Et du soir et du matin se fit le cinquième jour

24-. Dieu dit aussi : Que la terre produise des animaux vivants chacun selon son espèce, les animaux domestiques, les reptiles et les bêtes sauvages de la terre selon leurs différentes espèces. Et cela se fît ainsi.

25. Dieu fit donc les bêtes sauvages de la terre selon leurs espèces, les animaux domestiques et tous les reptiles, chacun selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon.

26. Il dit ensuite : Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance, et qu'il commande aux poissons de la mer, aux oiseaux du ciel, aux bêtes, à toute la terre, et à tous les reptiles qui se meuvent sur la terre.

27. Dieu créa donc l'homme à son image ; il le créa à l'image de Dieu; il les créa mâle et femelle.

28. Dieu les bénit, et leur dil : Croissez et multipliez-vous;

MOÏSE ET LA GENÈSE. Il

remplissez la lerre, et vous Tassujellissez, et dominez sur Ir^ poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, et sur tous los animaux qui se meuvent sur la terre.

29. Dieu dit encore : Je vous ai donné toutes les herbes qui portent leur graine sur la terre, et tous les arbres qui renferment en eux-mêmes leur semence, chacun selon son espèce, afin qu'ils vous servent de nourriture.

30. Et à tous les animaux de la terre, à tous les oiseaux du ciel, à tout ce qui se meut sur la terre, et qui est vivant et animé, afin qu'ils aient de quoi se nourrir. Ht cela se fit ainsi.

3t. Dieu vit toutes les choses (|u'il avait faites; et elles étaient très bonnes. Et du soir et du matin se fit le sixième jour.

1. Le ciel et la terre furent ainsi achevés avec tous leurs ornements.

2. Dieu termina au septième jour tout Touvrage qu'il avait fait; et il se reposa le septième jour, après avoir aciievé tou^

ses ouvrages.

3. Il bénit le septième jour, et il le sanctifia, parce qu'il avait cessé en ce jour de produire tous les ouvrages qu'il avait créés.

Ce récit contient, si je ne me trompe, deux vérités absolues et une prescription religieuse fondamentale :

1*^ Dieu a créé les êtres que nous voyons autour de nous et au-dessus de nos têtes. Il est seul Dieu.

1^ Dieu a créé l'homme à son image.

3° Il est prescrit aux hommes de ne pas vivre comme des animaux uniquement occupés à chercher leur nourriture. Afin de concilier les exigences de la vie intellectuelle et religieuse avec celles de la vie animale, il faut établir des jours de repos, les mêmes pour tous, revenant périodiquement.

Pour donner à ces vérités une forme concrète plus saisissable, pour mieux imposer et sanctifier la prescription fondamentale du repos hebdomadaire, Moïse a eu recours à cette belle allégorie de l'ouvrier divin qui, après avoir mis six jours à parfaire sa tâche, se repose le septième jour ('). Quant aux détails, ils sont tous puisés de la manière la plus simple et la plus naturelle dans les notions courantes de cette lointaine époque, où la Science naissante se réduisait presque ù la traduction immédiate de nos impressions. Et, puisqu'il s'agissait de l'emploi de six journées, c'était par la création de la lumière et la distinction du jour et de la nuit qu'il fallait commencer.

Le jour indépendant du Soleil.

Aujourd'hui nous ferions naître en premier lieu le Soleil, afin de régler tout de suite la succession des jours et des nuits. On s'est étonné, on s'est moqué même de cette idée de produire la lumière, de séparer le jour de la nuit avant la création du Soleil, et de ne faire apparaître cet astre qu'au quatrième jour. C'était à tort : la Science, même primitive, n'est pas si ridicule que cela. A l'époque où cette tradition remonte, on ignorait totalement le rôle que joue l'atmosphère dans l'éclairement du globe terrestre.

(') Il était nécessaire que le jour du repos lût le même pour tous les hommes. Le moyen le plus simple, le seul possible même, c'était de le faire désigner par un signal céleste. De là le choix de la période de sept jours qui sépare les phases successives de la Lune. Le mois lunaire de 29 { jours contient en effet à peu prés quatre de ces périodes. Plus tard, l'écart entre les phases et la semaine s'élant fait sentir, l'institution hebdomadaire se sera dégagée de tout rapport avec les lunaisons.

