CHAPITRE VI. — ORIGINE DES AZOTATES. 3r
lence ou Tabsence de corps poreux paraissent avoir peu de rôle dans la nilritlcation, contrairement aux anciennes opinions.
Les moisissures et les mycodermes ordinaires sont tout à fait distincts de ce ferment, et même contraires à son action. En effet, ils détruisent les azotates et les changent en composés organiques azotés, pendant le développement de leur mycélium; ils agissent de même sur l'ammoniaque ou sur les sels ammoniacaux, et même de préférence. Plus tard, pendant la fructification; une portion même de Tazote s'élimine sous forme gazeuse, parfois avec reproduction intermédiaire d'ammoniaque.
L'ensemble de ces observations met en évidence l'existence d'êtres organisés particuliers, analogues au ferment acétique, qui déterminent la fixation de l'oxygène sur l'ammoniaque et sur les composés organiques azotés et, par suite, la métamorphose de ces substances en azotates. Elles résolvent en grande partie le problème de la nitrifîcation, opérée dans la nature aux dépens des composés azotés ou ammoniacaux : problème tout à fait distinct d'ailleurs de la fixation de l'azote libre, emprunté à l'atmosphère. Il en est cependant connexe : caria nitrifîcation naturelle s'opère sur les composés azotés déjà formés et préexistants.
§ 3. — Conditions chimiques et thermiques de la nitrification.
1. Ces faits étant admis, il semble utile de montrer quel'étude des quantités de chaleur dégagées durant l'acte de la nitrifîcation naturelle peut y apporter une nouvelle lumière. Pour rendre la discussion plus nette, tâchons au prélable de préciser les conditions chimiques de cette oxydation, autant que faire se peut dans l'état présent de nos connaissances.
2. Les expériences les plus développées qui aient été exécutées sur les conditions chimiques de la nitrification sont, même aujourd'hui, celles de MM. Thouvenel, bien qu'elles remontent à près d'un siècle [Mémoires de V Académie des Sciences {Savants étrangers), t. XI, 1787]. Elles indiquent :
Que la nitrifîcation s'opère principalement sur les composés gazeux produits dans la putréfaction, mélangés avec un excès d'air atmosphérique (nous savons aujourd'hui que les principaux de ces composés sont l'ammoniaque, le carbonate d'ammoniaque, le suifhydrate, le cyanhydrate d'ammoniaque et peut-être l'acide cyanhydrique?);
Qu'elle exige le concours de l'humidité;
£4' .\'' »* 1 j n«'"î .. '•; : ; i *♦! .*--• '.»/•> n.ai **?. 1 / -1 i;iïH»:a ir-î- •'. '^'.''- P«* ■»":•"..••* ;i :•<:.•*!• t—— * ut \- «Lî. ^î :• ac-!*i.»c.': .•*
' -tJL. '^'-' r**i^-'* • " -»•" j " "■ * * Tt •"* ■••• * ' > ^ï" "• »•*•>-»* L**»"»
r.»' ^.-f -"'■ '**'''* '*'*• *' '''-r : >,: .a, .-.w rr.- • l'.i '7 \ . ^e i'j:? r-Tnc:! «f^
<»rjAU \ i'- .»/•/»••, -/• f;.' • :'..-::. rM S .- i.'i rii.!>:i al alîn. Pao>
»jri'' l. ;'.^"if 'A'\*\(', ù K< ' làir «^ ,e ':e d- -ru :l.-?'iI tie pt:r'it iv»-îr lieu.
\\ u 'A \ H* îi -rj fi- r. p:'i> d^Ti- i;;:»r 11 1 .•^•ir «-^f .^1 î-f ijf- f..rmer unî-
\«i r'/fil;air", il r-^l facilité, Ii^r-îu»- la liqueur peut donner nai>- <4Uff^ \,ur *W'\\A(: 'J»"^:omposilion, à un v?l aaimoiiiacal volatil et on IthrlKt rjj.^o i'- • * , le! que le earl>«,na!e.
La pr*'--en''e rfun al'rali li\e, ou d'un carlhjnate alcalin, n'e<l pas «»eulement utile pour meltre en llherlé Tanimoniaque préexistante dei «ei^ ;irfirnorii;iedu\; elle détermine en outre la irénération de Tammoniaque, aux dépens des principe^ or^ra niques azotés, en vertu iVuiu*. sorte d'alïlnité prédi>po>ante, due à lintenention de l'excès d'énergie qui ré «^u Ile de la saturation des bases par les acides, produiU pendant Toxydalion. Attachons-nous maintenant à ce dernier phénomène.
l/air, ou plulAl son o\y*:éne, est indispensable, puisqu*il s'agit d'un phénomène d'oxydation, incapable de se produire dans un milieu réducteur, tel que celui d'une matière en putréfaction.
A ce même point de vue, la présence d'un alcali ou d'un sel à réac-
(' ) ICntai de Mécanifjue chimique, l. il, p. 717.
