L UNIVERS ET LA CLASSIFICATION DES MONDES

i^Tiombrables amas de matériaux produit leur con-

"^xisation progressive et, en même temps, élève leur

^^rnpérature au point de les rendre incandescents.

L«^s grands corps de l'univers sont chauds et lumineux

Pstrce que ce travail de condensation, qui date de

^^ur origine, se continue sous nos yeux. L'amas est-il

iniquement formé de matériaux gazeux, la chaleur

engendrée ne donne lieu qu'à un faible rayonnement;

la déperdition de l'énergie est d'une lenteur extrême ;

la condensation progresse à peine.

L'amas est-il riche en éléments chimiques susceptibles de prendre la forme solide par le refroidissement, la chaleur engendrée est rayonnée avec abondance en tous sens; la condensation progresse rapidement et finit par réunir tous les matériaux en un globe radieux. C'est une étoile. A Tintérieur règne une température énorme; mais, à la surface, cette température baisse ; il s'y forme une couche de nuages incandescents, une photosphère dont les molécules solides rayonnent abondamment la lumière et la chaleur. A ce compte, les étoiles, autant vaut dire les soleils, marchent bien plus rapidement vers l'extinction définitive : lorsque les millions d'étoiles auront disparu, les milliers de nébuleuses luiront encore au ciel comme les pâles flambeaux funéraires de l'univers éteint.