SAINT IRÉNÉE

I. Saint Irénée, au second siècle de l’Eglise , s’exprime ainsi : « Ceux qui veulent connaître la vérité , « n’ont qu’à considérer dans le monde entier la tradi- « tion des apôtres manifestée dans toutes les églises , et

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« nous pouvons faire l’énumération de ceux qui , dans « les églises , ont été institués évêques, et de leurs suc- « cesseurs jusqu’à nous , lesquels n’ont rien enseigné ni « connu de ce que rêvent les hérétiques. Mais comme il « serait trop long , dans un ouvrage comme celui-ci , de « rapporter les successions de toutes les Eglises , nous « montrons la tradition et la foi annoncée aux hommes « par la succession parvenue jusqu’à nous de la grande, *« antique Eglise de Rome , connue de tous et fondée « par les glorieux apôtres Pierre et Paul. Par là nous « confondons tous ceux qui , par mauvaise complai- « sancc, par vaine gloire, par aveuglement, par opi- « nion criminelle, moissonnent où ils ne doivent pas, « car il est nécessaire que toute Eglise se réunisse à cel- <> le-là , à cause de sa principale puissance , c’est-à-dire , « que de tous les côtés, les fidèles reçoivent la tradition « venue et conservée depuis les apôtres. » Saint Irénée fait ensuite l’énumération des papes , depuis saint Pierre, jusqu’à saint Eleuthère , qui occupait alors le siège de Rome , et il poursuit : « Par eet ordre et par cette suc- « cession , la tradition qui est dans l’Eglise depuis les apôtres et la prédication delà vérité parviennent jusqu’à « nous , et c’est la marque certaine que c’est la même « foi vivificatrice qui , depuis les apôtres jusqu’à présent,

« s’est conservée avec vérité (1).

(l) Tradilionem itaque apostolorum in loto mnndo manifestatam in omni ecclesia adest respicere omnibus qui vera velint videre. Et hibernas enumeraie eos qui ab apostnlis instituti surit episeopi in ecclesiis , et successorrs eormn usque ad nos , qui nihil taie docuerunt, neque cognovernnt quale ab iisdeliratur .. Sed quoniamvalde longum .est in boc tali volnmine omnium ecclesiarum numerare snccessiones , maximæ, et antiquissimæ,et omnibus rognitæ, a gloriosissimis duohus apostolis Petro et Paulo Romæ fundatx et constitulæ ecclesiæ, eam quam habet ab apostolis tfaditionem , et annnnttatrim hominibos (idem per snccessiones episcoporum pervenientes usque ad nos indicames, eonfundiuius eos qui quoquo modo, vel per sui placervtiam raalam , Tel variant gluriam , vel per ccecitatem et malam sententiam, præler quam quod oportet colligant. Ad hanc enim ecclesiam , prop-

II. Or6Î s’étend longuement pour prouver , par ce texte , son système, et il est juste de ne rien omettre de ce qu’il dit. Nousprétendons, dit-il , que , dans les choses de foi , l’Eglise romaine, chef, prince et maîtresse de toutes les Eglises , jouit d’une autorité supérieure à celle du reste du corps , c’est-à-dire, de l’Eglise universelle. C’est ce qu’enseigne saint Irénée quand il pose , comme un principe certain, contre les hérétiques , qu’il est nécessaire que l’Eglise universelle convienne avec l’Eglise romaine, àcajise de sa plus puissante principauté; et la distinction accoutumée des adversaires, entre l’Eglise , prise collectivement ou distributivement , ne peut pas avoir lieu ici ; car l’objet du saint docteur est d’opposer aux hérétiques la tradition de toute l’Eglise, et de les accabler du poids de l’Eglise universelle; et pour cela , il suffit de leur opposer la tradition de l’Eglise romaine , parce que toutes les autres sont dans l’obligation de se réunir à elle dans les choses de la foi , à cause de sa principauté. Or, la force de cet argument exige que ce ne soient pas seulement divisement toutes les Eglises particulières , mais que ce soit collectivement l’Eglise universelle qui dépende de l’Eglise romaine, dans les choses de foi ; sans cela , comment, de la tradition qui est en vigueur dans l’Eglise romaine , pourrait-on conclure celle de l’Eglise universelle ?

