CHAPITRE VII. — POUDRE-COTON ET CELLULOSES AZOTIQUES. a3l

Sous le choc de la balle, on a constaté qu'une rondelle mince de coton-poudre comprimé peut être traversée sans explosion : mais, si Ton augmente Tépaisseur de la rondelle, ou si Ton emploie des enveloppes résistantes, il y a explosion.

3. La lumière solaire lui fait éprouver une décomposition lente.

4. Le coton-poudre doit être neutre au papier de tournesol, lorsqu'il a été soigneusement débarrassé de tous produits acides par des lavages alcalins. Il ne doit pas non plus émettre de vapeurs acides, même au bout d'un certain temps. On y incorpore un peu de carbonate de soude ou d'ammoniaque pour en accroître la stabilité.

Dans la marine , on soumet le coton-poudre à une épreuve de chaleur, qui consiste à le chauffer dans une étuve à 65o, jusqu'à ce qu'il fournisse assez de vapeur nitreuse pour bleuir le papier ioduré et amidonné; ou, plus simplement, pour rougir le tournesol. Il doit résister à cette épreuve pendant onze minutes. L'épreuve de chaleur peut être exécutée, soit sur le produit brut, soit sur le produit lavé (ce qui le débarrasse des carbonates alcalins), comprimé entre du papier buvard, desséché à basse température, puis abandonné quelque temps au contact de Tair.

5. La stabilité indéfinie du coton-poudre a toujours été regardée comme douteuse, tant en raison de sa constitution chimique que de la présence des produits accessoires, provenant de la réaction originelle, ou bien formés par des causes accidentelles, qu'il n'est guère possible d'éviter indéfiniment.

Une décomposition lente ainsi produite s'accélère parfois de plus en plus, par suite de la chaleur qu'elle dégage et de la réaction des produits formés tout d'abord sur le reste. Elle peut devenir tumultueuse et se terminer par une détonation {voir t. I, p. 8i).

Cependant on a conservé du coton-poudre pendant dix ans et plus sans altération. On a pu également le garder à l'état sec sur des navires, pendant de longues traversées; môme aux températures élevées des régions tropicales.

6. Le coton -poudre est très sensible aux explosions par influence. D'après les expériences faites en Angleterre, une torpille d'attaque, même placée à une distance notable, peut faire détoner une ligne de torpilles chargées au coton-poudre.

7. La vitesse de propagation de l'explosion dans des tubes métalliques remplis de fulmicoton en poudre {cordeaux détonants) a

été trouvé de 5ooo à 6000™ par seconde dans des tubes d*étain; de 4ooo™, dans des tubes de plomb (Sebert).

A Tair libre, le coton-poudre en floches brûle 8 fois aussi vite que la poudre (Piobert).

8. On admet que l'effet du coton-poudre dans les mines est voisin de celui de la dynamite, à poids égal. Il exige des capsules plus fortes et il donne lieu à de grandes quantités d*oxyde de carbone, qui se dissipent parfois difficilement, parce que le gaz demeure imprégné dans les terres. L'oxyde de carbone étant fort délétère, l'emploi du coton-poudre est dangereux pour les ouvriers dans les galeries de mine. Les effets, comme rupture d'obstacles, ou de fer forgé, rupture de projectiles creux, explosions de mines ei de torpilles, sont à peu près les mêmes. Mais la forme du cotonpoudre comprimé est plus commode, puisqu'il n'exige pas d'enveloppes résistantes et qu'il garde la forme qu'on lui a communiquée. En outre, il est moins sensible au choc, en raison de sa structure spéciale. On y a renoncé pour le tir des armes (fusils et canons).

9. Ces notions générales étant acquises, examinons de plus près le coton-poudre, au point de vue théorique. Sa force dépend de sa composition et de la nature des produits de l'explosion, produits qui varient avec la densité du chargement, e'esl-à-dire avec la pression développée.

10. Nous avons résumé, dans ce Volume, p. 3i, les recherches très intéressantes de MM. Sarrau et Vieille sur celle question.

Rappelons seulement que la substance étudiée par ces auteurs renfermait :

Az 12,8

Eau 1,4

Cendres 2,5

C'est-à-dire, en faisant abstraction de l'eau et des cendres,

Az i3,3