminé Taccusée; car commie il n’est point de crime auquel l’imagination et la prévention ne puissent ajouter des particularités qui l’aggravent, de même il n’en est pas de si odieux et de si,révoltant que les motifs et les circonstances ne puissent atténuer. Quiconque veut apprécier avec justesse les actions humaines, doit en mettre une grande partie sur le compte de la situation d’esprit où se trouvent ceux qui les commettent; et voilà pourquoi la législation de tous les pays est si indulgente pour les cas de démence. On ne regarde nulle part les fous comme responsafcles de leur manière d’agir.

n Ma profession m’a mis à portée d’étudier le caractère des femmes chez un grand nombre d’individus, dans tous les ordres de la société

et sous tous les rapports. Admis dans leur confiance intime j je leur ai donné mes avis dans les momens les plus cruels d’angoisse physique ou morale. J’ai vu comment elles se conduisaient à l’approche d’un péril imminent; j’ai entendu leurs dernières et leurs plus sérieuses réflexions, lorsqu’elles étaient sures de n’avoir plus que peu d’heures à vivre.

» Or, d’après les résultats d’une longue expérience, je prends sur moi d’avancer que les femmes qui se trouvent enceintes, et n’osent avouer leur état, ont droit, pour l’ordinaire , à toute notre compassion , et sont en général moins coupables qu’on ne le suppose.Presque toujours le crime, la barbarie même, sont du côté du père de l’enfant; la mère est faible, crédule et abusée. Le sédi cteur ayant obtenu ce qu’il désirait, ne songe plus à ses promesses ; l’infortunée se voit trahie , privée de l’amour, des soins et de l’appui dont elle s’était flattée , condamnée désormais à lutter, comme elle pourra , contre la maladie, le chagrin, la pauvreté, la honte, en un mot contre un abandon qui menace sa vie entière. Une malhonnête femme ne sera jamais réduite à cette situation déplorable, parce qu’elle est insensible à l’opprobre; mais celle à qui un vif sentiment delà honte inspire avant tout le désir d’être considérée , n’a souvent pas

assez de force d’esprit pour supporter les malheurs que je viens de. décrire. Dans son délire, elle termine des jours qui lui sont devenus insupportables : et quel homme, tant soit pen compatissant, osera s’indigner contre sa mémoire?

» Si elle n’eùt pas écouté, se dit-elle en ellemême, les vœux et Les protestations perfides de notre sexe, elle aurait pu, dans l’heureux cours d’une longue vie, offrir une épouse tendre et chaste J Une mère vertueuse et respectée. Cette réflexion mettant le comble à son désespoir, la détermine à se jeter dans les,brâs de l’éternité.

» On objectera que son crime est plus grave, en ee qu’elle donne la mort à son enfant du coup dont elle se détruit. Gardons-nous de croire que Faction de tuer soit toujours un meurtre 1 elle mérite ce nom uniquement lorsqu’elle est exécutée volontairement et avec une intention coupable. Mais lorsqu’on y est poussé par une frénésie qui prend sa source dans le désespoir, peut-elle sembler plus condamnable aux yeux de Dieu, que si on la commettait dans un accès de fièvre chaude, ou dans un état de démence absolue? Elle doit au moins alors exciter autant de pitié que d’horreur. Il suffirait de connaître toutes les circonstances des faits qu’on traite communément d’infanticides, pourtrem»

hier de comprendre ainsi des événeméns très divers sous une dénomination qui réclame, à juste titre, la sévérité des lois.

» Sans doute un dessein prémédité peut porter à priver de la vie un être faible et abandonné j c’est alors un crime contraire non-seulement aux lois les plus universelles de l’humanité, mais encore à cet instinct vif et puissant que, par des vues sages et salutaires, le Créateur amis dans le cœur de toutes les mères, et qui les porte à tout entreprendre pour la conservation de leurs petits. La tournure la plus charitable qu’on pourrait donner à cette action barbare (et Dieu veuille qu’elle soit le plus souvent appuyée par la vraisemblance ), serait de la regarder comme la suite d’une folie accidentelle.

)) Autant que j’en puis juger, le plus grand nombre de ces prétendus meurtres est bien éloigné de mériter ce nom. La mère ne peut soutenir l’idée de sa honte, et brûle de conserver sa réputation. Elle était vertueuse et estimée j elle ne se sent pas assez dé courage pour attendre et avouer son infamie. A mesure qu’elle perd l’espérance , ou de s’être méprise par rapport à sa grossesse, ou d’être affranchie de ses terreurs par un accident subit, elle voit tous les jours s’accroître et s’approcher le danger ; elle est de plus en plus troublée par l’épouvante et ledéses-

poir. Plusieurs se rendraient alors coupables de suicides, si elles ne savaient qu’une pareille action entraînerait infailliblement les recbèrches judiciaires qui dévoileraient ce qu’elles ont si fort à cœur de tenir secret- Dans cette perplexité, où l’idée de mettre à mortleür enfant ne se présente pas meme à leur imagination, elles forment divers plans pour cacher sa naissance. Mais de tous côtés les difficultés se multiplient : irrésolues et flottantes, elles n’envisagent pas assez l’instant fatal, et finissent par trop compter sur le hasard et les événemens. Souvent elles sont surprises plus tôt qu’elles ne s’y attendaient j tous leurs plans sont déconcertés j le chagrin et les souffrances leur ôtent le jugement. Si leur affaiblissement n’est pas extrême, elles prennent la fuite au fort des douleurs, accouchent d’ellesmêmes en quelque lieu que leur effroi et leur confusion les aient portées à se réfugier, et demeurent évanouies, hors d’état par conséquent de veiller à ce qui se passe autour d’elles j et, en recouvrant leurs esprits, elles trouvent leur enfant expiré. Doit-on s’attendre à les voir divulguer leur secret, quand cela n'’est plus d’aucune utilité ? Leurs penchans les plus honnêtes ne leur font-ils pas une loi de sauver leur réputation ? Elles se hâtent donc de dérober , le mieux qui leur est possible, jusqu’aux moindres traces de

l’événement, bien instruites que, si on vient à le découvrir, cette conduite déposera contre elles.

