CHAPITRE II. — DONNÉES SUR l'eMPLOI DES EXPLOSIFS. l4l

La rupture des pierres de taille, des rails, des fers en T, des poutres de fer, des masses de fer, fonte ou fer forgé, ou des poutrelles de divers bois et de différents équarrissages, par des charges posées à leur surface;

La courbure imprimée à des plaques de tôle épaisse, dans des conditions comparatives ;

L'écrasement d'un petit bloc de plomb par une charge posée à sa surface, avec ou sans bourrage ;

L'écrasement d'un crusher de cuivre ( t. I, p. 48);

La forme et la grandeur des chambres produites au sein d'une masse d'argile, ou bien au sein d'une masse de plomb par l'explosion d'une charge intérieure {voir plus haut, p. i38), etc., etc.

Nous renverrons aux Traités et Mémoires techniques pour la description de ces diverses épreuves, dont la théorie exacte serait presque impossible à donner aujourd'hui.

5. La matière explosive doit pouvoir être maniée et transportée par voiture et par chemin de fer, avec une sécurité au moins relative, et elle ne doit pas être trop sensible à la friction ou aux chocs. C'est là ce qui a à peu près exclu de la pratique la nitroglycérine pure et les poudres chloratées.

La même circonstance restreint à la guerre l'emploi de la dynamite et celui de la poudre-coton pure, parce que ces substances détonent sous le choc de la balle.

6. La matière doit détoner seulement dans des conditions exaclement connues, susceptibles d'être produites ou évitées à volonté : telles que :

Mise de feu spéciale, usage de capsules et d'amorces déterminées ;

Emploi de l'électricité pour rougir un fil, ou pour produire une étincelle;

Choc de deux pièces métalliques. disposées à l'avance;

Réaction chimique définie, par exemple celle de l'acide sulfurique sur le chlorate de potasse mêlé avec un corps combustible; etc.

Les conditions, dans lesquelles la matière explosive est amenée à détoner, doivent être réalisables sans trop de difficultés : c'est ainsi que la détonation du coton-poudre paraffiné devient presque impossible au-dessus d'une certaine dose de paraffine. De même, un mélange d'essence de pétrole et d'acide hypoazolique, à volumes égaux, ne détone pas sous l'influence d'une capsule ordinaire au fulminate; tandis qu'il acquiert cette propriété par l'addition d'un dixième de sulfure de carbone, etc.

7, L'explosion doit produire des effets prévus à l'avance^ au moins dans une certaine limite, comme direction^ comme caractères généraux et comme intensité,

C*est ainsi qu'une réaction trop brusque, opérée dans une arme de guerre, en détermine la rupture avant que le projectile ait eu le temps de se déplacer. Toute matière capable de produire de tels effets sera donc exclue : c'est ce qui empêche l'emploi de la nitroglycérine pure ou du picrate de potasse, dans les armes.

Un obus doit être cassé en gros morceaux et non pulvérisé par l'explosion de la substance intérieure : ce qui s'oppose à l'emploi du fulminate de mercure pur.

La réaction de la poudre dans une arme doit être assez progressive pour que le projectile acquière une vitesse initiale déterminée.

8. A un point de vue plus particulier, la matière explosive ne doit pas détériorer les armes : soit par réaction chimique (sulfuration, oxydation, etc.); soit par encrassage (cendres et matières (ixes, emplombage, etc.); soit par usure mécanique.

9, Dans les travaux souterrains, la matière explosive ne doit pas produire de gaz délétères, susceptibles d'asphyxier les ouvriers (oxyde de carbone, hydrogène sulfuré, vapeurs nitreuses, vapeurs cyanhydriques, etc.).

En général, elle ne doit pas produire trop de fumée à la guerre.

10, Au contraire, dans certaines opérations militaireSy il peut être utile de produire beaucoup de fumée : pour masquer un mouvement ou des ouvrages, par exemple.

Il peut être aussi utile àe produire des gaz délétères, pour rendre impraticable pendant quelque temps une galerie de mine, etc.

11. Les effets pyrotechniques, signaux, éclairage, feux de joie, etc., représentent un tout autre ordre de conditions spéciales à remplir, mais sur lesquelles je ne m'étendrai pas autrement, ce sujet étant étranger au présent ouvrage.

12. La nécessité de diviser les matières explosives, ou de les façonner sous une forme déterminée entre parfois en compte.

Ainsi la dynamite et les poudres proprement dites sont plus faciles que la poudre-coton à partager en petites masses pulvérulentes, destinées à être introduites dans une cavité quelconque, dont elles remplissent les anfractuosités, telle qu'un trou de mine.

Par contre, la poudre-coton comprimée peut être divisée aisé-