CHAPITRE VII

POUDRE-COTON ET CELLULOSES AZOTIQUES

§ 1. — Historique.

1. En i846, Schônbein proposa de remplacer la poudre de guerre par une substance nouvelle, dont il tint d'abord la composition secrète : c'était la poudre-coton ou fulmi-coton^ dont la découverte est le point de départ des travaux accomplis depuis sur les nouvelles matières explosives. Déjà Braconnot (i832) et Pelouze avaient fait connaître des composés azotiques analogues.

De nombreux essais, poursuivis jusqu'en i854, amenèrent à reconnaître |que le fulmicoton, plus puissant à poids égal que la poudre noire, possédait des propriétés brisantes qui n'eu permettaient guère l'emploi continu dans les armes. Bientôt des accidents terribles et des explosions de poudrières (Bouchet et Vincennes, 1847) témoignèrent de décompositions spontanées, qui en firent suspendre presque partout la fabrication. On continua cependant les essais en Autriche, sous la direction de M. Linck, jusqu'à une nouvelle explosion de magasin, survenue à Simmeringen 1862, une tresse s'étant enflammée pendant qu'on la tordait. Une autre explosion eut lieu en i865, à Wiener-Neustadt.

2. Cependant M. Abel, en Angleterre, réussit à écarter presque tous les risques par une fabrication très soignée, par la mise du coton en pâte, ce qui permet un lavage plus complet, enfin par la compression du coton (i865) à l'aide de presses hydrauliques.

La poudre-coton comprimée est ainsi rentrée dans la consommation. Son aptitude à détoner sous l'influence du fulminate de mercure fut découverte en 1868 par M. Brown.

Une explosion, arrivée en 1871 à la fabrique de Stowmarket ei dans laquelle périrent 24 personnes, fut attribuée, à tort ou à raison, à la malveillance, et la fabrication du coton-poudre comprimé s'est