ROUGE

Spectre de Sirius.

voyez, il comprend toutes les couleurs de l'iris. Il est

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sillonné de quelques fines raies noires. Voici, à côté, celui d'une nébuleuse (^fig- 5); il se réduit à trois ou

Fig. 5.

Spectre de la nébuleuse d'Orion.

quatre raies lumineuses : Tune dans le vert ; les deux autres bleues. Il est facile de montrer, par une expérience frappante, ces deux genres de lumière et de découvrir la raison de leur différence. Prenons un

appareil de fabrication de l'hydrogène pur. Ce gaz se dégage à l'intérieur d'un flacon et sort par un tube effilé. Nous l'allumons, et aussitôt vous le voyez brûler en produisant une flamme colorée et très peu éclairante, malgré sa haute température ( *). H en est de même de tous les gaz simples portés à l'incandescence. Leur lumière est très faible; si vous regardiez

(') La flamme du gaz d'éclairage, au contraire, est très brillante; cela tient à ce que l'hydrogène de ce gaz est combiné à une substance primitivement solide, le carbone, qui se dégage, dans l'acte d'une combustion incomplète, sous forme de poussière impalpable (le noir de fumée). La haute température à laquelle il est porté le rend incandescent à la manière des solides, et c'est lui qui donne à la flamme son pouvoir éclairant* Mais si, par un moyen quelconque, on amène dans cette flamme brillante un excès d'oxygène, le carbone brûle en même temps que l'hydrogène; alors, le produit de cette combustion étant gazeux lui-même (gaz acide carbonique), la flamme cesse d'être éclairante et donne un spectre formé de quelques raies brillantes.

Il se peut donc que les nébuleuses contiennent, outre des gaz parfaits, d'autres substances solides mais susceptibles de devenir gazeuses en se combinant, comme le carbone, avec ces mêmes gaz à la faveur de la température qui s*y développe. Mais ici l'analyse spectrale opère sur des lumières trop faibles pour qu'il soit possible d'aller jusqu'à ces détails.

l'univers et la classification des mondes. 189

celle-ci à travers une fente étroite munie d'un prisme, vous verriez que son spectre se réduit à quatre traits lu-inineux : l'un rouge; le second, vert; les deux a litres, bleu et violet. Ainsi les nébuleuses sont fornrxées de gaz portés à Tincandescence ; on y a reconnu la présence de l'azote et de l'hydrogène.

Mais si dans cette même flamme pâle vous introd uisez une poussière solide, capable de résister à sa 1^^-utc température sans se volatiliser, un peu de poudre de magnésium, par exemple, qui, en brûlant, pï^oduitun nuage de magnésie réfractaire, vous voyez ^Vissitôt apparaître une lumière éblouissante; et si ^ous l'analysez au moyen d'un prisme, vous constaterez qu'elle donne toutes les couleurs de l'iris; qu'elh^ ^st complète, en un mot, comme celle d'une étoile, et ï^lus complète encore, car son spectre ne présente pas ^tie foule de raies noires.

Toute la différence de nos deux embranchements ^st là. Le second, celui des formations stellaires, a ^ne constitution chimique très variée et contient. Outre les substances gazeuses que la moindre chaleur Suffit à maintenir à l'état de fluidité parfaite, d'autres Substances susceptibles de devenir solides et de résister à de hautes températures. Le premier, celui des nébuleuses, ne contient que des matériaux purement gazeux et non susceptibles de prendre la forme solide.

Chose étonnante et admirable, tous ces grands amas de matière à l'état d'étoiles ou de nébuleuses sont incandescents : les uns avec un vif éclat, les autres avec une pâle lumière presque monochromalique. D'au vient cette incandescence, cet universel

igO QUATRIÈME PARTIE. — CHAPITRE XI.

incendie? C'est là la grande question devant laquell^^ les siècles précédents se sont tus et que le nôtre résolue.

Une force règne dans les espaces, l'attraction, qui sollicite les matériaux de chaque amas vers son centre, et y accomplit un travail de condensation. Or, dans ce travail, il y a perte d'énergie. Perte apparente seulement, car l'énergie, au fond, ne se perd pas plus que la matière. Comme une sorte de Protée, elle se retrouve sous une autre forme, celle de l'électricité.

Ici il faut distinguer deux cas : ou bien un physicien se présentera pour procurer à ces deux électricités de noms contraires, l'une positive, l'autre négative, des conducteurs séparés; et alors ce physicien pourra les faire travailler à sa guise, sous forme d'électricité statique ou de courants, de magnétisme, etc.; et vous assisterez à ces merveilles de notre siècle où l'homme intervient dans le jeu naturel des forces de la nature pour les dévier de mille façons à son profit.

Ou bien, et c'est le cas général, celui qui se présente partout dans l'univers, ces deux électricités se neutraliseront aussitôt avec production de chaleur et de lumière. C'est comme si l'on disait que la chaleur n'est rien de plus que de l'électricité neutre, avec ce caractère frappant que si les deux électricités opposées ne se meuvent que dans des conducteurs matériels, Félectricité neutre a la propriété de se mouvoir hors de toute matière pondérable, et de se disperser dans l'espace infini avec une vitesse de 70000 lieues par seconde.

Ainsi tout le travail accompli dans le sein de ces