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l56 LIVRE m. — FORGE DES MATIERES EXPLOSIVES EN PAR TICO LIER.

3. D'après ce Tableau, le travail maximum qui puisse être effectué par i^^ des divers mélanges gazeux explosifs, travail proportionnel à la chaleur dégagée, c'est-à-dire Ténergie potentielle de ces mélanges, varie seulement du simple au double pour les gaz qui renferment du carbone et de Thydrogène, mélangés avec l'oxygène pur (l'eau supposée gazeuse). En outre, ce travail est à peu prè> le même pour les divers gaz hydrocarbures.

Un tel travail surpasse d'ailleurs celui de tous les composés explosifs solides ou liquides, pris sous le même poids. Avec l'hydrogène et l'oxygène par exemple, il est quadruple de celui de la poudre ordinaire, deux fois aussi grand que celui de la nitroglycérine. Avec les gaz hydrocarbures, H est triple de celui de la poudre et une fois et demie celui de la nitroglycérine. Mais les avantages qui pourraient résulter de l'énergie potentielle des mélanges gazeux explosifs, comparée à celle des solides et des liquides, sont compensés dans la pratique par les inconvénients qui résultent du volume plus grand des mélanges gazeux et de la nécessité de les conserver dans des enveloppes résistantes.

A ce même point de vue de l'énergie potentielle des mélanges gazeux, rapportée à l'unité de poids, aucun comburant ne rivalise, en général, avec l'oxygène pur; attendu que tout autre composé oxydant renferme des éléments inactifs (lest inutile), qui partagent la chaleur, sans fournir une énergie compensatrice suffisante, au moment de la destruction du composé oxydant.

4. Remarquons que les pressions théoriques, calculées pour les divers mélanges explosifs, ne varient guère que du simple au double; limites d'écarts que nous retrouverons tout à l'heure entre les pressions réellement observées ; cela, malgré la diversité de com- [)osition et de condensation des gaz envisagés.

5. Au surplus, les pressions calculées sont purement théoriques ot destinées uniquement à servir de termes de comparaison. En olfet, les chiffres mesurés par les observateurs sont beaucoup plus faibles : ce qui s'explique, soit en raison de la brève durée de l'état de combinaison intégrale qui semble répondre à l'onde explosive; soit à cause de l'évaluation inexacte des chaleurs spécifîques employées dans les calculs; soit enfin à cause de la dissociation.

Développons cette discussion.

Il suffirait d'admettre l'existence d'une certaine dissociation pour réduire les pressions à moitié, ou même au tiers des valeurs calculées.