» En général, j’ai observé que , plus les femmes se repentaient sincèrement d’avoir été faibles, plus il était difficile de leur en arracher l’aveu, et cela est naturel. Parmi une foule d’exemples que j’en pourrais citer, je ferai choix des suivans :

» J’ai une fois disséqué deux filles qui, pendant leur vie, jouissaient d’une réputation intacte. Appelé pour les soigner pendant leur maladie , j’avais été dupe de toutes deux. L’une d’elles m’avait cependant inspiré quelque défiance, et je m’étais efforcé d’obtenir qu’elle m’avouât ce que je soupçiÉinais. Je lui avais promis de faire tout ce qui dépendrait de moi pour la soustraire aux suites fâcheuses qu’elle pouvait craindre î mais elle avait opposé un silence opiniâtre à mes tentatives et à mes instances. L’une et l’autre moururent avec des tranchées affreuses, accompagnées de convulsions. Lorsqu’on vint pour emporter les corps, on trouva dans un des lits unenfiint mort, et qui n’était pas entièrement venu au terme, étendu auprès de sa malheureuse mère ; l’autre offrit le même spectacle , hormis que l’enfantement était resté imparfait. Ou voit

par-là quelle patience et quel courage la crainte delà honte est capable d'’inspirer.

» Une jeune fdle enceinte ayant cache sa grossesse , ' accoucha d^elle-mêrae pendant la nuit. Elle fut soupçonnée ,• oh fit des recherches, et l’on trouva dans une boîte l’enfant enveloppé de vétemens humides. Elle confessa l’avoir mis au monde, mais elle nia l’avoir tué, ou même en avoir eu l’intention. J’ouvris le corps de Fenfant avec M. Pinkston, et les poumons surnagèrent lorsque nous les mîmes dans l’eau. La mère raconta ainsi son histoire : Elle servait des maîtres dont sa fidélité lui avait gagné l’affection ; elle était sûre, en les quittant, de leur laisser des doutes qui les porteraient à ne rien négliger pour découvrir sa situation i. et^ette découverte l’au-^ rait perdue sans retour, à ce qu’elle se figurait. Dans cette angoisse d’esprit ^ elle demeurait irrésolue, et, de jour en jour, plus incertaine sur la conduite qu’elle pourrait tenir. Elle fit cepen* dant quelques langes destinés à son enfant, circonstance qui plaidait en sa faveur j elle loua, dans une rue adjacente, une chambre meublée , qu’elle enjoignit aux hôtes de préparer pour recevoir, au premier moment, une femme en travail. Son plan était d’y courir lorsqu’elle sentirait les premières douleurs, et de faire appeler

bu CERVEAU.

sur-le-cliamp une sage-feiume ; elle serait retournée aussitôt après chez ses îiiaîtres, en colorant de son mieux son absence. Elle avait enlendu parler de feranaes de soldais qui^ après avoir accouché derrière une haie ^ prenaient leur enfant et suivaient leur mari 5 elle se croyait capable d’en faire autant. Durant la nuit qui précéda Tenfantement J elle éprouva des tranchées; elle s’habilla, tant pôùr se maintenir chaudement, que pour se trouver en état de gagner la chambre qu’elle avait louée, si les douleurs augmentaient. Après avoir un peu attendu , elle fut saisie toutà-coup d’un chagrin et d’un effroi si violens, qu’ils lui ôtèrent à-la-fois la force et le courage de descendre et de traverser la rue dans l’obscurité. Eh proie au désespoir, elle se laissa retomber sur son lit, et ne fut pas long-temps sans s’évanouir. Lorsqu’elle revint à elle, elle se trouva inoi^ée, et vit un enfant mort couché devant elle. Sa première attention se tourna sur l’enfant. S’étant assurée qu’il était véritablement ïnort, elle s’assit quelques minutes pour réfléchir sur ce qu’elle devait faire, et le jour commençant à paraître, elle se leva, enferma dans une boîte l’enfant mort et les linges huinides, répara le désordre de sa chambre et se remit au lit.

» On fit venir rhôlesse de qui elle avait loué

382 SUR LE s FONCTIONS

la chambre. Cette femme , qui s’était contentée d’une légère avance, sans prendre d’autres informations, la reconnut dès qu’elle la vit, et confirma par serment cette partie deson récit. M.Pinkston et moi déclarâmes qu’elle nous paraissait digne de foi, et en même temps nous prouvâmes aux jurés que la circonstance des poumons qui avaient surnagé ne prouvait rien contre la jeune fille; elle fut déclarée innocente, et j’eus la satisfaction de croire qu’elle l’était réellement.

» En pareilles occasions, nous ne sommes que trop portés à nous laisser prévenir; et lorsque nous voyons une intention manifeste de cacher la naissance de l’enfant, nous concluons qu’il y avait aussi un projet formel de le détruire; nous pesons toutes les circonstances d’après cette supposition hasardée. S’il n’en était pas ainsi, disons-nous, pourquoi la mère a-t-elle agi de telle ou telle manière ? pourquoi n’a-t-elle pas agi de telle ou telle autre ? De semblables questions auraient une apparence d’équité, et l’on en tirerait des conclusions solides, si l’accusée prenait alors conseil d’un esprit calme et dégagé; mais dès qu’ôn réfléchit qu’elle est violemment agitée par le conflit de passions et de craintes, plus sa conduite est déraisonnable, plus on doit la juger naturelle. »

Dans le reste de la lettre , M. Hunter prouve

DXJ CERVEAU.

qû’iiest très difficile de juger avec certitude, d’après l’inspection du cadavre d’un enfant nouvellement né, si sa mort a été naturelle ou violente. Il ajoute que l’on prend souvent des accidens naturels, tels que l’enflure de la tête, la couleur noire ou très rouge du visage, les poumons qui surnagent dans l’eau, etc., pour les indices de mort violente. Si un enfant respire une seule fois et meurt aussitôt, les poumons resteront à fleur d’eau comme s’il eût respiré plus long-temps et qu’on l’eût ensuite étranglé. Un enfant respire ordinairement aussitôt que sa bouche prend l’air. « Il suit de-là , dit M. Hunter, qu’il peut mourir avant que son corps ait paru, surtout lorsqu’il y a un intervalle de temps considérable entre ce que nous pouvons appeler la naissance de la tête et celle du corps. Et si la chose arrive quand la mère est environnée de secours de toute espèce, à plus forte raison peut-elle avoir lieu lorsque celle-ci est réduite à accoucher d’elle-méme.