MOÏSE ET Là genèse. i3

On voyait le jour commencer avant le lever du Soleil et finir quelque temps après son coucher. Lorsque le Soleil est entièrement caché par un ciel couvert, le jour n'en vient pas moins à son heure, et la nuit à la sienne. Donc le Soleil ne fait pas le jour; il se montre pendant le jour et y ajoute son éclat. Cette notion toute primitive a disparu depuis longtemps; on a fini par comprendre que la Terre n'est pas plate, que l'aube du jour ne s'étend pas subitement d'un bout à l'autre de la Terre {Job, XXXVIII, 12 et i3). Elle est ronde et entourée d'une atmosphère dont les couches élevées reçoivent la lumière du Soleil avant que cet astre se lève sur l'horizon. Ce sont ces couches hautes de l'atmosphère qui produisent l'aurore et le crépuscule du soir. C'est l'air qui dissémine les rayons du Soleil et produit la lumière diffuse du jour, même sous un ciel couvert. Si l'idée d'attribuer au jour et à la nuit une autre origine (jue le Soleil a longtemps tenu bon, c'est que l'air est invisible. On la retrouve chez les Grecs personnifiée par la déesse Aurore, et chez les anciens Romains par une divinité nommée Matuta {voir\An^ loin Lucrèce, Chap. VI). Il n'eût d'ailleurs pas été rationnel de faire apparaître le Soleil avant la voûte du ciel destinée à L" recevoir ; aussi retrouve-t-on la même singularité dans les autres cosmogonies, témoin Lucrèce, Ovide et la VP églogue de Virgile.

Circulation aéro-tellurique de Veau, inconnue.

Au commencement les deux éléments, l'eau et la terre, étaient confondus; partout Teau dominait.

l4 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I.

L'ouvrier divin, penche sur cet abîme, en divisa les eaux en deux parties, et, pour soutenir les eaux supérieures et les séparer des inférieures, il créa la voûte solide du ciel, le firmament.

A l'époque primitive, la circulation aéro-tellurique des eaux, qui nous est si familière, était complètement ignorée. L'eau des mers, et même du sol, est soumise à une évaporation permanente qu'activent pendant le jour les rayons du Soleil. Cette eau, sous la forme de vapeur invisible, s'élève au sein de l'atmosphère et va se condenser, dans les régions froides de l'air, en nuages que le vent chasse en divers sens. De là elle retombe sous forme de pluie sur le sol et dans l'Océan, accomplissant ainsi une circulation continuelle. Mais autrefois on voyait bien tomber la pluie, seulement on ne voyait pas la vapeur qui monte pour l'alimenter : donc il devait se trouver là-haut d'inépuisables réservoirs, des trésors de pluie, de neige et de grêle, et une voûte céleste assez résistante pour les supporter.

Apparence du ciel due à V opacité de l'air.

Ce n'est pas tout. Cette voûte elle-même, ce beau dôme bleu qui semble reposer sur la terre et les eaux, a longtemps été considérée comme une réalité matérielle. Là était le trône de Dieu, là se mouvaient les astres. Même à l'époque où les hommes, à force de voyager par terre et par mer, s'aperçurent enfin, il n'y a guère plus de vingt-quatre siècles, que la Terre est ronde et que le ciel, au lieu de reposer sur elle, l'entoure de toutes parts sans la toucher, cette voûte,

transformée en sphère, était restée matérielle; on lui attribuait encore, il n'y a pas plus de trois siècles, une substance solide et transparente comme le cristal. Tâchons de nous rendre compte de cette splendide illusion d'optique, due à l'interposition de la coucIk* d'air dans laquelle nous sommes plongés.

Les gaz ne sont pas d'une transparence absolue; ce défaut est encore singulièrement augmenté par les poussières de toute sorte, solides ou aqueuses,

(|ue les couches les plus basses tiennent en suspension. Ces particules opaques réfléchissent en tout sens la lumière du Soleil et forment la lumière diffuse; celle-ci pénètre partout, produisant un éclairement général, sans lequel nous tomberions dans une» obscurité absolue dès que nous ne recevons plus les rayons directs du Soleil. Il y a plus, ces particules opaques, bien que disséminées, forment par leur ensemble un véritable fond de tableau Ce/C(/ig, i), sur lequel les astres E, F, ... et les autres objets dont nous ne pouvons apprécier la distance viennent

l6 PIESIÈIE PlITIE. — CBAPITIE I.

se peindre en e et enypour Tobserva leur placé en A, comme s'ils v étaient attachés.

