ROSTAIN

détonants, enfln sur inonde explosive, le fruit le plus important peutêtre de notre collaboration.

Les travaux des Membres de la Commission, exécutés sur les sujets d'études prescrits par le Ministre, forment aujourd'hui un dossier considérable. Ils comprenaient, au 5 avril 1 883, vingt-sept rapports et trois cent soixante-quatorze procès-verbaux d'expériences et autres pièces, se rapportant à quarante-quatre études distinctes, dont vingt et une terminées et vingt-trois en cours d'exécution (*).

( ' ) Voici le titre de ces Études :

Recherche d'un procédé d'épreuve des propriétés explosives du coton-poudre;

Mesure de la force explosive par l'écrasement de cylindres métalliques;

Mesure de la force explosive au moyen du pendule balistique;

Mesure de la force explosive par la détermination des quantités de chaleur et l'analyse des gaz produits;

Mesure de la force explosive par la détonation au contact des plaques métalliques;

Recherche du mode d'emploi du coton-poudre aux opérations de guerre

Mode d'emploi de la dynamite aux opérations de guerre;

Mode d'emploi du coton-poudre humide;

Emploi du coton-poudre dans les mines (de guerre);

Recherche d'un moyen de transmission instantanée du feu; invention des tubes détonants au coton-poudre, à l'amidon-poudre, à la nitromannite, etc.;

Recherche d'un moyen de provoquer une explosion au passage d'un train sur une voie ferrée;

Élude comparative des effets des chocs sur les composés explosifs azotés;

Étude de l'action du camphre et des produits analogues sur les composés explosifs azotés;

Étude de la nitromannite;

Étude du coton-poudre paraffiné;

Étude de la paléine ou dynamite-paille;

Conditions de détonation des substances explosives; mode d'amorçage;

Étude des différentes circonstances dans lesquelles le choc peut provoquer l'explosion de la dynamite;

Recherche des moyens d'atténuer les effets des explosions de grisou, résultant du tirage des coups de mine ;

Étude des causes de rupture des remorques de torpilles divergentes;

Étude des propriétés explosives du fulminate de mercure;

Examen de la question du transport de la dynamite en campagne;

Étude du fulmicoton ;

Étude de dynamites, pétralite et forcite;

Étude de la poudre Orioli;

Recherches sur l'influence des conditions de chargement sur le développement des pressions dans l'àme des bouches à feu;

Étude des poudres Noble;

Les principales questions théoriques et pratiques, relatives à la connaissance des nouvelles matières explosives, autres que la poudre noire, ont été ainsi étudiées, suivant un programme méthodique et dont l'exécution se poursuit.

J'ai apporté à ces travaux mon modeste contingent, tant par mon concours à leur direction générale, que par mes recherches personnelles, les seules que j'aie le droit de rappeler ici.

Je me suis surtout occupé, pour ma part, de mesurer la chaleur de formation des principaux composés que l'azote constitue et qui sont la base des matières explosives dans la guerre et dans l'industrie. J'ai déterminé, en particulier, la chaleur de formation des oxydes de l'azote et de leurs sels, azotates, azotites, hypoazotites; celle de l'ammoniaque et des amides; celle des composés dérivés du cyanogène ; celle des éthers azotiques, de la nitroglycérine, de la nitromannite, de la poudre-coton et des corps nitrés, sujets qui m'occupent depuis 1871.

J'ai également découvert les conditions de la fixation directe de Tazote libre sur les composés organiques, à l'aide de l'électricité à forte et à faible tension, spécialement sous des tensions comparables à celles de l'électricité atmosphérique.

J'ai encore étudié, dans ces derniers temps, les actions réciproques entre le soufre, le carbone, leurs oxydes et leurs sels, réactions qui jouent un rôle essentiel dans la combustion de la poudre noire.

Au même ordre de problèmes généraux, touchant les matières explosives, se rattachent mes expériences sur la détonation des

Examen du pourvoi des grandes Compagnies de Chemin de fer contre Tarrété du 10 janvier 1879, relatif au transport de la dynamite sur les voies ferrées;

Étude d'un procédé pour l'emploi du nitrate de soude;

Étude des poudres au picrate d'ammoniaque;

Étude du nitrate de diazobenzol ;

Examen d'une demande d'autorisation concernant l'adjonction d'un dépôt de capsules fulminantes à un dépôt de dynamite;

Étude des propriétés du sulfure d'azote;

Étude de l'explosif Espir;

Étude de la pétralite;

Étude de la panclastite;

Étude d'une nouvelle cartouche de coton-poudre paraffîné ;

Étude du pyronôme;

Étude de la grenadine ;

Étude d'un nouvel explosif de guerre (Baron et Gauvet);

Étude de deux nouveaux explosifs (Louis Pellier);

Étude sur la stabilité du coton-poudre en ràpures;

Recherche d'un nouvel explosif pour les usages militaires.

