CHAPITRE II

TERTCLLIEN.

Dans son Traité des prescriptions , Tertullien combat les hérétiques de son temps , qui comme ceux du nôtre, voulaient que toutes les questions de foi fussent décidées par la seule Ecriture-Sainte. Il leur oppose l'autorité de l'Eglise ; mais où place-t-il Pautorité suprême existante dans l'Eglise , pour le jugement décisif des controverses sur la foi? Est-ce, comme le veulent les ultramon-

tains , dans l'Eglise romaine ? Est-ce , comme nous le croyons, dans l'universalité des Eglises , dans leur réunion , dans l'enseignement de la même doctrine? C'est ce que va clairement montrer l'exposé des divers passages de son ouvrage (1).

I. « Les apôtres|, dit-il, fondèrent dans toutes les villes <• des Eglises. De celles-là , les autres Eglises reçurent « et reçoivent encore tous les jours les traditions de la u foi et les semences de la doctrine , afin de devenir des -< Eglises ; et ainsi elles sont réputées apostoliques ,

• comme étant les descendances des Eglises apostoliques. « Il faut que toute race se rapporte à son origine. Ain-

• si , ce grand nombre d'Eglises n'en forme qu'une •■ seule, qui est la première, venant des apôtres , de . laquelle viennent toutes les autres. De cette manière, .< elles sont toutes premières , toutes apostoliques , << lorsque toutes montrent une seule unité et tant qu'il i v a entre elles communication de paix , dénomination m de fraternité , concert d'hospitalité. »

(i) Ecclesias apud unam quamque civitatem condidernnt (apostoli) ex qnibns tradocem lidei , et semina doctrinal exinde mutuane sunt, et quotidie muiuantur, ut ecclesiae liant : et per hue apostolaa? deputantur, ut soboles ecclesiarum apostolicaram. Omne genus ad originenu sunin censeaiur necesse est. Itaque tôt et tan ta; ecclesias una est illa ah apostolis prima, ex qua orunes. Sic omnes piirux', et uiunes apo»tolicx; du m unam oiunes probant iiuitatem ; dum est illis cuintuanicatio pacis , et appellalio fraternitatis , et contesseratio hospitalitatis. (Tertullianns de pree script, cap. 20.)

Hanc igitur dirigimus prsesciiptionem. Si Dominiis Jésus Christus apostolos misât ad praedicandum , alios non esse recipiendos praedicatores quam quos Christus institutit : quia nec alins Patrcm novit nisi Filins, et cui Filius revelavit. Nec aliis videtur révélasse Filius, quam apostolis, quos misit ad praedicandum utique quod illis revelavit. Quid autem praedicaverint , id est quid illis Christus revelaverit , et hic praescribam non aliter probari debere, nisi per easdem ecclesiaquas apostoli condiderunt, ipsi eis praedicando , tam viva quod aiunt voce , quam per epistolas postea. Si haec ita snnt , constat proinde omnera doctrinam quae cum illis ecclesiis apostolicis, notricibus et originalibus fidei conspiret, veritati deputendum est ; id sine dubio tenendum qaod ecclesia ab apostolis, apostoli a Cbristo, Christus a Deo

Il présente , peu après , une prescription. « Si le Sei- • gneur a envoyé ses apôtres prêcher , nous ne devons « pas recevoir d'autres prédicateurs que ceux qu'il a « institués ; puisque nul ne connaît le Père , sinon le « Fils , et ceux à qui le Fils l'a révélé ; et on ne voit « pas qu'il l'ait révélé à d'autres qu'aux apôtres, qu'il « a envoyés pour prêcher ce qu'il leur avait révélé. « Or, ce qu'ont prêché les apôtres , ce que leur avait « révélé Jésus-Christ , ne doit être prouvé que par ces « mêmes Eglises que les apôtres ont fondées, en les « instruisant, soit de vive voix, soit ensuite par leurs « épîtres. Les choses étant ainsi , il est constant que « toute doctrine qui s'accorde avec ces Eglises aposto- « liques , nourrices et originaires de la foi , doit être « réputée la vérité , et qu'elle maintient, sans aucun » doute , ce qu'ont reçu les Eglises des apôtres , les apô- « très de Jésus-Christ , Jésus-Christ de Dieu. Mais toute « autre doctrine doit être présumée mensongère , « comme contraire à la vérité des Eglises, des apôtres.

suscej.it : reliqnam vero doctrinam oiunem de mendaeio prjejudicandarr. , quee sapiat contra veritatem ecclesiarum , et apostolorum , et Christi,et Uei. Superest ergo nt demonstremus an haec nostra doctrina, cujrn régalant sapra edidimus, de apostolorum traditione censeatur; et ex. hoc ipso, an caetera de hoc ipso veniant. Communicaums cura ecclesiis apostolicis, quod nulla doctrina diversa. Hoc est testimonium veritatis. (Ibid.f cap. 21.)