Ce fond de tableau, purement atmosphérique, a la forme d'un dôme aplati dont Taxe vertical aboutit en A à l'œil du spectateur, et dont la base ne coïncide pas avec le cercle de Thorizon HH' . . ., mais semble reposer sur lui. Sa couleur est bleue comme celle de l'air vu par transmission sur une grande épaisseur. Même la nuit, la faible clarté qui tombe des étoiles suffit pour maintenir cette apparence. Elle subsiste encore quand on s'élève dans Fatmosphère, en ballon ou sur la cime d'une montagne. Seulement le ciel se fonce de plus en plus ; sa couleur passe du bleu clair à l'indigo sombre, parce que les couches d'air situées au-dessus de nos têtes sont moins chargées que les couches inférieures de particules opaques et capables de réfléchir la lumière. C'est ce qu'on appelle le ciel. Chaque spectateur a son ciel et son horizon : ces apparences se reforment pour lui et le suivent, pour ainsi dire, partout où il se transporte sur le globe.

Si l'air n'existait pas, il n'y aurait ni lumière diffuse, ni ciel. Ce serait le cas d'un spectateur placé sur la Lune, car cet astre n'a pas d'atmosphère. Sous quelle forme se présenterait alors l'univers slellaire ? (^'est ce qu'il est difficile d'imaginer.

Il est aisé de produire artificiellement ces phénomènes par l'expérience suivante. Dans une chambre éclairée par une lampe, pendant la nuit, regardez le ciel à travers une des vitres de la fenêtre. Sur cette vitre transparente, mais faisant aussi fonction de miroir, le plafond se réfléchira, et il se formera extérieurement une image symétrique du plafond réel.

MOÏSE ET Là genèse. I7

Celle image sera comme un voile ou fond de tableau faiblement lumineux sur lequel les étoiles se dessineront en perspective. Si l'on ménage convenablement l'éclairement, on croira les voir attachées à ce ciel plan, de même qu'elles nous paraissent fixées au ciel concave formé par l'atmosphère.

Quant à cette figure du ciel en voûte plus ou moins surbaissée suivant les circonstances atmosphériques, elle n'est pas facile à expliquer. J'ai entendu dire à des aéronautes que le sol lui-même, ou la couche horizontale de nuages qui le cache parfois à leur vue, semblait se creuser de plus en plus à mesure qu'ils s'élevaient davantage. C'est comme un ciel inférieur qui tend à se former [au-dessous de nous, concave comme le ciel supérieur. Si cette assimilation était fondée, on pourrait croire que la forme sphérique du fond de l'œil et de la rétine y est pour quelque chose.

Cette apparence de voûte céleste, à laquelle il est impossible de se soustraire, a joué de tout temps un grand rôle; elle le gardera toujours, bien que nous sachions à quoi nous en* tenir sur son compte. Nous continuerons à dire le ciel et la Terre pour désigner l'ensemble de la création, à lever les yeux au ciel pour implorer Dieu, bien qu'à nos antipodes on regarde ainsi dans une direction diamétralement opposée à la nôtre. De même on trouve, jusque dans les Livres d'Astronomie, ces mots : le Soleil se lève ou se couche y quoique le Soleil ne bouge pas. Dans tous ces cas, en effet, le langage des apparences se fait parfaitement comprendre et suffit à tout. Ce qu'il faudrait à la rigueur reléguer dans la Genèse, ce

l8 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRE I.

serait ce mot àe firmament, car il fait double emploi avec celui de ciel et implique une idée absolument fausse.

Création tardive du SoleiL

Enfin, le quatrième jour, Dieu plaça deux grands luminaires dans le firmament : le Soleil pour dominer sur le jour et le moindre pour dominer sur la nuit. Il fit aussi les étoiles. La raison en est bien simple : il fallait que la création du firmament, qui recouvre la Terre et comprend tous les astres sous sa vaste coupole, précédât celle du Soleil. Les mêmes savants qui considèrent les jours de la Genèse comme des périodes géologiques se sont ingéniés à chercher une raison scientifique à cette apparition si tardive du Soleil. La théorie cosmogonique qu'on lira à la fin de cet Ouvrage montre qu'effectivement la Terre est bien plus ancienne que le Soleil; mais je suis loin de présenter cette coïncidence remarquable comme la solution d'une difficulté dont je viens de donner, je le crois, l'explication la plus naturelle.

Résumé scientifique de la Genèse,

Ainsi il y a, dans la Genèse, une partie scientifique qui appartient à son époque et qui peut être formulée ainsi : Tunivers se compose du disque terrestre recouvert par la voûte du ciel; sous cette voûte se meuvent les astres. Le reste s'explique aisément, comme on vient de le voir, par trois lacunes inévitables de la Science primitive.

I® On ignorait ralmosphèrc parce qu'elle est invisible. On ne savait pas que l'air possède un pouvoir diffusant pour la lumière qui donne lieu au jour quand le Soleil est caché par les nuages, à l'aurore et au crépuscule quand il est sous l'horizon.