Comparons , ajoute-t-il , la doctrine de saint Irénée à celle des docteurs gallicans.

ter potiorem (al. potenliorem) prirxipslitatem, neeesse est oiunem convenir» ecclesiam , boc est eos qui sunt andique fideles ; in qua seraper ab bis qui snnt undiqae conservata est ea qnæ ab apostolis est traditio. Fondantes igitur et instrnentes beati apostoli eccle.ùam Lino episcopatum administrandæ ecclesiæ tvadideront... Cnm autem snceessisset Aniceto Soter, nunc duodecimo loco episcopatum ab apostolis habet Eleutherius. Hao ordinatione et successione , ea quæ est ab apostolis in ecclesia traditio , et veritatis præconisatio pervenit nsque ad. nos, et est plenissima ostensio unarn et eamdeiu viviücatricem (idem esse, qua in ecclesia ab apostolis nsque nunc sit conservata-, et tradita in veritate. (Irænns adv. hœret,., lib. 3, cap. 3.)

1° Saint Irénée prétend que , pour montrer qu’une doctrine vient de la tradition apostolique , il suffit de montrer qu’elle est la tradition de l’Eglise romaine , et que par là on confond tous les hérétiques. Les gallicans exigent , outre cela , que la tradition de toutes les Eglises soit consultée.

2° Saint Irénée enseigne qu’il suffit d’établir la tradition de l’Eglise romaine , parce qu’il est nécessaire que toutes les autres Eglises consentent avec elle. Les gallicans soutiennent qu’après que l’Eglise romaine a déclaré sa tradition sur quelque dogme , les autres Eglises ont le droit de traiter de nouveau la question, et de juger si cette tradition romaine est conforme à celles qu’elles ont reçues de leurs anciens.

3° Saint Irénée enseigne que toute l’Eglise doit se conformer à la doctrine de l’Eglise romaine , à cause de sa plus puissante principauté : Propter potentiorem principalilalem. Mais les gallicans n’admettront jamais ce raisonnement ; ils disent , au contraire , que l’Eglise romaine doit se conformer à l’Eglise universelle , comme la partie au tout.

4° Si, pour confondre les hérétiques , la tradition de l’Eglise romaine est la pleine ostension , plenissima os— tensio , c’est-à-dire, la preuve démonstrative de celle de l’Eglise universelle , à raison de sa plus puissante principauté , lorsque cette tradition est manifestée , la convocation des conciles généraux n’est donc point absolument nécessaire. Et cependant les gallicans soutiennent cette nécessité, pour constater non-seulement la tradition de l’Eglise romaine, mais celle de toutes les Eglises.

5° Si , pour montrer la tradition de l’Eglise universelle , celle de l’Eglise romaine suffit , parce que propler potentionem ejus principalitatem , seu summum principatum , la tradition de toutes les autres Eglises doit s’y conformer , ce n’est donc pas le décret de l’Eglise romaine qui devient irréfragable par l’accession des autres Eglises ; ce sont au contraire , les autres Eglises qui sont

tenues de se conformer à la tradition de l’Eglise romaine ; et cela , soit qu’elles soient dispersées , soit qu’elles soient réunies en concile ; car , dans ces deux cas , leur nature et leur autorité sont les mêmes. Des exemples éclairciront ceci. L’hérésie <le Nestorius avait été condamnée par saint Célestin , celle d’Eutycliès par saint Léon , celles des monolhéliles par les papes Séverin , Jean IY , Théodore , saint Martin , Yitalien , Donus etAgathon. Si on demande pourquoi les expositions de doctrine , faites par ces pontifes, sont plenissima oslensio etevidens aryumenlum de la tradition de toutes les Eglises , selon saint Irénée , c’est parce qu’il est nécessaire que toute l’Eglise consente avec l’Egüse romaine sur les décisions de la foi , propler potentiorem principalilalem. Mais, selon les gallicans, pour condamner sans appel , et irrévocablement les nestoriens , les eutychicns et les monotliélites, il a fallu des conciles généraux : parce qu’il a été nécessaire cjue la tradition de l’Eglise romaine, exposée par ses pontifes, se rapportât à celle des autres Eglises , et y fût conforme.

