IDÉES COSHOGONIQUBS DU XIX" SIÈCLE

de tous les astres. C'était encore un mystère il y a quarante ans : aussi Laplace se donnc-t-il tout simplement cette chaleur d'origine sans en chercher la cause. Kant seul s'est posé la question, mais il n'a pu la résoudre. Aujourd'hui tout système cosmogonique devra débuter par cette question et en demander la solution à la Thermodynamique.

II y a plus, toute tentative cosmogonique devra désormais s'appliquer à l'ensemble des mondes dont l'univers se compose : le système solaire n'a rien qui le distingue essentiellement de ces myriades de mondes qui ont abouti, comme le nôtre, à la formation d'une étoile centrale. Les différences doivent tenir, non à des modes de formation spéciaux, mais à quelque diversité dans les conditions d'origine propres à chacun d'eux.

Nous commencerons donc par une classification de ces mondes; puis nous donnerons la théorie de notre Soleil parce qu'elle s'applique à tous les autres; enfin nous aborderons ce qu'il y a de particulier à notre système, détails dont l'importance n'est capitale que pour nous autres humains.

Le problème cosmogonique a beau s'élargir, il n'est pas devenu pour cela moins abordable, car la Science actuelle, celle du xix® siècle, lui apporte des vues d'ensemble et des moyens puissants d'étude . Tels sont la Théorie des étoiles doubles, celle du Soleil dont la constitution physique et chimique n'est plus un mystère, la théorie mécanique de la chaleur et l'analyse spectrale de la lumière. Le lecteur jugera si j'ai réussi à mettre en œuvre ces ressources nouvelles.