CHAPITRE VI
DYNAMITES («).
§ i. — Dynamites en général.
1. En 1866, à la suite d'accidents effroyables causés par des explosions de nitroglycérine (Stockholm, Hambourg, Aspinwal, San Francisco, Quenast en Belgique), l'emploi de celle substance allait être partout interdit, lorsqu'un Suédois, M. Nobel, imagina de la rendre moins sensible aux chocs en la mélangeant avec une substance inerte, artifice bien connu pour atténuer les effets de la poudre ordinaire, mais qui conduit dans le cas actuel à des résultats inattendus. M. Nobel y ajouta d'abord un peu d'alcool méthylique; puis, cet expédient étant insuffisant, il le mêla avec la silice amorphe. Il désigna ce mélange sous le nom de dynamite. 11 reconnut bientôt, et ce fut une découverte essentielle, que la détonation exige l'emploi d'amorces spéciales au fulminate de mercure et qu'elle acquiert ainsi une violence exceptionnelle; elle peut alors se produire môme sous Teau. En recourant à l'emploi de ces amorces, on peut à la rigueur se passer de bourrage dans les mines faites avec la dynamite.
Ce nom a été étendu depuis à des mélanges très divers, à base de nitroglycérine, et l'on distingue aujourd'hui une vingtaine de dynamites différentes. On a même désigné parle même mot des mélanges renfermant des explosifs liquides, autres que la nitroglycérine. Les dynamites ont pour caractères communs de ne détoner ni par simple inflammation, ni par choc faible, ni par friction modérée. Mais elles détonent au contraire par l'emploi de fortes amorces, dites détonateurs, généralement constituées par le fulminate de mercure.
On partage les dynamites en plusieurs classes.
(*) Voir .• La Nitroglycérine et les Dynamites, par M. Fritsch, 1872 {Mémorial de Vo/ficier du Génie). — Manuel de pyrotechnie à l'usage de l'Artillerie de Marine, t. II. — Traité de la poudre^ etc., revu par DesortiauX| p. 798; 1878.
ao8 LIVRE m. — forge des matières explosives en particulier.
2. Dans les unes, dites à base inerte^ la nitroglycérine est associée avec la silice, l'alumine, le carbonate de magnésie, Talun calciné, la brique pilée, le tripoli, le sable, la cendre de boghead, etc., toutes matières qui n'interviennent que peu ou point par leur composition chimique, mais seulement par leur constitution physique et leur proportion relative. Elles entravent la propagation des chocs moléculaires, dont la succession concordante donne lieu à Tonde explosive (p. 120). Après la déflagration, elles se trouvent plus ou moins modiOées.
3. Les autres dynamites, dites à base active^ pourraient ellesmêmes être séparées en trois nouveaux groupes.
4. Quelques-unes (dynamites à base d'azotate d'ammoniaque; dynamites à base de chlorate de potasse) résultent de l'association de la nitroglycérine avec une substance explosive, qui détone simultanément, sans que les éléments de Tune interviennent chimiquement dans la décomposition de l'autre. On pourrait les appeler dynamites à base active simultanée.
5. D'autres dynamites à base combustible simple sont fabriquées, en partant de ce fait que la détonation de la nitroglycérine met en liberté une certaine dose d'oxygène (3,5 pour 100), excédant sur celle qui est nécessaire pour changer tout le carbone en acide carbonique et tout l'hydrogène en eau.
On ajoute alors à la nitroglycérine, soit pure, soit déjà mélangée avec une matière inerte, une certaine dose d'un corps combustible (charbon, sciure, sciure de bois, amidon, paille, son, soufre, blanc de baleine, etc.) destiné à utiliser ces excès d'oxygène.
6. Mais la dose d'oxygène est trop faible en général pour que la proportion correspondante de matière combustible, telle que 1 centième de charbon ou de blanc de baleine, ou bien 2 centièmes de sciure de bois, ou bien encore 3,5 centièmes de soufre en poudre suffisent pour absorber la totalité de la nitroglycérine corrci*pondante. Dès lors on est obligé d'employer dans la pratique la substance complémentaire en grand excès : ce qui constitue les dynamites à base mixte; citons seulement la dynamite noire, mélange de charbon et de sable, susceptible d'absorber 45 centièmes de nitroglycérine.
Un semblable excès de matière combustible change le caractère de la réaction chimique, qui peut cesser d'être une combustion totale.
