CHAPITRE TI. — ORIGtHE DBS AZOTATES

franchir les courbures, jusqu'à ce que son extrémité vienne sortir par l'orifice intérieur du tube. On exécute la même opération avec un second fil de platine glissé <lans le deuxième tube. On dispose alors de deux conducteurs isolés, que l'on met en

communication avec les deux pôles d'un appareil RuhmkorfT, ou de tout autre générateur d'électricité à haute tension. L'étincelle jaillit entre les deux pointes situées à l'intérieur de l'éprouvetle, pointes dont on peut régler à volonté et faire varier la distance et la position relative.

La fig. 33 montre les tubes en place el l'expérience prête.

Action de l'ûlincelle électrique sur les gaz. 3. Mélangeons donc l'azote et l'oxygène secs, ou plus simplement opérons sur l'air atmosphérique et faisons traverser ces gai par une suite d'étincelles électriques. Au bout de quelques minutes l'éprouvetle est remplie de vapeur nilreuse : mais il faudrait plusieurs heures pour arriver à la limite de la réaction. Celle-ci n'est d'ail-

328 LIVRE II. — THERUOGHIHIE DBS COMPOSÉS EXPLOSIFS.

leurs jamais complète, Tétincelle décomposant en sens inverse l'acide hypoazotique (voir p. 299).

4. Si Ton opère en présence d'une solution de potasse, les gaz acides sont absorbés à mesure, et Ton obtient finalement de Tazotate de potasse. Cest la célèbre expérience de Cavendish (1785).

5. La combinaison de l'azote avec l'oxygène exige l'intervention d'une énergie étrangère, représentée par —2i^\6 lors de l'union de l'azote avec l'oxygène, formant du bioxyde d'azote

AzH-0*:r^AzO^

Ce dernier composé s'unit ensuite avec un excès d'oxygène, pour constituer l'acide hypoazotique. La formation définitive

Az 4- 0* — Az 0* gazeux

répond seulement à une absorption de — 2^^6 à la température ordinaire; quantité qui s'élève à — 7^** environ vers 200*,

6. C'est précisément en vertu de réactions analogues, développées dans l'atmosphère sur le trajet de la foudre et des éclairs, que se forment les acides azotiques et azoteux. Ces acides se retrouvent dans les pluies d'orages, en partie à l'état libre, en partie à l'état d'azotate d'ammoniaque, ou d'azotates alcalins : ceux-ci dérivent des poussières de l'air. Par exemple, M. Filhol, à Toulouse, a obtenu par mètre cube d'eau de pluie: is%o9 d'acide azotique. D'après les analyses de M. Barrai, i hectare de terrain à Paris aurait reçu, en novembre i852, par l'intermédiaire des eaux météoriques, 6596»-d'azote sous forme d'acide azotique. Ces doses sont considérables : cependant l'analyse des plantes cultivées a montré qu'elles ne suffisent pas pour réparer les déperditions de l'azote enlevé au sol par la végétation.

Quatrième section. — Actions de la décharge silencietise ou effluve,

à haute tension.

1. La combinaison de V azote et de V oxygène, avec formation de composés nitreux, ne se produit pas seulement par l'action de l'étincelle électrique, mais aussi par l'action de la décharge silencieuse, toutes les fois que les tensions électriques sont très considérables (uo/r les appareils, p. 333 et 338).

2. C'est là encore une condition qui se retrouve dans l'atmosphère. En effet, pendant l'intervalle de temps qui précède l'instant où les décharges orageuses proprement dites sillonnent une certaiae ligne