CHAPITRE YI. — EXPLOSIONS PAR DfFLUElfGE. lai

elle a lieu d'autant mieux qu'ils sont plus comprimés. A travers les solides, elle se propage d'autant mieux que ceux-ci sont plus durs» le fer la transmettant mieux que la terre, et la terre dure mieux que le sol ameubli.

Tout assemblage doit Taffaiblir, spécialement s'il y a interposition d'une substance moins dure. C'est ainsi que l'emploi comme récipient d'un tube formé avec une plume d'oie arrête l'effet du fulminate de mercure ; tandis qu'un tube ou une capsule de cuivre rouge transmet cet effet avec toute son intensité.

Les explosions par influence se propagent d'autant mieux dans une série de cartouches, que l'enveloppe de la première cartouche détonante est plus résistante : ce qui permet aux gaz d'atteindre ^

une pression plus forte, avant que l'enveloppe soit déchirée (p. 75 ),

L'existence d'un espace vide, c'est-à-dire rempli d'air, entre le fulminate et la dvnamite diminue au contraire la violence du choc transmis et, par conséquent, celle de l'explosion. En général , les effets des poudres brisantes sont amoindris lorsqu'il n'y a pas contact.

4. Pour concevoir complètement la transmission par les supports des pressions subites qui donnent lieu au choc, il est utile de se rappeler ce principe général, en vertu duquel, dans une masse homogène, les pressions se transmettent également en tous sens et sont les mêmes sur un petit élément de surface, quelle qu'en soit la direction. Les détonations produites sous l'eau avec la poudrecoton montrent, comme on l'a dit plus haut, que ce principe est également applicable aux pressions subites qui produisent les phénomènes explosifs. Mais il cesse d'être vrai lorsqu'on passe d'un milieu à un autre.

5. Si la matière chimiquement inactive qui transmet le mouvement explosif est fixée dans une situation déterminée, à la surface du sol, ou bien à la surface du rail sur lequel la première cartouche a été posée, ou bien encore maintenue par la pression d'une masse d'eau profonde, au sein de laquelle on produit la première détonation, la propagation du mouvement dans cette matière ne saurait guère avoir lieu que sous la forme d'une onde d'ordre purement physique, onde dont le caractère est essentiellement différent de la première onde qui a présidé à l'explosion, celle-ci étant d'ordre chimique et physique à la fois,et développée dans le corps explosif lui-même. Tandis que la première onde, d'ordre chimique, se propage avec une intensité constante, la deuxième onde, d'ordre physique, transmet l'ébranlement, à partir

du centre explosif, et tout autour de lui, avec une intensité qui décroît en raison inverse du carré de la distance. Au voisinag^e même du centre, les déplacements des molécules peuvent rompre la cohésion de la masse et la disperser ou la broyer, en agrandissant la chambre d'explosion, si Ton opère dans une cavité. Mais à une distance fort courte et dont la grandeur dépend de Télasticité du milieu ambiant, ces mouvements, confus à l'origine, se régularisent pour donner naissance à Tonde proprement dite, caractérisée par des compressions et des déformations subites de la matière. L'amplitude de ces oscillations ondulatoires dépend de la grandeur de l'impulsion initiale. Elles cheminent avec une vitesse extrême, tout en diminuant sans cesse d'intensité, et elles conservent leur régularité jusqu'aux points où le milieu est interrompu. Là, ces compressions et déformations subites changent de nature et se transforment en un mouvement d'impulsion; c'est-à-dire qu'elles reproduisent le choc. Si elles agissent alors sur une nouvelle cartouche, elles peuvent en déterminer l'explosion. Ce choc sera d'ailleurs atténué avec la distance, en raison du décroissement que celle-ci apporte dans l'intensité. Par suite, les caractères de l'explosion pourront être modifiés. Les effets diminueront ainsi jusqu'à une certaine distance de l'origine, distance au delà de laquelle l'explosion cessera de se produire.

Lorsque l'explosion a eu lieu sur une seconde cartouche, la même série d'effets se reproduit de la deuxième à la troisième cartouche; mais ils dépendent du caractère de l'explosion de la deuxième cartouche. Et ainsi de suite.

6. Telle est la théorie qui me paraît rendre compte des explosions par influence et des phénomènes qui les accompagnent. Elle repose, je le répète, sur la production de deux ordres d'ondes : les unes, qui sont les ondes explosives proprement dites, développées au sein de la matière qui détone et consistant en une transformation incessamment reproduite des actions chimiques en actions calorifiques et mécaniques, lesquelles transmettent le choc aux supports et aux corps contigus; les autres, purement physiques et mécaniques, et qui transmettent également les pressions subites tout autour du centre d'ébranlement, aux corps voisins et, par un cas singulier^ à une nouvelle masse de matière explosive.

