CHAPITRE V. — DURÉE DES RÉACTIONS EXPLOSIVES. S

voisine fut également détruite, i4 personnes tuées sur place, oi i6 blessées.

Ces terribles effets s'expliquent, si l'on remarque que le poids de la matière explosive totale renfermée dans les amorces s'élevait à 64^ environ, et que, d'après la composition de cette matière, sa force équivalait à celle de 226''« de poudre noire (*).

Il importe, je le répète, que les personnes chargées de la surveillance des matières explosives ne perdent jamais de vue cetto conviction que, d'après les faits et les vérités générales qui viennent d'être présentés, les précautions préventives doivent toujours être prescrites dans l'hypothèse d'une explosion totale.

§ 5. — Vitesse de propagatioii des réactions.

1. Examinons maintenant le cas d'un système homogène, mais soumis dans ses diverses parties à des conditions différentes, telles que celles qui résultent de la mise de feu en un point, ou bien d'un choc local, conditions auxquelles on pourrait rapporter d'ailleurs certains des faits cités dans le paragraphe précédent.

Pour propager la transformation dans une masse qui détone et qui n'est pas soumise aux mômes conditions dans toutes ses parties, il faut que les circonstances physiques de température, de pression, etc., qui ont provoqué sur un point le phénomène, se reproduisent, successivement et couche par couche, dans toutes les portions de la masse.

On connaît à cet égard les nombreux travaux des artilleurs (M sur la vitesse de combustion de la poudre ordinaire et sur celle de la poudre-coton, vitesse variable avec la structure physique des poudres et avec leur composition chimique. Nous allons résumer d'abord ces résultats, ainsi que ceux qui ont été observés sur les mélanges gazeux explosifs, c'est-à-dire les observations relatives à la vitesse» de combustion des mélanges d'oxygène et d'hydrogène, ou d'oxyde de carbone, ou de gaz hydrocarbonés.

Puis nous dirons quels résultats nouveaux et inattendus fournit l'étude de la poudre-coton et de la nitroglycérine; nous exposerons la conception nouvelle du rôle des amorces, la distinction jusque-là ignorée entre Tinflammalion simple et la détonation vé-

(') Ces faits sont tires du Rapport fait par la Commission d'cnquôtc. (') PioBERT, Traité d'Artillerie j partie théorique.

84 UTRE I. — PRINCIPES GÉNÉRAUX.

ritable des matières explosives, distinction que mes expériences récentes conduisent à étendre jusqu'aux mélanges gazeux euxmêmes, et nous chercherons à rattacher ces différences à des conceptions théoriques : nous serons ainsi conduits à la notion de Vonde explosive, qui fera Tobjet d*un Chapitre spécial.

2. D'après Piobert, la vitesse de combustion de la poudre à Tair libre, observée sur des prismes de longueur connue, placés verticalement, et dont les faces latérales étaient graissées, afin d'assurer la régularité du phénomène; cette vitesse, dis-je, a été trouvée comprise entre lo et i3"" par seconde pour la poudre de guerre. Elle varie d'ailleurs en raison inverse de la densité apparente de la poudre, dans laquelle le feu se propage par couches successives.

3. La vitesse de combustion ainsi entendue, c'est-à-dire la vitesse avec laquelle la réaction se transmet dans l'intérieur d'une masse explosive unique, ne doit pas être confondue]avec \di vitesse d^infiamma^w/i, c'est-à-dire avec le temps nécessaire pour propager la même réaction dans un ensemble formé par une série de petites masses ou grains placés à côté les uns des autres. Pour caractériser la différence de ces deux vitesses, nous citerons les expériences de Piobert, faites au moyen de demi-cylindres de fer creux plus ou moins longs. La vitesse d'inflammation, mesurée à l'air libre, varie, pour les anciennes poudresde guerre, de i",5 à 3™, 4 par seconde; dans les tubes fermés par une extrémité, de o™,3o à i™,5, suivant que le grain a o"»",2 ou a'^^jO de diamètre. On voit qu'elle croît aver la grosseur du grain. Ces chiffres sont très différents de ceux qui ont été donnés ci-dessus pour la vitesse de combustion d'une masse unique.

k. La vitesse de combustion de la poudre dépend de la pression de l'air ou des gaz environnants.

Dès la fin du xvn" siècle, Boyle faisait des expériences sur la combustion de la poudre dans le vide et remarquait que, dans cette condition, les grains de poudre, projetés sur un fer rouge, fusent sans détoner. Si l'on opère sur un certain nombre de grains à la fois, il y a explosion ; sans doute parce que les conditions de pression locale sont changées temporairement autour de chaque grain qui déflagre.

Huyghens répéta les mêmes expériences, en enflammant la poudre au moyen d'une lentille qui concentrait les rayons solaires.