SÉANCE DU 13 JUIN

présence ne peut se manifester qu’à la mort de la plante, existe en réalité dans les granules rouges que l’on observe, et qu’elle est seulement masquée par un pigment rouge, car on constate dans la plante vivante l’action physiologique de la chlorophylle, et l’on voit l’Algue rouge réduire sous l’influence delà lumière solaire l’acide carbonique, et dégager de l’oxvgène aussi bien qu’une Algue verte.

J’ai pensé que l’expérience directe permettrait de reconnaître de même la présence de la chlorophylle dans le Neottia Nidus-avis , si elle existe réellement dans le végétal vivant.

Pour cela, j’ai mis des pieds en fleur sous des éprouvettes dans de l’eau chargée d’acide carbonique et je les ai laissés exposés au jour, au soleil quand il se montrait, de huit heures du matin à cinq heures du soir. Les plantes ne paraissaient pas souffrir; des boutons s’épanouissaient dans l’eau, et à la fin de l’expérience la fleur exhalait encore son odeur ordinaire. J’ai répété cette expérience plus de dix fois cette année, au Muséum, dans le laboratoire de M. Decaisue, d’abord, il est vrai, par un temps presque constamment couvert, mais à trois reprises sous un ciel sans nuage, toujours avec le même insuccès ; jamais il ne m’a été possible de constater le plus faible dégagement

d’oxygène.

Les conclusions qu’il paraît naturel de tirer de cette expérience sont que la chlorophylle n’existe pas dans le Neottia Nidus-avis vivant ; que. lorsque le cristalloïde s’altère et verdit, c’est parce que sa substance se transforme en chlorophylle, et non qu’une matière étrangère mêlée à la chlorophylle se détruit et laisse apparaître cette dernière. Toutefois il ne me paraît pas possible de regarder une pareille expérience comme absolument décisive, en ce qui touche le point intéressant qui nous occupe. U ne faut pas oublier, en effet, que dans un végétal vert vivant, deux phénomènes inverses se produisent. D’une part, la matière verte réduit l’acide carbonique, sous l’action de la lumière, et dégage de l’oxygène; d’autre part, la respiration proprement dite, qui est indispensable aux végétaux aussi bien qu’aux animaux, consomme de l’oxygène. Si dans notre plante la chlorophylle existe réellement, mais en faible proportion, il n’est pas impossible qu’elle produise véritablement de l’oxygène, bien qu’elle n’en dégage pas, et que cet oxygène soit employé à mesure qu’il se forme pour subvenir aux besoins de la respiration de la plante.

Quoi qu’il en soit, même en admettant que la chlorophylle existe dans le Neottia Nidus-avis vivant et qu elle y soit masquée seulement par une autre substance, on n’en est pas moins forcé de reconnaître qu’elle ne joue pas un rôle important dans la vie de la plante, et qu’il est absolument impossible de lui attribuer la formation des éléments de tous les tissus et de ce riche dépôt d’amidon que contiennent les jeunes cellules, au moment du développement de la hampe florale. Nous devons donc admettre que ces plantes trouvent, dans les débris végétaux au milieu desquels elles poussent, des substances tout

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