Il y a donc , conclut Orsi , opposition évidente entre la doctrine de saint Irénée, la lumière de l’Eglise gallicane de son temps , et celle de l’Eglise gallicane actuelle ; et qu’on ne dise pas que c’est la foi de l’Eglise de Rome , qui , selon saint Irénée , est exempte d’erreur , ce qui n’empêche pas que le chef de cette Eglise ne puisse tomber ; car saint Irénée fonde l’autorité de l’Eglise romaine sur la succession de ses pontifes, qui ont reçu des apôtres , et qui se sont transmis les uns aux autres la vraie doctrine. C’est donc , selon lui , à raison de la succession de ses pontifes, qu’elle a cette autorité suprême. C’est de ses pontifes qu’elle la reçoit.

III. Toute cette longue argumentation est fondée sur de fausses interprétations du texte de saint Irénée , et sur une confusion de notions et d’expressions.

En premier lieu , Orsi veut établir que , selon saint Irénée , pour connaître la vraie doctrine , il faut considérer uniquement la tradition de l’Eglise romaine ; en

Sur la déc. du Clergé de France. 7

sorte qu'il est inutile d’examiner celle des autres Eglises. Le saint docteur dit positivement le contraire ; il dédire que c’est par la succession des évêques dans les différentes Eglises , que l’on peut connaître la doctrine qu’ils ont reçue des apôtres ; il établit la certitude de l’apostolicité de la doctrine , sur l’apostolicité du ministère épiscopal. S’il s’arrête à la succession des pontifes romains , il en donne pour raison qu’il serait trop long de faire l’énumération des successions d’évêques de tous le8 sièges ; il choisit spécialement l’Eglise romaine, parce que c’est à celle-là que toutes les autres doivent se tenir unies à cause de la principale puissance. C’est ce que dit sur cela saint Irénée qui fonde presque tous les arguments d’Orsi.

En second lieu , un vice essentiel et commun à presque tous ces raisonnements, est la confusion que fait continuellement Orsi entre la tradition de l’Eglise romaine dont parle saint Irénée , et le décret du pontife romain, dont saint Irénée ne dit mot. Cette tradition de l’Eglise romaine , et Orsi en fait , avec justesse , la remarque , est celle qui est établie et prouvée par la succession de ses pontifes. Cette succession conserve la saine doctrine à raison de l’indéfectibilité de foi qui lui a été promise dans la personne de son premier auteur. Mais cette indéfectibilité , ainsi que je l’ai expliqué (1), n’est pas l’infaillibilité du pontife. Elle consiste en ce que l’erreur dans laquelle il peut tomber soit réparée promptement, soit par lui , soit par son successeur. Ainsi de ce que les Eglises doivent se tenir unies avec la tradition maintenue par la succession des pontifes romains , comme dit saint Irénée , il ne résulte nullement qu’elles doivent , selon lui , être soumises à tous les décrets des pontifes romains.

En troisième lieu , entré les exemples que cite Orsi pour établir l'identité entre l’identité et la tradition de

(i) Voyez ci-dessns, seconde partie , chapitre ix f n° 5 3, 4 , 5.

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l’Eglise romaine et les décrets de chaque pontife , il en est un qui est contraire à sa prétention : c’est celui du monothélisme. Quand le pape Honorius , uni aux chefs de cette hérésie , méritait que le sixième concile le déclarât hérétique et prononçât contre lui l’anathème, professait-il la tradition transmise dans son Eglise par ses prédécesseurs ? Le devoir de tout homme cherchant la vérité était-il de se conformer aux décisions de ce pontife ? - ; ■ t i i*r? ',i i -•

En quatrième lieu Orsi confond encore deux expressions différentes, polenliorem principalitatem , dont se sert Orsi avec summum principatum. La puissance principale n’est pas la puissance absolument souveraine. Le haut degré d’autorité , en matière de foi , n’est pas l’autorité irréfragable.

En cinquième lieu , c’est aussi à tort que de ce que saint Irénée dit qu’à l’Eglise ^romaine toute l’Eglise doit se tenir unie , nee esse omnem concentre Ecclesiam , Orsi conclut que l’Eglise universelle doit être soumise à toutes les décisions des papes ; l’Eglise romaine est le centre de l’unité. Voilà ce que dit le saint docteur. Il n’en résulte pas que le chef de cette Eglise ait une autorité supérieure à celle de l’Eglise entière.

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