Edant (haeretici) origines ecclesiarum suarum : evolvant ordinem episcoporum snorura , ita per successiones ab initio decurentium , nt primas il le episcopus aliquem ab apostolis, vel apostolicis viris, qui tamen ruin aj>ostolis perseveraverit habuerit autorem , et antecessorem. Hoc enim modo ecclcsiae apostolicœ census suos deferuni. Sicut Smirnenorura ecclesia Polycarpum a Joanne collocatum refert ; sicut romanorum Clementein a Peiro ordinatum. Ilidem proinde utique et cetera; exhibent quos ab apostolis in episcopatuni consiitutos apostolici seminis traduces habeant. (Ibid , cap. 3a.)

Age qui jam voles curiositatem melius exercere , in negotio salutis tua; , percurre ecclesias apostolicas , apud quas ipsa? adhuc cathedra? apostolorum suis locis pra-sident ; apud quas ipsae authenticae littera* eorum recitantur, sonnantes vocem , et représentantes faciem unius cujusque. Proxiuia est tibi Achaia , habes Corinthum. Si non longées

.< du Christ et de Dieu. Il nous reste donc à démontrer « que notre doctrine vient de la tradition des apôtres. « Nous communiquons avec les Eglises apostoliques : « notre doctrine ne diffère pas de la leur ; voilà le té- « moignage de la vérité.

« Que les hérétiques (reprend-il plus bas), produi- « sent l'origine de leurs Eglises , qu'ils développent la « suite de leurs évèques, descendants par succession « du commencement , en sorte que le premier d'entre m eux ait pour auteur et prédécesseur quelqu'un des « apôtres ou des hommes apostoliques qui ait vécu avec « les apôtres, car c'est ainsi que les Eglises apostoliques << montrent leur filiation. Ainsi, l'Eglise de Smyrne, « présente Polycarpe placé par saint Jean. Ainsi , l'E— « glisc de Rome , produit Clément ordonné par saint « Pierre. Ainsi, les autres Eglises produisent ceux qui , •< établis évèques par les apôtres , leur ont conservé la « tradition de la semence sainte.

«< O vous (ajoutc-t-il plus bas) qui , sur l'affaire de « votre salut , voulez satisfaire votre curiosité , parcou- « rez les Eglises apostoliques où président encore les « chaires dans lesquelles ont siégé les apôtres , où sont « encore leurs lettres authentiques qui rappellent le « son de leur voix , et qui représentent leurs personnes. « Etes-vous voisin de l'Achaie ? Vous avez Corinthe. « N'ètes-vous pas éloigné de la Macédoine ? Vous avez « Philippes, vous avez Thessalonique. Si vous allez en v Asie , vous avez Ephèse. Si vous êtes en Italie , vous « avez Rome, dont l'autorité est aussi près de nous. - Qu'elle est heureuse cette Eglise dans laquelle les « apôtres ont répandu leur doctrine avec leur sang !

a Macedonia , habes Philippos, habes Thessalonicenses. Si petis in Asiam tendeie, habes Ephesum. Si autciu Italiae adjaces , habes Romain, unde nobis quoque autoiitas pnesto est. Ista quam faelix ecclesia , cui totam doetlinarn apostoli cum sanguine profudeiunt. Videamus quid didiceiit, quid do<uerit, quid cuin Afiicanis quoque ccclesiis contesserarit. {lbid.,cap. 36. )

« Voyons ce qu'elle a appris , ce qu'elle a enseigné , ce « qu'elle a concerté avec les Eglises africaines. »

II. Il est clair , à la seule inspection de ces passages, que Tertullien fait consister la règle de la foi , non dans l'enseignement de l'Eglise romaine , mais dans celui de toutes les Eglises ; et que , quand il fait mention de celle de Rome, c'est comme faisant partie de cette universalité. Je ne crois pas nécessaire, tant la chose est évidente , de reprendre les diverses phrases où Tertullien place l'autorité décisive sur les matières de foi dans la tradition des Eglises apostoliques, tant la chose est évidente. Mais je dis : Si ce docteur eût pensé que l'autorité seule de l'Eglise de Rome dût décider irréfragablement les questions de foi , ne serait-ce pas cette autorité qu'il aurait opposée aux hérétiques ? Ce moyen n'aurait-il pas été plus tranchant, plus facile à saisir , que d'avoir recours à une multitude d'Eglises ?

Il est étonnant qu'Orsi prétende attirer à son sentiment une autorité qui lui est si contraire. C'est , dit-il , de la seule Eglise romaine que Tertullien dit : Voyons ce qu'elle a appris , ce qu'elle a enseigné. Mais Orsi garde le silence sur ce que Tertullien vient de dire des Eglises d'Achaie , de Macédoine, d'Asie , auxquelles il renvoie , de même qu'à celle de Rome , ceux qui veulent connaître la doctrine apostolique. Si ce docteur finit par s'étendre un peu plus sur l'Eglise de Rome , nous reconnaîtrons volontiers que c'est parce qu'il admettait sa primauté. Mais, de plus , il en donne une autre raison : c'est que l'Eglise romaine a plus d'affinité avec l'Eglise d'Afrique , dont il faisait partie , et qu'elle a sur elle une autorité plus immédiate , à raison de ce que l'Afrique faisait partie de l'Eglise occidentale. Unde nobis autoritas prœslo est. Il veut aussi que les Africains considèrent ce que l'Eglise romaine a concerté avec les Eglises d'Afrique : Quid cum Ecclesiis Africanis contesterarit.