2^ On ignorait la vapeur d'eau aérienne parce qu'elle est invisible; on ne savait pas (pi'elle monte dans l'atmosphère jusqu'au cirl où <»lle se» condense en nuages, constituant ainsi une des deux phases opposées de la circulation aéro-l(*lluri(pi<î de l'eau. Dès lors la pluie qui tombe du ciel devait avoir en haut ses réservoirs supportés par une voûte très solide, un firmament.

3® On ignorait que l'air, malgré son invisibilité, possédât en masse un certain degré d'opacité qui se révèle à nous par l'apparence d'une voûte céleste, fond de tableau sur lequel les nuées et les astres se peignent en perspective. On ne savait pas (|ue chaque spectateur a son ciel dont il occupe le centre et qui le suit partout.

Quant aux détails, ils s'expliquent par la nécessité de compléter les six jours voulus de la création.

Si la Genèse, au lieu de faire apparaître toute la faune terrestre d'un seul coup, place les poissons et les oiseaux au cinquième jour, et les quadrupèdes avec l'homme au sixième, c'est uniquement en vertu d'un plan préconçu que j'ai essayé d'expliquer par l'institution de la semaine, et non pour nous révéler une loi géologique. On sait d'ailleurs que les premiers animaux inférieurs sont contemporains des premières traces de la vie végétale, et qu'une flore bien caractérisée n'a pas précédé l'apparition des premiers ver-

tébrés. Là-dessus la Bible suit Tordre naturel des choses, procédant du simple au compliqué pour aboutir à l'homme, le dernier-né, le seul être de la création qui ait reçu un caractère divin.

Il ne s'agit donc pas là de Science révélée, pour qu'au bout de quelques milliers d'années quelques docteurs parviennent à en déchiffrer le sens : c'est le langage d'une Science toute rudimentaire, le langage des apparences. Et comme celles-ci sont encore les mêmes aujourd'hui, ce langage, débarrassé de quelques erreurs dont peu de gens d'ailleurs se rendent compte, est resté intelligible pour tous comme aux premiers temps de l'humanité.

Bien des siècles après ces premiers temps, la Science fit un nouveau pas. Les grands voyages par terre et par mer mirent en évidence certaines erreurs. On comprit que la Terre n'est pas, comme nos sens nous l'avaient fait supposer, un disque plat, surmonté d'une cloche • bleue, d'un firmament où demeurent pêle-mêle les astres, les nuages et les dieux, et qui supporte les réservoirs de la pluie et de la grêle. On apprit que la Terre est ronde, sans fondations, isolée dans l'espace; que le ciel ne repose pas sur la Terre, mais qu'il l'enveloppe, comme une sphère, sans la toucher. On crut même reconnaître qu'il y avait plusieurs sphères de ce genre pour conduire la Lune, le Soleil et les autres planètes. Au lieu d'un ciel unique, il y eut sept cieux transparents, concentriques, laissant voir les étoiles fixées dans la concavité d'une huitième sphère, la dernière de toutes.

Ainsi plus de firmament, plus d'eaux supérieures placées sur cette voûte solide. La lumière ne venait

plus de l'aube pour éclairer instantanément toute la Terre : elle venait du Soleil qui éclairait successivement tous les horizons. Chose remarquable, ces nouveautés pénétrèrent dans les esprits sans que personne fît remarquer leur contradiction avec la Genèse. On admit même, dans les synagogues et dans les églises, le mot cieuXy qui répond aux sphères concentriques de l'Astronomie grecque, au lieu du mot ciel, seul admissible d'après le texte formel de la Genèse (*). Toute cette science, radicalement contraire à la Genèse, a été enseignée sans réclamation dans nos écoles jusqu'au xvn* siècle. C'était reconnaître tacitement que les Livres saints ne font pas autorité en matière de Science.

Vers le milieu du xvi* siècle, la Science fît un pas de plus, un grand pas, en plaçant le Soleil au centre du monde, au lieu de la Terre réduite désormais au

(•) On m'a objecté que le mot ciel, en hébreu, a la forme du pluriel, shâmayim, et devrait être traduit par deux, malgré la Vulgatc qui dit : In principio creavit Deus caelum et terrant. On ajoute que le mol de firmament ( (rrEpétopia ) ne figure que dans la traduction des Seplantes, suivie par saint Jérôme dans la Vulgate, et que le mot hébreu rdqia ne comporte pas l'idée de solidité ou de fermeté, mais seulement celle d'étendue.

