POUDRES A BASE DE CHLORATES
§ 1. — Notions générales.
1. Berthollel, après avoir découvert le chlorate de potasse et reconnu les propriétés oxydantes si caractérisées de ce sel, pensa à l'utiliser* dans la fabrication des poudres de guerre. Il entreprit divers essais dans cette direction; mais il ne tarda pas h les sus- |)endre, à la suite d'une explosion survenue pendant la fabrication faite à la poudrerie d'Essonnes, explosion dans laquelle plusieurs personnes furent tuées autour de lui.
Depuis la même tentative a été reprise à diverses époques, avec certaines variantes dans la composition.
Mais toujours des explosions suivies de mort d'hommes, telles par exemple que les explosions survenues pendant le siège de Paris en 1870 et à l'école de Pyrotechnie en 1877, "'ont pas tardé à se produire au cours de la fabrication.
Il est ainsi démontré que le chlorate de potasse est une substance éminemment dangereuse; ce qui s'explique parce que son mélange avec les corps combustibles est sensible au moindre choc ou friction. La catastrophe récente de la rue Béranger (voir t. I, p. 82), produite par une accumulation d'amorces pour jouets d'enfants renfermant du chlorate de potasse, est venue conOrmer ces idées.
En général les poudres au chlorate sont plus faciles à ennammer et brûlent avec plus de vivacité que la poudre nou'e. Elles détonent comme celle-ci, au contact d'un corps en ignition. Elles ne sont guère utilisées aujourd'hui que comme amorces dans les feux d'artifices, ou bien pour produire des effets brisants dans les torpilles, par exemple. On a même proposé une poudre de ce genre en Amérique, comme agent moteur des marteaux pilons, ou des moulons à battre les pieux : on place alors la cartouche entre la tête du pieu et le mouton, l'explosion enfonce Tun et fait remonter l'autre.
3l8 LIVRE III. — FORCE DES XATIÈRKS EXPLOSIVES R!l PARTICULIER.
Leur force est supérieure à celle des poudres à base d*azotates; mais moindre que celle de la dynamite ou de la poudre-coton.
2. Signalons d'abord les propriétés générales des compositions chloratées.
Le chlorate de potasse, qui en est l'ingrédient essentiel, est un sel fusible à 334° et qui se décompose régulièrement à 352». Cependant il peut devenir explosif, par lui-même, sous Tinfluence d'un brusque échauflFement, ou d'un choc très violent (p. 178.)
Nous avons vu qu'il fournit 39, i centièmes d'oxygène et 60,9 de chlorure de potassium
C10*K=:KCl4-0S
en dégageant, à la température ordinaire : 1 1^*' pour chaque équivalent d'oxygène (Ss') fixé; soit i^**,4 par gramme d'oxygène; on bien encore o^^\ 54 par gramme de chlorate de potasse.
Ces quantités de chaleur devront donc être ajoutées, en'général, à celles que produirait l'oxygène libre, en développant une même réaction aux dépens d'un corps combustible {voir t. I, p. 2o4).
Mais la présence du chlorure de potassium, qui joue le rôle d'un lest inutile, tend à atténuer cet avantage.
3. L'extrême facilité avec laquelle détonent les poudres au chlorate de potasse, sous l'influence du moindre choc, est une conséquence de la grande quantité de chaleur dégagée par la combustion des parcelles enflammées tout d'abord et de leur faible chaleur spécifique : cette chaleur élève la température des parties voisines davantage avec la poudre au chlorate qu'avec la poudre au nitrate, et elle propage ainsi plus aisément la réaction dans toute la masse. L'influence, dis-je, en est d'autant plus marquée que la chaleur spécifique des composants est moindre (*), et que la réaction commence avec le chlorate, d'après les faits connus, à une température plus basse qu'avec l'azotate de potasse.
Tout concourt donc à rendre plus facile l'inflammation de la poudre à base de chlorate de potasse.
Aussi les matières dont elles sont formées ne doivent-elles pas être pulvérisées ou broyées ensemble, mais pulvérisées séparément et mélangées au tamis.
(*) En effet, ces deux poudres ne diffèrent que par la substitution du chlorate, dont la chaleur spécifiiiue est 0,^09; à Tazolate, dont la chaleur spécifiqu»* est 0,2.39.