» Nous voyons fréquemment, continue ce célèbre médecin, des enfans nouveau-nés qui, soit par les vices de leur constitution, soit par la nature de l’accouchement, n’ont qu’une vie précaire, et qui, après avoir respiré quelques minutes ou quelques heures , cessent de vivre en dépit de tous nq^ soins ÿ et pourquoi ce malheur

384 SÜR LES FONCTIONS

n^’arriverait-il pas à une femme qui accouche seule? Quelquefois un enfant naît si faible^ quïl ne peut pas tarder a mourir s’il est abandonne à lui-même, et cependant on lui aurait conservé la yie si l’on" avait eu la précaution de souffler d,ans ses poumons^^ de lui appliquer des linges cliauds, de lui présenter de l’alcali volatil, de le frotter, etc. j mais dans les circonstances dont il s’agit, de qui attendré ces précautions?

» Lorsqu’une femme accouche d’elle-mênae, un enfant bien constitué peut naître plein de vie et mourir en peu de minutes, faute de respirer, soit parce qu’il demeurera couché sur la. face dans l’arrière-faix, ou parmi des linges mouillés, soit parce que des vêtemens humides tomberont sur lui et intercepteront le passage à l’air , ou même parce que sa respiration attirera quelque linge vers sa bouche et vers son nez. Une malheureuse fille qui est seule, dont l’esprit est troublé et le corps épuisé j n’aura ni assez de force, ni assez de réflexion pour voler tout de suite au secours de son enfant, etc. »

On sera frappé, sans doute, delà manière aussi sage que lumineuse avec laquelle le docteur Hunter a traité la question de l’infanticide. Cependant l’importance de ce sujet me servira d’excuse, si je me permets encore quelques remarques dictées par mon intime conviction.

L’infanticide, ainsi que M- Hunier en convient, doit être puni comme un meurtre, comme un assassinat, lorsqu’il est commis avec préméditation, avec mûre réflexion, avec l’usage complet de la liberté morale, sans provocation urgente, et seulement par l’effet du déréglement des mœurs. Dans ce cas, il faut remercier le législateur de prendre sous sa protection l’enfant sans appui et sans défense.

Il semble au premier aperçu, que l’établissement des hospices d’enfans trouvés a, en quelque sorte, pourvu à la conservation de l’existence de ces êtres infortunés ." Mais la mère serat-elle toujours en état de remettre à cet établissement son enfant nouveau-né ? Le contraire n’arrive-t-il pas souvent? Ne faut-il pas un intermédiaire charitable qui porte l’enfant dans ces maisons ? Or, la mère a-t-elle toujours le courage de révéler son état qu^elle voudrait cacher à tout le monde? Les hospices pourles enfans trouvés produisent sans doute un grand bien, et la preuve en est que, dans les endroits où aucun hospice semblable n’est établi, les prisons renferment un plus grand nombre de mères coupables d’infanticides. Mais les hospices mêmes ne préviennent pas tous les accidens. On est dans l’erreur, si l’on croit avoir tout fait en rassurant les mères sur l’impossibilité où elles seraient de

StJR X.ES EOÎÎCTIONS

nourrir leurs enfansj ce n’est pas la misère qui contribue le plus à les égarer. Très souvent c’est la honte , c’est le désespoir qui produisent l’infanticide. Or le motif de la honte et du de'sespoir n’est pas détruit par rinstitution d’hôpitaux d’enfans trouvés.

On a raison de supposer en thèse générale qu’une mère qui vient d’accoucher ne peut concevoir ni colère , ni haine contre son enfant. Cela même arriverait toujours , si une mère n’agissait que d’une manière conséquente j si, surtout, elle conservait le pouvoir d’agir ainsi lorsqu’elle pst accablée d’une mortelle humiliation. Mais, dans ce moment funeste, la mère ne songe qu’à l’ingratitude , à l’infidélité , à la perfidie du père de l’enfant; il l’a trompée de la manière la plus infàmé; il l’a couverte d’ignominie et précipitée dans la misère ; il a détruit tout son bonheur dans le présent, toutes ses espérances pour l’avenir; et tandis que peut-être il l’oublie dans les bras d’une autre , les lois n’accordent à cette malheureuse mère aucune protection, aucun dédommagement contre son séducteur. L’idée que tous les artifices employés pour abuser de l’innocence confiante, pour suborner ime fille sans expérience, ne sont regardés que comme des plaisanteries ; cette idée se présente à toute infortunée qui se trouve délaissée ; cette iniquité l’aigrit, la tourmente, la révolte. Son indigna-

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lion décliire son cœur, trouble son esprit, et peut le porter jusqu’à l’égarement.

L’infanticide réveille l’idéé d’une barbarie atroce, parce qu’on suppose que le sentiment naturel de la maternité devrait se soulever à sa seule pensée. La nature , il est vrai, a placé dans la plupart dés femmes et dans la plupart des femelles des animaux ce penchant bienfaisant.

Mais dans la femme, comme dans les femelles des brutes, ce penchant n’est pas d’une égale énergie dans tous les individus. Beaucoup d’animaux domestiques abandonnent , tuent ou dévorent leurs petits; beaucoup de vaches ne veulent pas sé laisser téter par leurs veaux ; d’autres vaches, au contraire, si on les en sépare, ne cessent de les appeler en beuglant, et refusent de manger durant plusieurs jours. Malheureusement les mêmes différences dans l’amour maternel se font aussi remarquer parmi les femmes. Toutes ne désirent pas de devenir mères ; plusieurs craignent d’avoir des enfans. 11 en est même qui regardent leur grossesse comme le comble du malheur. On observe journellement, parmi les filles domestiques, que les unes aiment beaucoup les enfans, tandis que d’autres ne peuvent les souiOfrir. Nos lecteurs connaissent sans doute des femmes qui cherchent et trouvent mille prétextes pour n’avoir jamais au-

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près d’elles leurs enfans. Que l’on observe encore avec attention l’efFet que produit la mort d’un enfant sur différentes mères. Plusieursj quoique délivrées par là perte d’un enfant illégitime, de la honte, delà misère et de mille inconvénieiis, versent encore des larmes longtemps après à ce souvenir. D’autres mères, au contraire, qui ne sont exposées à aucun de ces désagrémens, voient ensevelir leur enfant légitime avec un sourire sur les lèvres. S’il y a donc des femmes dans lesquelles le sentiment d’amour maternel li’est que très faible , on ne peut pas dire, a leur égard, qué l’infanticide soit un attentat plus contre la nature et plus criminel que tout autre meurtre prémédité.

