CHAPITRE V. — DUHÊ£ DES RÉACTIONS EXPLOSIVES. 6c

dépiacements élastiques et à une commotton ondulatoire du sol, qui ^e propagent au loin sans grande destruction locale, les pressions développées s'étant exercées assez lentement pour que la roche ou le mur ait eu le temps de se déplacer en masse d'une quantité très petite, en revenant ensuite à sa position originelle; la matière explosive se trouve alors n'avoir produit presque aucun effet utile.

Cette question de la durée des réactions joue un rôle essentiel dans toutes les études relatives aux matières explosives : c'est cv qui m'engage à réunir ici les principales considérations et expériences auxquelles elle a donné lieu, expériences qui m'ont occupé moi-même depuis bien des années.

2. Il s'agit donc de définir la transformation chimique de la matière explosive, au triple point de vue de son origine, de sa durée et de sa propagation.

Nous parlerons d'abord de Vorigine des réactions dans le § 2.

Cette étude nous conduira à examiner la question de la sensibilité des matières explosii^es (§3).

Le § 4 traite de la vitesse moléculaire des réactions, envisager dans les systèmes homogènes, soumis à des conditions identiques dans toutes leurs parties.

De là nous passons au cas où les conditions sont différentes, ce qui nous amène à étudier dans le § 5 la vitesse de propagation des réactions,

La multiplicité des modes de combustion d'une matière explosive intervient ici (§ 6).

Voilà commentl'on arrive à distinguer, au double point de la durée et de la nature des réactions, la combustion et la détonation des matières explosives (§7).

Celte élude lire une nouvelle lumière des expériences faites sur les combustions opérées par un comburant spécial, le bioxyde d'azote, expériences que j'expose dans le § 8.

Enfin, dans le § 9, je montre comment on peut, en s'appuyant sur les notions relatives à la vitesse de propagation des réactions, déterminer la détonation des combinaisorTs endothermiques réfractaires jusqu'ici à ce procédé de décomposition, telles que l'acétylène, le cyanogène, l'hydrogène arsénié, elc. ; expériences qui jettent un jour nouveau et plus complet sur les relations entre la thermochimie et la thermodynamique des décompositions explosives.

§ 2. -- Origine des réactions.

1. Parlons d'abord de Torigine des réactions, c'est-à-dire des conditions qui en déterminent le commencement. La réaction, une fois provoquée, continue d'ailleurs d'elle-même, en se propageant soit par simple inflammation progressive, soit par détonation presque instantanée.

Jusqu'ici, les artilleurs ont exprimé cette origine par le mot mise defeuj lequel implique un premier échauflement local ; mais l'étude des matières explosives montre que l'origine de la réaction peut résulter aussi, soit d'un choc, soit d'une pression, soit d'une friction, soit de quelque autre influence mécanique analogue.

2. Dans tous les cas relatifs aux matières explosives usuelles, la réaction exige pour se développer un travail préliminaire (*), une sorte de mise en train, qui est représentée par la nécessité de porter la matière à une certaine température initiale^ telle que 3i5° pour la poudre noire, igo* pour le fulminate de mercure, etc. S'il en était autrement, d'ailleurs, aucune matière explosive ne pourrait être préparée à l'avance et conservée en magasin.

Mais jusqu'à quel point ces notions s'appliquent-elles aux cas où la réaction résulte d'un choc, d'une pression subite ou de toute influence mécanique?

3. En principe, je pense que l'on doit rapporter toute réaction explosive à un premier échauffement, qui se transmet de proche en proche, par voie directe ou par voie médiate, en portant successivement toutes les parties de la matière à la température de la décomposition. Le choc, la pression, la friction, les actions mécaniques ne sont efficaces qu'à la condition de déterminer ce premier échauffement, et parfois de le propager en vertu des transformations directes ou alternatives de la force vive en chaleur, et suivant des mécanismes divers, sur lesquels nous reviendrons dans le § 6.

4. Ceci étant supposé acquis, observons que la décomposition d'une même matière peut avoir lieu à des températures très inégales, et avec des vitesses qui ne le sont pas moins : une matière décomposable lentement à une certaine température pouvant

(') Essai de Mécanique chimique^ l. II, p. 6.