I. - Le Chaos

Avant la mer, la terre et la voûte des cieux, La nature, cette œuvre admirable des dieux.

Sans mouvement, sans vie, indigeste, uniforme. N'était qu'un tout confus, ou rien n'avait sa forme. On l'appela Chaos, mélange ténébreux D'éléments discordants mal ordonnés entre eux. Le dieu dont la clarté donne la vie au monde N'épanchait point les feux de sa chaleur féconde; Et le cours de Phœbé ne réglait point les mois. La Terre, dans le vide où la soutient son poids (') N'était point suspendue; et, pressée autour d'elle, Thétis n'embrassait point les longs flancs de Gybéle. L'air, et la terre, et l'onde, et le feu confondus, Dans l'ombre primitive au hasard répandus, Entassaient pêle-mêle et le plein et le vide, Le froid avec le chaud, le sec avec l'humide, Les corps les plus pesants, les corps les plus légers, L'un de l'autre ennemis, l'un à l'autre étrangers.

IL — Les Eléments.

Un Dieu, de l'Univers architecte suprême, Ou la Nature enfin, se corrigeant soi-même.

Sépara, dans les flancs du ténébreux Chaos, El les cieux de la terre et la terre des eaux. Et l'air moins épuré de la pure lumière.

Quand il eut débrouillé la confuse matière, Entre les éléments séparés à jamais Il établit les lois d'une éternelle paix.

Le feu léger monta dans le ciel planétaire ; L'air, voile diaphane, enveloppa la Terre;

( * ) Ce vers étonnant n'est pas une trahison du traducteur. Ovide a dit

Nec circumfuso pendebat in aère Tellus Ponderibus librata suis.

C'est du Lucrèce tout pur.