Nous avons examiné la forme dé la télé de vingt-neuf femmes infanticides. Vingt-cinq n’avaient l’organe de Famour maternel que très ^ faiblement développé. Ce n’est pas, il est vrai, I cette organisation marâtre qui porte une mère à I détruire son fruit j mais la mère qui est ainsi pr- 5 ganisée a un motif intérieur de moins qu’une \ autre pour ne pas commettre ce crime j et ayant 'à combattre l’impulsion des circonstances malheureuses où elle se trouve, elle n’opposera pas ^ autant de résistance qu’elle aurait fait, si ses sentimens intérieurs s^étaient soulevés avec vivacité contre l’idée d’une telle barbarie.

DU CERVEAU. 38g

'Presque toutes les lois contre l’infanticide, iupposent que ce crime est prémédité, toutes les fois qu’il n^est pas commis dans un accès de colère et de haine ; mais est-il vrai qu’il n’y a que ces deux affections qui soient capables d’exclure la préméditation? Qu’on en juge par quelquesunes des actions de notre sexe. Combien de fois un sentimentd’bonneur, meme déplacé, ne nous fait-il pas hasarder notre vie et celle de nos semblables! Combien de jeunes gens spirituels et pleins de force ne se sont - ils pas ôté la vie, parce qu’ils avaient perdu robjet de leur amour! Combien de fois notre ambition déçue, ou là perte de notre fortune, ne nous jettent - elles pas dans le désespoir! Et nous sommes cependant par excellence la partie forte de l’espèce humaine; nous ne sommes jamais dénués de tout soutien ; nos malheurs ne sont jamais incompatibles avec la possibilité d’un meilleur avenir , et plus rarement encore ils nous ôtent l’espoir de nous associer une compagne, une consolatrice. Combien est différente la position.d’une malheureuse femme altérée par l’afïlictiou 1 A des facultés intellectuelles plus faibles, les femmes unissent ordinairement un plus haut degré de sensibilité; les affections vives et les passions les surprennent plus aisément, et les entraînent avec plus de violence. Combien n’en voit-on pas qui.

jnême dans les plus beaux jours de leur vie, perdent la raison pour des événemejns insignifiansi On exerce chez elle dès l’enfance 3, on exalte et on rend plus vif le sentiment de l’honneur et de la honte : et nous demandons à ces créatures sensibles à l’excès, timorées, jeunes ét inexpérimentées , d^’étre froides, calmes et réfléchies, quand tout ce qu’il y a de plus affreux et de plus décourageant vient les accabler ! Les incommodités de la grossesse, le jeu terrible et effrayant de toutes les passions qui les tourmentent pendant sa durée, augmentent l’irritabilité de leur âme et égarent leurs facultés intellectuelles. Le moment décisif arrive ; abandonnée, sans consolation, déchirée par la douleur, affaiblie par la perte de son sang et étourdie par la confusion des idées les plus effrayantes, la malheureuse mère anéantit de ses mains tremblantes la frêle existence de son enfant; peut-être même n’agit-elle que dans un accès de démence réelle dont les mères les plus heureuses sont quelquefois attaquées au moment de leur délivrance.

Dans un rapport du conseil-général des hospices de Paris, qui comprend dix années, depuis 1804 jusqu’en 18149 on remarque à l’article des aliénés, que le nombre de ceux qui ont été reçus à lâ Salpétrière et à Bicêtre, a été pour les hommes, de s;,i5'4j et pour les femmes, de

DU CERVEAU. 3gi

2,8o 4* De ce nombre d’aliénations, 658 sont dues cliez les femmes à l’accoucbement, à ses suites, ou à ce qui le précède de plus ou moins loin. On a remarqué i 66 folies dues à un amour malheureux ou excessif chez elles, tandis que chez les hommes cette cause n’en a déterminé que 87 .

Voici un fait très remarquable,.rapporté par M. Esquirol, et qui prouve qu’une femme peut tuer son enfant dans le délire suite de l’accouchement. « Unefemme de Saint-Cloud accouche, tue son enfant de vingt - six coups de ciseaux, l’enveloppe de linge, elle jette dans les commodités. Comme elle sortait toés les jours de très bonne heure, et que le jour où l’accouchement eut lieu, on ne la vit pas sortir, on fut chez elle, on lui demanda son enfant ; elle ne sut que répondre. On le chercha, et on le trouva dans les commodités. Conduite à Versailles, où on devait la juger, elle ne voulut pas, pendant la traversée, qu’on lui bandât les yeux, afin de la soustraire aux outrages de ses compatriotes qui Rivaient la voiture ; et elle demandait parfois : <( On ne me fera pas de mal, n’est-il pas vrai, car je n’ai rien fait? Arrivée â Versailles, elle ne voulut pas manger les deux premiers jours. Conduite au tribunal, elle avoua son crime, ne donna aucun motif pour se justifieri avoua qu’elle

sur les fonctions ignorait pourquoi elle l’avait fait. Alors les juges, très sages, la déclarèrent non coupable, le crime ayant été commis dans un état de dérangement des facultés mentales. Combien de malheureuses ont été et sont encore victimes d’un zèle malentendu de la justice!

Gomment nous autres hommes pouvons-nous ne pas apprécier une position si déplorable, et en l’appréciaot, comment pouvons-nous ne pas établir des gradations atténuantes dans un crime qui peut être ou aggravé, ou excusé par tant de circonstances? Pourquoi craint-on qu’il y ait des inconvéniees à exiger une satisfaction du séducteur ? Pourquoi craindre d’étre juste envers un perfide? Ne craignons pas du moins d’étre ins dulgens, d’être humains pour l’ipnocence faible, fragile et trompée ! L’infortunée dont l’excès du malheur et du désespoir a troublé l’esprit et rompu le cœur, peut exciter une juste pitié.

Elle ne mérite donc pas toujours qu’on la punisse avec la rigueur que les lois réservent aux crimes mûrement réfléchis.

Pour donner une idée du concours fatal de circonstances désastreuses qui peuvent porter une mère, quoique douée des bonnes qualités de son sexe, à tuer son enfant, je citerai le fait suivant, inséré dans le Journal du Iteau

DU CERVEAU. 3g3

monde {i) J au sujet de notre visite dans la prison de Torgau.

« Parmi une quantité de criminels détenus dans la prison de Torgau, que l’on amena à M. le docteur Gall, on lui présenta une femme âgée de trente à quarante ans. Sourde aux prières de son enfant, âgé de quatre ans, elle l’aTait noyé dans une rivière.