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combinaisons endolhermiques (cyanogène, acétylène, etc.)» sur les combustions opérées par le bioxyde d'azote, sur la décomposition des gazbrusquementcomprimés, surla stabilité de la matière en vibration sonore, enfln sur Tonde explosive, ainsi que les expériences exécutées avec la collaboration de M. Vieille et que j'ai rappelées ci-dessus.

Les nombreux Mémoires que j'ai composés sur ces questions ont été publiés à mesure dans les Comptes rendus des séances de V Académie des Sciences et dans les Annales de Chimie et de Phy^ sique. Ils forment le noyau et la substance originale du présent Ouvrage, où ils se trouvent condensés et ramenés à un ensemble méthodique.

C'est ainsi que les notions vagues que l'on possédait naguère sur les nouvelles matières se sont trouvées remplacées d'abord par des déductions théoriques plus précises, et que celles-ci à leur tour ont été l'objet de vérifications expérimentales, qui les ont, tantôt confirmées et développées, tantôt fait abandonner, pour les remplacer par des notions plus conformes aux théories de la Thermochimie.

Dans les anciens Traités, Traités dont l'Ouvrage du général Piobert constitue l'un des types les plus soignés, on s'occupait principalement de problèmes de Balistique. L'inflammation de la poudre, seule matière usitée alors, y était examinée comme le primum movens des phénomènes. Mais les auteurs demeuraient dans le vague sur les causes véritable^ de la force, tant au point de vue chimique qu'au point de vue mécanique.

MM. Bunsen et Schichkoff en 1867 (*), dans un travail fort remarquable, posèrent le problème de la poudre noire sur une base rationnelle, en mesurant le volume des gaz et la chaleur dégagée, et en cherchant à conclure de là les effets mécaniques. Mais ces deux données fondamentales étaient mesurées seulement d'une façon empirique, sans que les auteurs aient tâché de les déduire elles-mêmes de la composition initiale de la poudre, ou de la connaissance des produits de l'explosion.

La Science était trop peu avancée alors, au point de vue thermochimique, pour qu'on pût procéder différemment. La poudre noire d'ailleurs est une matière trop complexe et sa combustion donne lieu à des métamorphoses trop compliquées pour qu'on puisse, même aujourd'hui, raisonner autrement avec pleine certitude.

* (*) PoGGEXDORFFi Annalen, t. Cil, p. 3qz.

Cependant l'invention et TappUcation à la guerre et à Tindustrie de la poudre-coton, de la nitroglycérine et des picrates, dirigées d'abord par le pur empirisme, avaient soulevé de nouveaux problèmes, problèmes d'autant plus abstrus que le plus grand vague régnait sur la ibéorie de ces substances.

C'est alors que je proposai, en 1870, un premier essai de théorie, c'est-à-dire une explication rationnelle des propriétés caractéristiques des nouvelles matières, déduite des principes thermochimiques, d'après la seule connaissance de la composition chimique des corps explosifs et de l'énergie corres[):)ndante. Celle explication fut consignée dans un Opuscule publié pendant le siège de Paris, au milieu des essais improvisés sous la pression des événements, puis reproduite en 1872 : ce qui constitue la deuxième édition du présent Ouvrage. Elle parut tout d'abord aux gens compétents en conformité générale avec les résultais de la pratique : les règles qui s'en déduisent ont été conservées et tendent à prévaloir de plus en plus.

Mais, si les principes de la nouvelle théorie paraissent incontestables, les données numériques, réunies ou évaluées dans les conditions imparfaites que je viens de rappeler, ne pouvaient être regardées que comme provisoires.

Il était indispensable de reprendre l'élude expérimentale de la chaleur dégagée par la formation et les métamorphoses du salpêtre, de l'acide azotique^ des oxydes de l'azote, de l'ammoniaque, ainsi que par celles de la poudre-coton, de la nitroglycérine et des éthers azotiques et composés nitrés, bref de tous les composés azotés : travail immense, dont on ne saurait imaginer les difticullés théoriques et pratiques, à moins d'avoir été amené à les résoudre.

En fait, depuis l'année 1871 jusqu'à l'année i883, je n'ai cessé de m'occuper dos expériences et des mesures relatives à ces importantes questions; c'est là un sujet que je n'ai guère délaissé depuis cette époque et que mes recherches sur la Mécanique chimique m'ont conduit à approfondir tous les jours davantage; j'ai donné plus haut la liste de mes travaux. L'exposé de ces expériences thermochimiques personnelles forme plus de la moitié du présent Ouvrage.

On voit par là que le Traité actuel comprend à la fois la théorie et la vérification incessante de celle-ci, par l'exposé parallèle des expériences pratiques correspondantes ; on y trouvera en outre les résultats généraux d'une multitude d'expériences exécutées par la Commission des substances explosives.