Sur le second point, je ferai remarquer le verset i8 du Chapitre XXXVII du Livre de Job, où il est dit que le ciel est ferme comme un miroir d'airain. Quant au mot shâmayim, qui n'a pas de singulier, on doit, ce me semble, le traduire par ciely malgré sa terminaison, de môme qu'on traduit Elohim par Dieu et non par les dieux. Les anciens Hébreux, de même que les anciens Grecs, n'avaient qu'un ciel (oOpavô;), voûte solide qui recouvrait toute la Terre. L'idée des cieux multiples n'est venue que beaucoup plus tard, du fait des astronomes, et encore ces cieux n'étaient-il ni des voûtes juxtaposées, ni des voûtes superposées, mais des sphères concentriques, solides et transparentes, ne reposant plus du tout sur la Terre.

rôle de simple planète. Les tribunaux ecclésiastiques et les synodes protestants ( * ) ne s'en émurent pas plus qu'ils ne s'étaient inquiétés des doctrines d'Aristote et de Ptolémée. Pendant soixante-seize ans on laissa circuler le livre de Copernic qui, d'ailleurs, avait été publié sur les instances d'un cardinal et dédié au pape

Paul m.

Tout à coup les partisans de la nouvelle Astronomie furent inquiétés : on les accusa d'attaquer les Livres saints; on réussit à faire condamner comme hérésie la théorie copernicienne du mouvement de la Terre. Pourquoi ce revirement? Que s'était-il donc passé? Le voici. Depuis des siècles on expliquait dans les écoles la science tirée des livres d'Aristote et de Ptolémée. Les convictions ainsi formées de longue main, appuyées, en ce qui concerne la prétendue immobilité de la Terre, sur le témoignage grossier de nos sens^ étaient devenues, pour une foule de savants bornés, aussi respectables que la rehgion elle-même. Et cependant les idées nouvelles se faisaient jour peu à peu et conquéraient des partisans. Elles répandaient une lumière si vive, elles étaient si bien confirmées par les découvertes qu'on faisait chaque jour dans le ciel, grâce à la récente invention des lunettes, qu'il était bien difficile de les vaincre par la discussion. Les vieux partisans d'Aristote et de Ptolémée, trop aisé-

(*) Cependant Mélanchton lui-même, si libéral et si conciliant, confiait à ses amis l'inquiétude que lui causaient les nouvelles idées; on devrait, disait-il, pousser Tautorité à étouffer, par tous les moyens dont elle dispose, une doctrine si pernicieuse et si contraire à la religion.

MOiSE ET LA GENÈSE. 23

ment battus, à bout de raisons, tournés en ridicule, sentant leur crédit ébranlé, s'irritèrent, et ceux qui avaient les premiers porté de si rudes coups à la Bible, qui avaient brisé le firmament pour le remplacer par leurs cieux absurdes, et rasé les fondations de la Terre, portèrent leur querelle devant la Congrégation de l'Index, accusant les novateurs d'hérésie, parce qu'ils soutenaient la rotation de notre globe, et faisaient aihsi crouler leur monstrueux échafaudage de sphères cristallines emboîtées Tune dans l'autre. Les Coperniciens auraient eu beau jeu s'ils avaient rétorqué l'accusation d'hérésie contre les doctrines de leurs adversaires. Il leur aurait été facile d'y montrer la marque profonde du polythéisme. Diviniser les astres, comme le faisait la Science grecque, ou leur attribuer une essence surnaturelle et une action directrice sur les événements humains comme on le faisait de leur temps, c'était aller bien plus à l'encontre de l'idée chrétienne que le fait de contredire une manière de parler du Livre de Josué, dans un passage dépourvu de toute importance doctrinale. Quant aux théologiens de la Congrégation de l'Index, peu compétents en fait d'A^stronomie, leur tort fut d'avoir épousé naïvement la querelle des sectateurs d'Aristote et de Ptolémée. Ils auraient dû leur répondre : (( La religion vient de Dieu ; la science vraie ou fausse vient des hommes; allez vider votre querelle dans vos livres ou dans vos écoles. » Mais depuis longtemps cette erreur est réparée; le décret qui condamnait le livre de Copernic a été rapporté, et il est ainsi reconnu officiellement que la Science n'est pas d'inspiration divine.

24 PREMIÈRE PARTIE. — CHAPITRK I.

Ne quittons pas ces temps primitifs sans rendre hommage au premier Chapitre de la Genèse. Il prouve que l'humanité n'a débuté ni par les niaiseries du fétichisme, ni par les gracieuses absurdités du polythéisme ou par les rêveries dégradantes de l'Astrologie.