» M. le docteur Gall examina sa tête; il prit la main de M. Loder, conseiller intime à Halle, qui se trouvait là, et la promena sur les côtés et sur l’occiput de la tête de la femme, pour le mettre à même de faire quelques remarques. La prisonnière s’étant retirée, il expliqua à une foule de personnes qui l’accompagnaient, qu’il avait découvert une chose très peu ordinaire en pareil cas, c’est que la prisonnière avait l’organe de l’amour maternel très développé, que l’organe du meurtre Tétait fort peu, que d’ailleurs elle était très bien organisée, et que surtout elle devait avoir une grande facilité d’apprendre par cœur. Les magistrats présens racontèrent alors ce qui suit au docteur Gall :

»> Cette personne, née de parens pauvres

(i) Le ler. août i8o5, ga. Ce Journal paraissait à Leipzig,.

3g4 SUR. LES FONCTIONS

qu’elle perdit de bonne heure , n’avait reçii presqu’aucune éducation 5 devenue grande, elle s’était mise en service à la campagne, et elle avait les meilleurs certificats de ses maîtres. Par malheur elle fut séduite, devint grosse, et l’étre à qui elle donna la vie, causa sa misère. Elle fut renvoyée de la maison où elle était. On ne voulut la recevoir nulle part à cause de son enfant ; elle ne sut pendant long-temps comment elle vivrait elle et cette créature infortunée qu’elle chérissait avec tou te l’ajffection d’une tendre mère, et dont elle était obligée de maudire l’existence. Enfin un pauvre villageois et sa femme eurent pitié de son sort ; ils prirent l’enfant chez eux, et en eurent soin pendant trois ans. La mère trouva du service, et se conduisit très bien.

)) L’enfant grandissait, et donnait beaucoup de satisfaction à son père adoptif j il l’aimait avec la tendresse d’un fils ; il en était payé de retour. C’en fut assez pour faire dire aux mauvaises langues que le villageois était l’auteur des jours de cet enfant, dont la mèro s’obstinait à ne point nommer le père. Le brave homme, qui avait la conscience, de son innocence, méprisa ces médians propos J il n’en fut pas de meme de sa femme. Il en résultait des altercations si fréquentes et si désagréables, que le villageois,, pour avoir la paix, rendit l’enfant à sa mal-

DU CERVEAU. SqS

heureuse mère. Elle pria en vain ses maîtres j elle leur représenta inutilement qu’elle les avait servis avec une assiduité et une fidélité exemplaires j elle se vit encore, à cause de cet enfant, congédiée dans la saison la plus rude de l’année. Tous les autres paysans riches la traitèrent avec la même dureté j elle ne rencontra plus de pauvre villageois hospitelier. Elle erra de côté et d’autre, vendant ses chétifs vêtemens pour apaiser sa faim et celle de son enfant, ne trouvant nulle part ni place ni secours. L’enfant dépérissait J accablée et affaiblie par la faim et la douleur, elle invoquait la mort pour cet être malheureux et pour elle, comme l’unique .remède à leurs maux. Dans cette lutte entre l’amour maternel pour son pauvre enfent qui mourait de faim et de froid, et une voix intérieure qui lui disait hautement que la destruction de cet enfant était le seul moyen de le sauver; désespérant de la compassion des hommes , et dans un moment de démence, elle saisit son enfant, rassemble ce qui lui reste de force, et dans la crainte de le voir'mourir lentement d’inanition, elle le porte à la rivière prochaine; sourde à ses prières, elle le précipite dans les flots, où il ne tarde pas de trouver la fin de ses maux. Epuisée, défaillante , elle s’évanouit ; ce fut dans cet état qu’on la trouva. Elle s’accusa ai^sitpt d’avoir fait périr son enfant, et elle fut arrêtée.

SqG . SÜR ÎLES FONCTIONS

« Durant sa détention, qui se prolongea ug an, pendant que l’on instruisait son procès, elle tînt la conduite la plus régulière, témoigna un repentir profond de son action, qui cependant ne lui paraissait pas un crime, et attendit son clîâtiment avec résignation. L’ecclésiastique qui la visitait de temps en temps , rapporta qu’elle n’avait eu aucune espèce d’instruction , qu’elle n^’avait pas la moindre notion de religion, mais qu’elle lui semblait très docile, très attentive et très douce. Les personnes qui la surveillaient, en rendirent un compte aussi avantageux. Ces divers motifs engagèrent la régence à adoucir le jugement rendu en première instance par le tribunal de Leipzig, qui condamnait cette infortunée à être décapitée. Cette peine fut commuée en une détention à vie dans une prison où elle ne serait pas traitée avec trop de rigueur, et où on lui enseignerait sa religion. Elle apprit à lire avec une application et une facilité extraordinaires , et saisit avec promptitude tout ce qu’on lui montra j de sorte qu’outre la tâche qui lui est imposée, et qu’elle remplit facilement, elle récite par cœur, textuellement et sans hésiter, beaucoup de cantiques spirituels, le catéchisme, et plusieurs chapitres de la Bible. Elle est une des prisonnières dont on se loue le plus. »

DTT CERVEAU»

Bans la prison de Celle , nous examinâmes line autre prisonnière coupable d’infanticide* Nous lui trouvâmes l’organe de l’amour maternel également bien développé. M. Bergk a inséré cette Histoire dans son Recueil de causes célehres, Tom. II. Cette malheureuse avait de même été entraînée par la nécessité la plus pressante à exposer son enfant.

Certes! s’il n’était pas si pénible â une mère de Se résoudre à une action semblable, les infanticides, suite des grossesses illégales et de la perfidie des hommes, seraient infiniment plus fré- ^uens. On conçoit quelle est la violence des impulsions qui portent à commettre un acte aussi révoltant, lorsque l’on considère que l’inclination de la mère pour ses enfans, souvent muette pendant la grossesse, devient singulièrement active et énergique à l’époque de l’accouchement. Il faut donc supposer que, lorsqu’une mère suit cette affreuse suggestion, elle y est presque toujours provoquée avec violence, et qu’ainsi, au milieu des passions contraires-qui l’agitent, il est juste d’examiner jusqu’à quel point ce combat a pu lui laisser une réflexion suffisante et même l’usage libre de ses sens (i).

