CHAPITRE VI

VIHGILE ET OVIDE

Les doctrines d'Épicurc étalent assez répandues dans les classes élevées. Les poèmes de Virgile en présentent des traces, témoin ces vers de la VI* Églogue que Virgile met dans la bouche de Silène, surpris et enchaîné dans sa grotte par de jeunes bergers. Pour obtenir sa délivrance, le vieux dieu consent à chanter; il dit comment :

au milieu du grand vide,

Enfin la terre et l'eau, l'air et le feu liquide,

Nés d'atomes sans nombre, heureusement groupés,

Peuplèrent du chaos les champs inoccupés.

Gomment il en sortit les choses primitives,

Et comment, séparés des grandes eaux captives,

L'orbe du monde à nu prit ses contours divers;

Et de quelle stupeur fut saisi l'univers,

Quand Phébus y versa la lumière inconnue.

Ou quand la pluie à flots y tomba de la nue.

Ici aussi le Soleil vient après la Terre et après la voûte céleste.

Enfin pourquoi ne terminerais-je pas ce rapide exposé des cosmogonies anciennes par les gracieux vers d'Ovide qu'on nous faisait réciter dans notre enfance et qu'on cite encore si souvent avec plaisir.

En voici la traduction par M. Saint- Ange :