PLATON, I.K TIMÉE

des ténèbres du polythéisme, à Tidéc si nelle et si pure qui domine la Genèse, celle d'un Dieu unique, créateur de Tunivers.

Il ne faut pas s'y tromper : Platon n'écrivait pas pour des initiés, mais pour le grand public de son temps. On le voit bien aux artifices de narration par lesquels il débute pour engager le lecteur athénien à le suivre dans les élucubrations de son Timée. Or, en fait de nouveautés hardies, c'était tout ce que le public pouvait supporter. Le vrai Timée, le savant pythagoricien deLocres, savait bien, par exemple, que la Terre est animée d'un mouvement de rotation; il savait qu'elle n'est pas au centre du monde et que ce poste est occupé par le Soleil, régulateur suprême de tous les mouvements planétaires: mais Platon n'ose pas le lui faire dire. Il se tient ainsi au niveau des idées du temps, de la Science acceptable qu'Aristole se chargera de formuler magistralement un peu plus tard. Néanmoins les quelques idées pythagoriciennes que Platon a divulguées ont enthousiasmé plus d'un astronome des temps modernes. On le lisait, on le commentait encore au commencement du xvn* siècle, et, parmi ces admirateurs enthousiastes, il faut compter Kepler.

Kepler a débuté par le Myslerium cosmographicurriy où il explique le système du monde à l'aide des cinq corps réguliers de la Géométrie (*), et a fini par les Harmonices mundiy gros volume illisible où il rapporte les mouvements des planètes à l'échelle

(' ) Voir dans mon Cours d* Astronomie la suite des idées de Kepler, t. II, p. 89.

des tons et des demi-tons d'une musique céleste dont on ne perçoit, dit-il, les accords ou la mélodie que sur le Soleil. Mais déjà se dessinait dans le monde moderne la tendance définitive à interroger directement la nature par l'expérience et l'observation. Les hommes de cette époque étaient doubles pour ainsi dire; pendant que le Kepler dominé par les idées de l'antiquité suivait les traces de Platon dans ses méditations, le Kepler moderne découvrait dans les observations de Tycho Brahe, par des calculs presque surhumains, les trois lois célèbres qui portent son nom et qui ont donné à New^ton les clefs de la Science moderne.

On a dit que Platon, sur ses vieux jours, s'était repenti d'avoir placé la Terre au centre du monde. La tentative contraire aurait été dangereuse, car la doctrine de Pythagore avait le tort d'être radicalement opposée au polythéisme. Platon ne pouvait oul)lier le sort de son maître Socrate; il aurait sans doute trouvé un dénonciateur, comme ce philosophe Cléanthe qui accusait, un siècle plus tard, le pythagoricien Aristarque d'attenter à l'immobilité de la déesse Hestia (la Terre).