(i) Pour prévenir l’infanticide, on a, dans plusieurs pays, enjoint aux filles enceintes de découyrir leur état à

BgB SUR LES EOiS'CTÎONS

J’ai observé que les deux sexes éprouvent cbaque mois, une ou deux fois, une espèce de

un accoucheur ou à une sage-femme j et si elles ne remplissent pas cette formalité, la loi les soupçonne de l’intention de commettre un infanticide. Dans d’autres endroits, on rend responsahles les propriétaires des maisons que ces filles habiten t. Malheureusement le législateur se trouve souvent dans le même cas quede médecin qui traite des maladies incurables. Aucun moyen ne réussit, et pourtant on aime mieux en essayer de 'douteux que de n’en employer aucun, La disposition de la loi qui enjoint de découvrir la grossesse, est trop en contradiction avec le naturel d’une femme timide ethonteuse; il est clair que nous ne parlons pas des filles publiques. L’ensemble de l’éducation des femmes tend à fortifier leur pudeur naturelle. On regarde ce sentiment comme la meilleure sauve-garde de leur yertuj et lorsqu’une femme succombe, on exige qu’elle révèle sahontel Nous avons vu des hommes d’un âge mur, qui ne pouvaient se résoudre à faire confidence de certaines maladies à leurs amis les plus intimes. Si l’on cônsidère encore que beaucoup de filles croient qu’en faisant un aveu semblable, elles versent l’opprobre sur leur famille, et qu’ainsi cette obstination à cacher leur état, est encore un effet de leur vertu qui n’est pas totalement corrompue, on sentira qu’il vaudrait mieux recourir à des moyens plus doux, tels que les établissemens où les femmes peuvent accoucher en secret, et les hôpitaux d’enfans trouvés, où elles porteront leur enfant nouveauné avec la certitude que l’on prendra soin de son existence.

DtT CERVEAU. 3gg

dérangement périodique qui trouble l’harmonie de leurs affections et de leurs habitudes, et qui prend le caractère d’une irritation et d’une mélancolie dont l’individu qui en est affecté ne peut se rendre aucune raison. Les personnes d’un tempérament irritable ou affaibli^ éprouvent ce dérangement d’une manière très sensible. J’en parlerai ailleurs plus en détail. Il suffira ici de remarquer que ce phénomène a lieu surtout à l’époque des évacuations périodiques. Or, l’accouchement arrive ordinairement à cette même époque , c’est-à-dire au temps où la feïnme aurait eu la dixième évacuation; il s’ensuit que toutes les circonstances qui sont capables d’affecter et de troubler une femme, frappent alors son esprit avec plus de force. On a observé généralement qu’à cette époque les femmes sont plus susceptibles, plus chagrines, plus abattues, plus faciles à émouvoir. Est-il surprenant qu’elles soient alors plus sujettes à s’égarer et à prendre des résolutions funestes ? Ce même dérangement périodique de l’ame a aussi quelquefois l’influence la plus déplorable sur les hommes. Nous connaissons un individu qui, une fois par mois, est tourmenté, pendant deux ou trois jours, par la pensée et même par le désir de commettre un meurtre. Ce désir le met dans un état d’angoisse et de désespoir; il court alors

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chez un ami, et le prie de le préserver du malheur qui le menace. L’accès passé, il retourne chez lui délivré de toute espèce de tentation. C’est pendant cette époque que ceux qui sont tourmentés par le penchant au suicide , mettent ordinairement fin à leurs jours.

J’ai traité avec étendue de l’infanticide? mais cet exemple n’est pas le seul qui montre que les passions et les affections prolongées, meme lorsqu’elles ne produisent pas une véritable folie, peuvent altérer les dispositions de râme, et tellement affaiblir la liberté morale, qu’il est difficile , dans des cas semblables, de bien apprécier la culpabilité des actions. L’exemple suivant en fournit une preuve.

Autres cm Aune lA>értê morale très affaihlié.

i< La femme dé rhonnëte Joseph Prohaska, soldat en garnison à Bresiau en Silésie, inspira une passion brutale au premier lieutenant de la compagnie de son mari. Cette épouse vertueuse rejeta avec persévérance les propositions et les importunités du lieutenant, et n’en parla pas à son mari. Un jour qu’elle lui portait à dîner au corps-de-garde où on l’avait envoyé à dessein, elle le trouva assis sur le lit de camp, le visage

t)Ü CÈHYEA-Üà 4ot

pâle et défait, et les yeux fixés devant lui. Remporte cela, lui dit-il, j’ai déjà été régalé aujourd’hui à l’exercice et à la parade, et je n’ai plus d’appétit. Il lui donna rendez-vous à sept heures du soir au poste. Dans l’intervalle, elle apprit, d’un des compagnons de son mari, que le preanier lieutenant l’avait déjà accusé plusieurs fois à l’exercice, de ne pas faire attention au commandement et de négliger le soin de ses armes j qu’il avait joint à cela des mots injurieux, et lui aiait, de sa propre main, donné, à plusieurs reprises, des coups de canne; que, lorsque le hataillon salait formé, le colonel avait, suivant rusage, ordonné aux officiers de noter les sol« dats négligens pour leur donner douze coups de bâton à la première pause. Prohaska s’était trouvé deux fois parmi les soldats notés de négligence, et avait subi le châtiment prescrit; et comme le caractère d’homme se réveilla en lui , et qu’il se plaignit, quoiqu’avec la plus grande douceur, de l’injustice qu’il éprouvait, il fut traité de mutin, et quinze autres coups de bâton le forcèrent au silence.

)) La malheureuse femme interrompit plusieurs fois ce récit en s’écriant ; Jésus ! cest moi qui en suis la cause ,* pauvre homme , il faut que tu en portes la peine ^ il veut donc m’y forcer î Elle rentra chez elle. Pour sou- I. 26

4os SUR UES FOKCTÎONS

lager son cœur oppressé, ^lle raconta à ses amis et auxhabitans de la même maison ce qui s’était passé dans cette journée,et ses funestes relations avec le féroce bourreau de son mari. A sept Jieures, elle alla au rempart, où son mari Tattendait. Dès qu’elle fut seule avec lui, elle lui confia tout ce que sa bonté naturelle l’avait engagée jusqu’alors à lui tenir caclié, et le pria d’aller , au sortir de la garde, porter sa plainte au chef du régiment. Le pauvre Probaska l’écoula avec ùn calme apparent. Lorsqu’elle eut achevé, il prilen silence le soupé que sa femme lui avait apporté, et n’ouvrit la bouche que pour lui souhaiter une bonne nuit et il la pria de se retirer. L’infortüiiée, voyant que son mari ne lui donnait pas, selon son usage, le baiser d’adieu, lui demanda s’il était fâché contre " elle, et s’il avait le moindre soupçon sur son innocence ? I^on, répondit-il, je ne t’en veux pas. Tu aurais cependant mieux fait de me découvrir plus tôt les vues du lieutenant j nous serions à présent audelà des frontières. Aujourd'hui cela n’est plus possible, à moins de courir de grands risques comme déserteur; car je gagerais que d’ici à demain on me retirera ma passe. Elle est déjà retirée, reprit la femme en fondant en larmes; à trois heures et demie le sergent est venu me la demander, en me disant qu’on allait toutes les

Ht? CERVEAtT. 4 o3

Ictanger contre des passes nouvellesj afin de rendre les contrefaçons plus dijBSciles. Que Dieu nous soit en aide, ditProliaska î II saisit sa femme, l’embrassa avec transport, et la laissa aller* Cette maPieureuse femme rapporta toutes ces particularités à ses amis, qui en firent la déposition lors de la procédure, et dont Proliaska reconnut l’exactitude.

