CHAPITRE III. — CHALEUR DÉGAGÉE

10. Quoi qu*il eu soit, la chaleur dégagée mesure le travail maximum que puisse accomplir la matière explosive, agissant sous la pression atmosphérique. Il suffit de multiplier cette quantité de chaleur par le nombre 4^5, c'est-à-dire par l'équivalent mécanique de la chaleur, pour évaluer ce travail en kilogrammètres. Telle est la valeur de son énergie potentielle.

L'énergie potentielle d'une matière explosive ne doit pas être confondue avec la chaleur de combustion d'une substance combustible par l'oxygène ou par l'air, comme on l'a fait quelquefois : par exemple, en comparant ce qu'on a appelé le potentiel de la houille avec le potentiel de la poudre. En effet, l'énergie de la poudre est contenue tout entière dans la poudre elle-même; tandis que l'énergie de la houille en combustion ne réside pas uniquement dans le corps inflammable, mais dans le système constitué par ce corps et par l'air nécessaire pour le brûler.

Dans le cas même d'une substance explosive, la chaleur totale qu'elle dégage à la température ordinaire n'est pas en général celle qui règle la pression développée au moment de l'explosion. Cette dernière quantité de chaleur répond seulement à la formation des composés réellement existants, à la température et dans les conditions de l'explosion; c'est-à-dire qu'elle est subordonnée à la dissociation. A la température de l'explosion, si l'acide carbonique, par exemple, se trouvait dissocié dans la proportion d'un tiers, en oxyde de carbone et oxygène, il faudrait retrancher de la chaleur transformable en travail la chaleur correspondant à la métamorphose de ce tiers subsistant d'oxyde de carbone.

11. D'après les développements qui viennent d'être donnés, on conçoit qu'il est fort intéressant de comparer le potentiel d'une matière explosive avec le travail que peuvent fournir les gaz développés par son explosion, dans le cas d'une détente indéflnie. Cette étude n'a été faite jusqu'ici par voie expérimentale que sur la poudre; la discussion des résultats observés nous conduirait à des questions de Mécanique, étrangères à notre sujet principal. Je me bornerai à dire que, d'après les expériences les plus récentes, celles de MM. Sébert et Hugoniot (*), le rapport entre le travail total et le

(*) Mémorial de r Artillerie de Marine, t. X, p. 184; 1882. J'ai remplacé dans le calcul l'ancien chiffre donné par MM. Noble el Abcl pour la chaleur de combustion de la poudre par leur nouveau chiffre, soit 720*»'.

potentiel pour la poudre serait égal à ô-fits' soit 44 centièmes. Ce

rapport coïncide d'ailleurs à peu près avec le rapport en poids des gaz permanents aux produits salins de l'explosion. Dans la pratique, la limite du travail que peut produire i^« de poudre tombe même à goooo'^s", c'est-à-dire au-dessous du tiers de son énergie potentielle.