L'onde explosive, une fois produite, se propage sans affaiblissement, parce que les réactions chimiques qui la développent en ré-

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génèrent à mesure la force vive sur tout le trajet; tandis que Tonde mécanique perd continuellement de son intensité, à mesure que sa force vive, déterminée par la seule impulsion originelle, se répartit dans une masse de matière plus considérable.

7. Une théorie différente de celle-là avait été proposée d'abord par M. Abel : c'est la théorie des vibrations synchrones, dont il convient de parler maintenant. D'après le savant anglais, la cause déterminante de la détonation d'un corps explosif réside dans le synchronisme entre les vibrations produites par le corps qui provoque la détonation et celles que produirait en détonant le premier porps : précisément comme une corde de violon résonne à distance à l'unisson avec une autre corde mise en vibration. H. Abel a cité à l'appui les faits suivants. D'abord les détonateurs semblent spéciaux pour chaque matière explosive. Par exemple, l'iodure d'azote, si impressionnable au choc et à la friction, ne paraît pas pouvoir faire détoner le coton-poudre comprimé. Le chlorure d'azote, si facilement explosif, ne produit la détonation que si on l'emploie sous un poids décuple de celui du fulminate. De même la nitroglycérine ne produit pas la détonation du cotonpoudre en feuilles, sur lesquelles on pose l'enveloppe qui la contient. On a pu faire détoner ainsi jusqu'à 23»', 3 de nitroglycérine sans succès. Au contraire, l'influence inverse est constatée : 75^,75 de coton-poudre comprimé ayant fait détoner, à o™,o2 de distance, la nitroglycérine renfermée dans une enveloppe de tôle mince. Une amorce formée avec un mélange de cyanoferrure de potassium et de chlorate de potasse ne fait pas non plus détoner le coton-poudre (d'après M. Brown). Enfin l'amorce constituée par un mélange de fulminate de mercure et de chlorate de potasse doit être prise sous un poids bien plus considérable que si elle était formée par du fulminate pur, d'après Trauzl. Cependant la chaleur dégagée sous l'unité de poids est supérieure d'un cinquième avec le premier mélange.

8. MM. Champion et Pellet ont apporté à Tappui de cette ingénieuse hypothèse les expériences suivantes ; ils ont fixé sur les cordes d'une contrebasse des parcelles d'iodure d'azote, substance qui détone par le moindre frottement. Us ont alors fait vibrer les cordes d'un instrument pareil, situé à distance; la détonation s'est produite, mais seulement pour des sons supérieurs à une note déterminée, qui répondait à 60 vibrations par seconde. Us ont encore pris deux miroirs paraboliques conjugués, placés à a"', 5 de

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distance, et ils ont placé sur la ligne des foyers, en divers points» quelques gouttes de nitroglycérine ou d'iodure d'azote; puis ils ont fait détoner à Tun des foyers une forte goutte de nitroglycérine ; ils ont observé que les matières explosives placées au foyer conjugué détonent à Tunisson, à Texclusion de matières pareilles placées en d'autres points. Une couche de noir de fumée, placée à la surface des miroirs, était destinée à empêcher la réflexion et la concentration des rayons calorifiques.

9. Cependant aucune de ces expériences n'est concluante, et plusieurs semblent môme formellement contraires à la théorie des vibrations synchrones. Observons d'abord que la spécialité d'une certaine note musicale, capable de déterminer chaque genre d'explosion, n'a jamais été établie; c'est seulement au-dessous d'une certaine note que les effets cessent de se produire, tandis qu'ils ont lieu, de préférence et quel que soit le corps explosif, pour les notes les plus aiguës. En outre, ces effets cessent de se produire à des distances incomparablement moindres que la résonance des cordes à l'unisson : ce qui prouve que les détonations sont fonctions de l'intensité de l'action mécanique, plutôt que du caractère môme de la vibration déterminante. La détonation cesse également de se produire, lorsque le poids du détonateur est trop faible, et, par conséquent, la force vive du choc atténuée. Cependant la note vibratoire spécifique qui déterminerait/JK explosions devrait toujours demeurer la même. Par exemple/^s cartouches de dynamite à 75 pour 100 cessent de détoner lorsque la capsule renferme un poids de fulminate inférieur à oK',2; la détonation n'étant assurée, dans tous les cas, que par le fi^ids réglementaire de ib'. Ceci confirme l'existence d'une relation directe entre le caractère de la détonation et l'intensité du choc produit par un seul et même détonateur.

S'il était vrai que le coton-poudre fasse détoner la nitroglycérine, en raison du synchronisme de la vibration communiquée, on ne comprendrait pas pourquoi l'action réciproque n'a pas lieu; tandis que l'absence de réciprocité s'explique aisément par la différence de structure des deux substances, laquelle joue un rôle capital dans la transformation de la force vive en travail (p. 72).

10. Cette même diversité de structure et les modifications qu'elle apporte à la transmission des phénomènes du choc et à la transformation de l'énergie mécanique en énergie calorifique peuvent être invoquées pour rendre compte des faits observés par M, Abel.