CHAPITRE V. — DURÉE DBS RÉACTIONS EXPLOSITES. 8l

mérite une attention toute particulière; car elle se retrouve continuellement dans les applications.

2. On l'observe, même dans le cas où l'on ouvre une issue aux gaz de l'explosion, lorsque la masse explosive est assez considérable. C'est ainsi que la décomposition d'une matière fusante, prise sous un poids constant, contenue dans une môme capacité, peut se changer en explosion, lorsque l'on rétrécit rorifice de cette capacité; de telle façon que la pression et la température intérieures puissent croître au delà d'une certaine limite.

3. La même remarque s'applique aux décompositions spontanées^ effectuées sur de grandes masses de matière. Lentes d'abord à la température ordinaire, elles s'accélèrent sous l'influence de l'élévation même de température qu'elles déterminent. En outre, il peut . arriver que celle-ci change le caractère de la décomposition, en faisant succéder à la réaction initiale une réaction nouvelle, dégageant plus de chaleur. L'élévation de température de la masse s'accroît encore davantage parla, jusqu'à produire une réaction tumultueuse et une explosion générale.

h. Ces faits , souvent observés dans les laboratoires , ont été invoqués pour rendre compte des explosions spontanées du cotonpoudre et de la nitroglycérine. Ils tendent à faire regarder comme spécialement dangereuse une matière explosive qui a éprouvé un commencement de décomposition,

5. On voit par ces considérations pourquoi des explosions générales se produisent, non seulement sur les matières explosives contenues dans des vases très solides, mais môme dans des vases peu résistants, tels que caisses de bois ou enveloppes métalliques minces, et môme sur les matières entassées à l'air libre, lorsque l'accumulation de ces matières permet à la température de s'élever et à la réaction de s'accélérer de plus en plus {voir p. 76).

6. Les explosions générales peuvent se manifester également avec des matières divisées en très petites quantités, si ces petites quantités sont assez voisines les unes des autres pour que leur ensemble réponde à une grande masse et que les effets mécaniques puissent s'accumuler et donner une résultante commune.

Les précautions de conservation et d'emploi doivent donc être prises, comme si toutes les portions de la matière explosive étaient rassemblées en une masse unique. Ce sont là des conséquences

82 LIYBE I. — PRINCIPES GÉ>'ÊBACX.

signalées comme possibles par la théorie et dont la réalisation accidentelle a été attestée par de terribles catastrophes.

Ainsi, par exemple, les expériences faites par la Chambre de conimerce de Birmingham sur le transport et l'emmagasinage des amorces avaient montré que des capsules renfermant chacune o9',oi5 de fulminate ne font explosion en masse, ni sous l'influence du choc, ni sous Tinfluence de l'écrasement par une roue de locomotive, ni en les plaçant dans un moufle incandescent, ou au sein d'un foyer en ignition.

Mais il en est autrement si l'on accroît notablement le poids du fulminate contenu dans les capsules. La sécurité excitée par ces premiers essais a cessé, même en Angleterre, à la suite de l'explosion sur la Tamise d'un bateau chargé d'amorces détonantes.

L'expérience a prouvé en effet que l'explosion d'une forte cai)sule au fulminate suffit pour déterminer celle de toutes les capsules placées dans la même boîte. Si la boîte elle-même vient à faire explosion, les boîtes voisines détonent également.

C'est en vertu de phénomènes analogues que les petites amorces fulminantes employées comme jouets d'enfant ont donné lieu trop souvent à des accidents graves.

A Vanves, près de Paris, un enfant s'étant amusé à faire détoner entre des ciseaux une semblable amorce, deux paquets de six cents amorces placés sur la table partirent au même moment : l'enfant fut tué, la chaise brisée, le parquet défoncé.

Citons également l'explosion de la rue Déranger, à Paris, le i4 mai 1878, occasionnée par un dépôt d'amorces fulminantes destinées à servir de jouets d'enfant. Ces amorces étaient formées : les unes, dites simples, par un mélange de chlorate de potasse (12 parties), de phosphore amorphe (6 parties), d'oxyde de plomb (12 parties) et de résine (i partie); d'autres, dites doubles, par un mélange de chlorate de potasse (9 parties), de phosphore amorphe (i partie), de sulfure d'antimoine (i partie), de soufre sublimai (o,25) et de nitre (o,25); ces dernières, plus sensibles au frottement, pesaient chacune qk^oio en moyenne. 6 à 8 millions d'amorces de ce genre, collées par séries de cinq sur des bandes de papier, étaient entassées dans les magasins, dans des boîtes, par grosses de douze douzaines. Quelques-unes s'étant enflammées, par suite d'un accident resté mal connu, elles déterminèrent une explosion générale. Une maison s'écroula subitement, avec la destruction de sa façade, dont les pierres de taille furent projetées. Une pierre d'un mètre cube fut lancée à 52*" de distance. Une gi*ande partie de la maison