ID£ES C0SM060NIQUES DES ANCIENS

Les notions primitives, suggérées par les sens, une Terre plate comme un tambour de basque, surmontée d'une cloche bleuâtre dans laquelle demeuraient les dieux, les astres et les nuées, étaient compatibles avec un vif sentiment poétique de la nature. Les dieux, les demi-dieux, resserrés dans cette étroite enceinte, se mêlaient aux hommes et donnaient au ciel et à la Terre une radieuse jeunesse. C'était le temps où Homère, décrivant le boucher d'Achille, y mettait, sous la voûte du ciel, une série de scènes pastorales ou guerrières avec des dieux pour acteurs. Il ne fallait pas alors un grand effort de réflexion pour embrasser

et la terre et la mer et les cieux.

Les Pléiades en chœur, le puissant Orion, El l'Ourse qui du char acceptant le surnom, Fidèle au tour prescrit, vers Orion penchée, Seule dans l'Océan ne s'est jamais couchée.

Tout cela, avec les cités en paix, les combats guidés par Mars ou Pallas, les campagnes fécondes, les danses de la jeunesse dirigées par un chantre aimé des dieux, pouvait tenir sur un bouclier forgé par Vulcain et encadré par le grand fleuve Océan. S'il y

avait là tous les éléments d'une aimable poésie qui a vieilli un peu parce qu'elle est trop jeune pour nous, on n'y trouvait pas le moindre élément de spéculation philosophique, rien qui révélât à la race grecque le génie aigu et puissant dont elle était douée à cet égard.

La Science ne se renouvelle qu'au prix d'une lutte contre les opinions préconçues. Cette lutte n'est pas le fait des esprits contemplatifs : on ne s'y engage pas de propos délibéré, on s'y laisse entraîner par les besoins de la vie pratique qui mettent l'homme en contact avec la nature et le -forcent à envisager les conséquences fatales de ses erreurs. Ainsi l'idée cosmogonique que nous venons d'exposer était un progrès, mais elle impliquait le préjugé de la Terre plate et du ciel posé par-dessus qui la recouvre comme une vaste voûte solide. Le polythéisme avait consacré ces préjugés en faisant naître toute la hiérarchie des dieux des épousailles de ce ciel avec la Terre. Les poètes, les philosophes, même les géomètres en seraient restés là, si les navigateurs n'avaient eu besoin d'y regarder de plus près et si les peuples agricoles n'avaient été forcés, sous peine de famine, d'avoir un bon calendrier. Et comme nous allons assister à l'une des plus grandes évolutions de l'esprit humain, celle par laquelle il a été forcé de reconnaître que la Terre n'est pas plate et que le ciel n'est pas posé dessus, je demande au lecteur la permission de dire rapidement comment et par qui ces dangereuses nouveautés ont été introduites. Nous verrons ensuite les philosophes s'en emparer, les répandre et baser là-dessus de nouvelles spéculations cosmo-