» Le lendemain, c’était Un vendredi» Proliaska revint de la garde. Il trouva la table mise, s’assit avec une tranquillité simulée et mangea* Un soldat qui logeait avec lui déclara au procès que cet homme avait toujours été un mari trèsdoux et un père attentif, mais que jamais ces deux qualités ne s’étaiènt plus vivement manifestées que depuis ce vendredi jusqu^au moment funeste où, abandonné de son bon ange, déçu par une piété erronée, et extrêmement affaibli au physique et au moral, il succomba. Le samedi, Prohaska travailla toute la matinée. Après le dîner, pendant lequel la conversation n^avait nullement roulé sur ce qui le chagrinait, il dit à demi-voix à sa femme : « Il est mutile de se plaindre. Un soldat de la compagnie du major W*** a aujourd’hui porté des plaintes contre un officier J il avait raison, et cela n’a pas empêché qu’on ne lui ait donné quatre-vingts coups

404 SüX 3 LÈS roKcirioNs

de baguettes sur le dos, couvert simplerMeut de sa chemise : je le vois bien, la vie de soldat est affreuse J désormais je souffrirai en riionneur de Dieu^ lui ^ meme a souffert, et cela potirra m’étre imputé à mérite^ je ferai en sorte d’avoir dans le ciel des intercesseurs qui prieront pour moi, afin qü’après ma mort je ne reste pas trop long-temps en purgatoire. Je veux pardonner à celui quim’aoffensé 5 fais-en autant. Demain nous nous confesserons et nous communierons, afin que le pain céleste donne plus de force à notre résolution, et que je ne maudisse pas de scélérat. Il voulait sans doute parler du premier lieutenant, et il n’en dfe; pas davantage. Les deux époux se confessèrent et communièrent. D’après toutes les apparences, le calme était rétabli. Prohaska, à son dîner, se fit apporter du vin, afin, disàit-.il, de se régaler un peu. Lorsqu’il se leva de table, il restait encore un peu de vin j il le donna à l’autre soldat, en lui disant : « Bois, camarade , et si jamais je t’ai fai t de la peine, pardonne-le moi. » Sa femme lui demanda s’il prendrait du café. Prohaska la remercia, et lui proposa d’aller faire un tour de promenade. La malheureuse femme y consentit avec plaisir, ne soupçonnant pas qu’elle allait à la mort. Ils emmenèrent le plus jeune de leurs enfans, et laissèrent l’aîné à la garde de leurs amis. Les deux époux

©‘U GERTEA^v

traversèrent la viUe, la femme portant Fenfant dans ses bras.

>) Proliaska , sons prétexte de se mettre à l’abri du soleil, conduisit sa femme sous les saules plantés le long des glacis de la eitadelle. S’étant assis auprès d’un endroit appelé Fétang aux souris, Probaska fit souvenir sa femme de donner à téter à son enfant,, qui ne tarda pas à s’endormir. Elle le posa sur Fberbe ,^ et le couvrit d’un mouclioir.. Alors Probaska, tout entier à l’idée de tuer sa femme,, l’embrassa, la serra avec transport, lui donna un Baiser, et lui demanda si, en conscience,,elle avait, ce jour-làyfàitFaveu de tons ses péebés sans exception ; si elle en avait ressenti une contrition véritable, et si elle avait reçu une absolution gén érale. Elle répondît par l’affirmative à toutes ces questions . Il la serra encore une fois de son bras gauebe f et pendant qu’ils se prodiguaient mutuellement les plus tendres caresses , il lui donna; de la main droite un coup de couteau qui lui perça le coeur. Il laissa doucement glisser sur l’herbe sa femme, qu’il venait âe saerifier dans son délire religieux j et comme dès mouvemens convulsifs semblaient encore déceler en elle quelque resté de vie, craignant qu’elle n’éprouvât des souffrances bien douloureuses, il voulut j mettre un terme, et lui coupa la gorge. Il se contenta de prendre

4o6 SüR ïiES FONCTIONS

dans la poclie de sa femme la clef du logis : et, après s’être lave les mains dans l’étang et y avoir jeté le couteau, il prit son petit enfant qui dormait encore , et retourna chez lui par un autre chemin. D’après son aveu, il courut très vite, parce qu’il craignait que, si l’on apercevait le cadavre de sa femme, on ne le soupçonnât et on ne l’arrêtât; ce qui l’aurait empêché d’arracher ses deux enfans cliéris à un monde pervers et malheureux, et de les envoyer au ciel pour lui servir d’intercesseurs.

)) De retour chez lui, il posa dans le berceau renfent?qui dormait encore. Puis il àlla trouver ses voisins, pria lafemmé de l’ancien messager de la régence d’aller hors delà porte de Schvveidnitz, et lui désigna l’endroit où elle trouverait sa femme, ajoutant qu’il l’avait laissée bien portante, mais bien faible, parce qu’elle s’était trouvée mal pendant la promenade; qu^elle s’était assise pour se reposer, et l’avait prié de retourner à la maison avec l’enfant. Il finit par dire qu’il était trop las pour y retourner lui-même. La bonnefemme.se hâte de satisfaire à sa demande, et veut emmener l’enfant. Prohaska s’/ oppose, en observant qu’il ne ferait que la retarder dans sa marche, A peine est-il seul, qu’il court avec l’enfant à son logis, où il avait laissé l’autre endormi; il leur brise à tous les deux la

BTf CERVEAIT.

