CHAPITRE IV. — DURÉE DES RÉACTIONS EXPLOSITES

exister à des températures beaucoup plus hautes, quoique pendant un temps de plus en plus court.

C'est ainsi que certaines matières explosives se décomposent parfois spontanément avec une grande lenteur, dès la température ordinaire, et ne produisent de détonations que si la température vient à être élevée par intention ou par accident.

J'ai développé ailleurs toute cette théorie (Essai de Mécanique chimique, t. II, p. 58 et suiv.), et je la rappelle pour bien préciser les Idées.

5. Elle joue un rôle très important dans l'explication du mode de formation des composés secondaires, produits dans Texplosion de la poudre : plusieurs de ces composés prenant naissance tout d'abord à des températures qui les détruiraient peu à peu, si elles subsistaient pendant un temps suffisant. Mais la brusquerie du refroidissement soustrait les composés, tels que le formène, l'ammoniaque, l'acide azotique, à la destruction qu'ils ne tarderaient pas à éprouver, s'ils étaient maintenus d'une manière constante à la température initiale de leur formation : en effet, ce refroidissement brusque les ramène aux températures auxquelles ils sont défmitivement stables.

§ 3. — Sensibilité des matières explosives.

1. Voici le moment de dire quelques mots sur la sensibilité des matières explosives.

Cette sensiblité dépend à la fois des conditions de réchauffement et du mode de propagation des réactions. Elle varie suivant les circonstances. Telle matière est sensible à la moindre élévation de température ; telle autre à une pression brusque; telle, au choc proprement dit ; telle détone par la moindre friction. Ainsi, par exemple, Toxalate d'argent détone vers i3o»; le sulfure d'azote vers 207°; le fulminate de mercure à une température voisine, vers igo^»; et cependant le fulminate est bien plus sensible au choc et à la friction que le sulfure d'azote et l'oxalate d'argent. 11 existe ainsi des propriétés spéciales, dépendant de la structure individuelle de chaque substance, particulièrement pour les solides, lesquelles en favorisent la décomposition dans des circonstances données. Mais il existe aussi des conditions générales, qu'il est utile de préciser maintenant.

2. La sensibilité est d'autant plus ^^rande pour wnQ môme matière.

que l'on opère à une température initiale plus élevée, c'est-à-dire à une température plus voisine de celle à laquelle le corps commence à se décomposer spontanément : ce qui s'explique par ce que la chaleur dégagée parla réaction même éprouve une moindre perte par rayonnement et qu'elle élève au degré voulu un poids plus considérable de la matière non décomposée.

A fortioriy la sensibilité sera-t-elle rendue plus grande encore si l'on dépasse cette limite; c'est-à-dire si l'on se trouve dans cesconditions où une décomposition lente peut être transformée par le moindre échaulTement en une décomposition rapide.

Une substance prise au voisinage et surtout au-dessus de cette limite peut être dite à l'état de tension chimique; expression employée parfois à tort pour des corps stables, ou pour des mélanges qui n'ont aucune tendance habituelle à entrer en réaction spontanée.

Citons un exemple. Le celluloïde, corps qui ne détone pas sous le marteau à la température ordinaire, acquiert la propriété de détoner, lorsqu'on l'échauffé jusque vers son point de ramollissement; c'est-à-dire jusque vers i6o à i8o<», point qui est voisin de la température de décomposition rapide de la substance.

3. Lorsqu'on compare deux matières explosives différentes, qui se décomposent à une même température et avec des vitesses analogues, leur sensibilité relative au choc et à la friction, à une température plus basse, dépend de la quantité de matière sur laqueUr se répartit tout d* abord le travail du choc ou de la friction; c'est-îidire qu'elle dépend de la cohésion de la substance, laquelle règle an point frappé la transformation de la force vive en chaleur et, pnr suite, la température développée autour de ce point.

4. La cohésion intervient également lors d'une inflammation directe : une même quantité de chaleur, produite par la combustion des premières portions, pouvant élever jusqu'au degré de décomposition la température d'une petite quantité de matière, à laquelle elle est exclusivement appliquée; tandis que, si elle se répartit dans une masse plus grande, la température de celle-ci ne s'élèvera pas jusqu'au degré voulu pour que la décomposition se propage.

5. La masse échauffée demeurant la môme, et les matières étant différentes, la sensibilité dépend de la température initiale de décomposition commençante, — Cette température étant notablement plus basse, par exemple, pour le chlorate de potasse que pour l'azotate, la poudre du chlorate sera plus sensible de ce chef.