CHAPITRE VI. — ORIGINE DBS AZOTATES

dans ratmosphère, des surfaces extrêmement étendues s*électrisent peu à peu par influence; puis elles se déchargent brusquement, au moment des explosions (choc en retour). Sur ces surfaces électrisées s'exercent certaines réactions chimiques, analogues à celles que développe Teffluve à haute tension et à potentiel brusquement variable. Ce sont là d'ailleurs des effets accidentels, locaux et momentanés ; aussi bien que ceux de la foudre proprement dite. Ils doivent se produire spécialement dans les montagnes et les pics isolés.

3. L'influence électrique détermine ainsi la formation des acides hypoazotique et azotique, et môme celle de Tacide perazotique (*), composé instable, qui se produit par la réaction de Teffluve à haute tension sur un mélange d'acide hypoazotique et d'oxygène.

k. Azote et eau. — Ce n'est pas tout : sous l'influence des fortes tensions électriques, Tazote libre et l'eau se combinent pour former l'azotite d'ammoniaque, d'après mes expériences (*),

Az« -^ 2lP0« -- AzO*H, AzlP;

l'énergie nécessaire à cette réaction (—73^*', 2) étant fournie par l'électricité.

5. Les effets que je viens de décrire se produisent sousrinfl.uence des décharges extérieures de l'appareil Ruhmkorff; le potentiel des corps électrisés passant ainsi, pendant un intervalle de temps très court, par toutes les grandeurs, depuis zéro jusqu'à une limite s'élevant à plusieurs milliers de Yolta.

6. Les mêmes effets ont pareillement lieu : chaque pôle étant chargé alternativement d'électricité positive et négative: comme avec l'appareil Ruhmkorff; ou bien chaque pôle étant chargé constamment avec la même électricité : ce que l'on peut obtenir avec la machine de Hoitz.

7. Mais ces réactions s'atténuent de plus en plus, si le potentiel baisse, et elles flnissent par cesser complètement, lorsqu'il tombe au-dessous d'une certaine limite, limite relativement fort élevée, c'est-à-dire s'élevant à plusieurs centaines de volts. Au-dessous de cette dernière limite, l'azote et l'oxygène cessent de se combiner, bien qu'il se forme encore de l'ozone.

(') Annales de Chimie et de Physique, y si rie, t. Wll, p. '|3j. J'avais aperçu la formation de celle dernière combinaison; mais clh^ a élé démonlrcc d'une façon pins complète et étudiée surtout parMM. Cliappuis et Ilautefeuille.

(•) Môme Recueil, f)» série, l. XII, p. f\\b.

33o LIVRE II. — TUERMOCHIMIE DBS COMPOSÉS EXPLOSIFS.

8. Observons que ce potentiel limite eslforl supérieur aux tensions ordinaires que Télectricité atmosphérique peut affecter, en dehors des temps d'orage. La formation directe des composés oxygénés de Tazote dans la nature est donc limitée aux conditions de très grande tension électrique et d'influence orageuse.

9. Examinons sous le même point de vue la combinaison de l'azote avec Vhydrogène, c'est-à-dire la formation de l'ammoniaque, par l'action de l'électricité.

Soit d'abord l'action de l'étincelle. On sait que l'ammoniaque est décomposée par une série d"étincelles en ses éléments, le volume du gaz étant sensiblement doublé au bout d'un temps assez court. Cependant il reste une trace d'ammoniaque, trace non appréciable aux mesures, quoique susceptible d'être manifestée, en opérant comme il va être dit tout à l'heure.

En effet, l'azote et l'hydrogène éprouvent réciproquement un commencement de combinaison, par l'action d'une série d'étincelles électriques. Toutefois, la proportion d'ammoniaque formée est si faible qu'elle ne se traduit pas par un changement de volume. Mais il suffit d'introduire dans les gaz une bulle de gaz chlorhydrique pour voir se produire d'abondantes fumées (*). Cette réaction est tellement sensible qu'elle accuse jusqu'à un millième de milligramme d'ammoniaque dans un faible volume de gaz, comme je m'en suis assuré.

Pour accumuler les effets de cette réaction, il suffit d'opérer en présence de l'acide sulfurique étendu, de façon à absorber à mesure l'ammoniaque. Il est alors facile d'en recueillir une dose considérable, au bout d'un temps suffisant. Je n'ai pu retrouver l'inventeur de cette expérience; mais elle figure déjà comme classique dans la première édition du Traité de Chimie de M. Regnault, imprimée en i846; et elle remonte à une époque plus ancienne.

10. L'action de l'effluve électrique est bien plus efficace que celle de l'étincelle pour déterminer l'union de l'azote avec l'hydrogène. L'effluve jouit d'ailleurs également de la double propriété de décomposer l'ammoniaque en ses éléments, et de combiner l'azote et l'hydrogène élémentaires.

Ces deux gaz étant mêlés suivant le rapport de 3 volumes d'hy-

(') Pour que l'expérience soit valable, il est nécessaire d'opérer avec des gaz rigoureusement desséchés avant l'expérience, et sur du mercure sec; la moindre trace de vapeur d'eau étant manifestée de la même manière par le gaz chorhydrique.