léte avec une petite liache^ les pose sur son Ht dans les bras l’un de l’autre -, et j après avoir soigneusement fermé sa chambre ^ il va à la grande garde^ et avec un certain contentement dans les regards et les gestes, il dit qu’il a tué sa femme et ses deuxenfans. A présent, ajoute-t-il, que le lieutenant de Y*** lui fasse l’amour. Elle et mes enfans sont à l’abri de la séduction et da déshonneur ; ils me sauront gré, du bonheur dont ils jouissent, et prieront pour moi dans le ciel*

» Le conseil de guerre qui le jugea, ne fit pae attention aux motifs atlénuans, et ne les prit point en considération pour déterminer le degré de culpabilité relativetâent à la liberté morale. Il traita Prohaska non, comme un malade, mais comme un homme en santé, comme un homme qui avait agi avec une volonté parfaitement libre , par conséquent comme un assassin avec préméditation J il le condamna à être décapité j et, pour aggraver la peine,on lui refusa en prison, et même lorsqu’il alla au supplice-, la faculté d’être exhorté et accompagné par un ecclésiastique (i). » ‘

(i) Ce fait nous a été communiqué par M. le major Gramlikowski, qui a terminé son récit par ces mots : «, Je m’abstiens de toute réflexion, mais je suis garant de ce que j’ai raconté.,»

SÜR LES FONCTIONS

Ce fait prouve jusqu’à quel point un cliagrin violent et la superstition, ou une religion malentendue, peuvent obscurcir ^esprit et atténuer la conduite des infortunés qui, dans cette situation, commettent des crimes. Mais combien d’autre circonstances , jusqu’à présent peu remarquées, ne contribuent^elles pas à altérer notre raison , et, par cela meme, à restreindre notre liberté!

Certains mets, et surtout les liqueurs spiritueuses, produisent sur beaucoup de personnes des irritations particulières qui sont l’effet d’une espèce d’ivresse, sans cependant que celie-ei soit accompagnée des symptômes ordinaires.

On sait quele vin , l’eau-s-de-vie, rendent rhomm© courageux, querelleur, éloquent, sincère, amoureux, triste, gai. Quand le brigand Peter Pétri n’avait pas bu, il semblait plongé dans une espèce d’engourdissement et d’apathie j on faisait de lui ce qu’on voulait. Mais dès qu’il avait pris quelques verres d’eau-de-vie, c’était un tigre qui se jetait sans distinction sur ses amis et ses ennemis. Une femme, à Bamberg, éprouvait, dès qu’elle avait bu de l’eau-de-vie, un vif désir de mettre le feu à quelque maison j à peine cette irritaliou était- elle passée, que cette femme avait horreur d’elle-même. Mais comme elle ne se tint pas assez en garde contre les at-

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iraîts de sa boisson favorite J elle commit jusqu’à quatorze inceudies.

Le cas le plus embarrassant, relativement à la culpabilité, en faisant abstraction des lois, est celui où ùne qualité particulière acquiert par elle-même et par une suite désorganisation un si liant degré d’énergie, qu’elle forme le caractère le plus dominant d’un individu. J’ai déjà prouvé que toutes les-facultés et tous les penclians peuvent arriver à ce: degré d’énergie. Si eela a lieu pour une cbose indifîerente ou louable, on peut en féliciter un individu sans lui en faire un sujet de mérite. Plusieurs personnes sont, par leur nature, appelées à la dévotion | d^autres seraient obligées de se faire une violence extrême pour renvoyer, sans les secourir, un enfant abandonné et nn vieillard sans appui.

Beaucoup d’hommes ont une. inclination particulière à bâtir, à voyager, à querellerj l’un est enflammé par un désir insatiable, de gloire, l’autre n’est pas maître d’épargner ses meilleurs •amis quand une saillie piquante se présente à son esprit. Nous avons trouvé, dans une maison de correction, nn jeune noble extrêmement fier, qui y avait été enfermé parce qn’il avait honte dé toute espèce de travail j même, dans cette maison , il ne consentait à parler qu’avec des per^

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sonnes marquantes ^ et ses questions annonçaient une pénétration peu commune. Les systèmes nerveux de certains sens extérieurs peuvent aussi acvquérir un degré si extraordinaire d’activité et d’énergie qu’ils déterminent, pour ainsi dire,, le caractère principal d’un individu. Ce genre d’énergie est meme quélquefois liéréditaire.

Dans une famille russe, le père et le grand-père; ont été victimes dé bonne heure de leur penchant à s’enivrer ; le fils, quoiqu’il prévît les. suites de ce travers, continuait de s’y abandonner comme malgré lui, et le petit-fils, enfant de cinq ans, lors de la première édition de cet ouvrage, manifestait déjà l’inclination la plus décidée pour les liqueurs fortes..

Pourquoi cette activité impéfieuse n’auraitelle pas aussi quelquefois lieu pour d’autres organes qui, par l’excès de leur action, entraînent au mal? La réalité d’une pareille exaltation est fondée sur tant d’exemples, que toute objeelion dictée par la superstition ou les préjugés serait absurde. L’individu qui éprouve cette énergie , exaltée, est dominé par une sensation ou par une idée unique où se porte toute son âme. Si cette action violente n’est pas retenue par des forces supérieures, Tbomme en est l’esclave. Si des facultés d’un ordre supérieur agissent en meme temps dans un sens contraire, il en résul-

te une. lutte opiniâtre entre les concupiscences funestes .de, cet individu et Toppositioa pénible de sa raison : est-il surprenant <jue souvent les mauvais pencbans l’emportent sur les bons et la chair sur l’esprit? Cet état, il est vrai, n’est pas une véritable aliénation de l’esprit, c’est plutôt une exaltation partielle, un assujettissement de l’âme , et il offre un contraste incompréhensible entre l’homme et l’animal dans l’homme (1). Si l’exaltation a lieu dans Une qualité dont l’activité trop énergique entraîne à des actes criminels, on peut à peine imaginer un état plus malheureux pour l’individu, et plus épineux pour le juge f car cet état produit des effets en apparence si contraires, que, d’un côté, il n’est guère possible de le distinguer de l’état de raison , et que de l’autre il semble se confondre avec la folie. Examinons quelques-unes de ces inclinations malheureuses, et commençons parle penchant au vol.

(ï) La chair a des désirs contraires à ceux de l’esprit, et l’esprit en a de contraires à ceux de la chair; ces principes se combattent l’un l’autre ; de sorte que vous ne faites pas les choses que vous voudriez. (St. Pauî aux Gctiçtt&s, V, tT- )

SUE. LES^ FONeTI<^SS