XII PRÉFACE

Certes je ne me fais pas d'illusion sur les imperfections que ce Traité pourra présenter à la critique : quelles qu'aient été la durée de mes travaux et l'intensité de mes réflexions, le sujet est trop vaste pour que le but proposé ait pu être partout atteint. Il est facile d'y signaler bien des lacunes et des incertitudes, au point de vue de la pratique comme de la théorie pure. Mais j'ai pensé qu'il était avantageux de poser les problèmes, même sans les résoudre entièrement. Les fruits que l'on peut attendre de la conception signalée ici deviendront de plus en plus parfaits, lorsque la Thermodynamique aura fait de nouveaux progrès et lorsque les savants spéciaux auront perfectionné parleurs méditations les premières indications contenues dans ce Livre.

Cependant je dois les prévenir qu'ils n'y trouveront ni le détail de la fabrication des poudres, ni celui de leur emploi technique, ni celui de la théorie ou de la pratique de la Balistique : tous sujets sur lesquels je ne pourrais fournir que des renseignements de seconde main; il vaut mieux les étudier dans les excellents Ouvrages composés par les gens du métier, parmi lesquels je citerai d^ns ces derniers temps les travaux de MM. Noble et Abel, et les remarquables recherches de M. Sarrau et de M. Sebert. Mais ce qui fait, si je ne me trompe, le plus grand intérêt des travaux présentés ici, c'est l'étude de l'onde explosive, l'examen chimique des réactions et surtout la détermination de l'énergie des substances explosives nouvelles.

Les circonstances propices dans lesquelles je me suis trouvé, principalement depuis 1877, m'ont permis d'acquérir sur ces sujets une expérience et des connaissances qui me manquaient au début, et je n'ai cessé de combler les lacunes de mes premiers travaux, de rectifier les erreurs qui ont pu m'être signalées, et surtout d'étendre et de généraliser mes études. .

C'est ainsi que la troisième édition du présent Ouvrage a pris des dimensions beaucoup plus considérables que la précédente, et, je l'espère, une importance et une originalité de nature à justifier pour les hommes compétents le long effort que j'y ai consacré.

i5 juia i883.