Sur La Coloration Et Le Verdissement Du Neottia Nidus-Avis

Il y a très-peu (le végétaux phanérogames qui soient entièrement dépourvus de chlorophylle, et presque tous ceux qui sont ainsi constitués puisent les matériaux nécessaires à leur nutrition dans des plantes munies de feuilles vertes, sur lesquelles ils sont parasites. Le Neottia Nidus-avis est une plante de la famille des Orchidées qui fait à la règle générale une très-singulière exception. Elle est uniformément colorée dans toutes ses parties, tiges, feuilles et fleurs, en brun clair, d’une nuance analogues celle des feuilles mortes; on n’y voit pas trace de couleur verte, et quand, à l’aide du microscope, on examine le contenu des cellules, on n’y découvre pas de chlorophylle; cependant cette plante n’est pas parasite, et c’est en vain que divers observateurs ont cherché à constater l’adhérence de ses racines avec celles d’autres plantes.

M. Wiesner a fait, dans ces derniers temps, une découverte fort inattendue, qui a paru jeter un jour tout nouveau sur ce sujet. Plongeant dans l’alcool des échantillons vivants de Neottia Nidus-avis qu’il voulait conserver, il les vit se colorer en vert, puis la couleur verte se dissoudre dans l’alcool. De ce fait fort curieux, il a conclu que l’exception que le Neottia semble faire à la loi générale n’est qu’apparente, et que la plante brune contient en réalité de la chlorophylle qui, bien que masquée, n’en joue pas moins le môme rôle que la chlorophylle apparente des feuilles vertes.

J’ai cru utile de soumettre la question à un nouvel examen et de chercher à trancher par des expériences directes la question de savoir si le Neottia Nidusavis réduit, comme les plantes vertes, l’acide carbonique sous l’influence de la lumière. En outre, j’ai été naturellement conduit à examiner en détail la structure et le mode de formation de la matière colorante brune que contient la plante vivante, et cette étude m’a fait connaître quelques faits nouveaux.

Quand on examine au microscope une des pièces de la fleur du Neottia Nidus-avis, on voit que la coloration brune de ces organes est due à de nombreux corpuscules bruns, très-petits et généralement très-allonges, qui sont répandus sans ordre manifeste dans les cellules, ou y sont groupés autour du nucléus dont ils couvrent presque entièrement la surface. Ces corps allongés iront guère plus de 10 à 15 millièmes de millimètre dans leur plus grande longueur. On en trouve de semblables dans les autres parties de la plante qui toutes sont de même colorées en brun.

Quand on les observe avec un grossissement suffisant, on reconnaît qu’ils ont une forme cristalline, que ce sont de petites paillettes le plus souvent triangulaires, ayant des angles plus ou moins aigus et souvent accolés deux h deux de façon à présenter un angle rentrant, ou bien à former une paillette