AVERTISSEMENT

La « piétaille » de France a étonné le monde. Elle était faite presque toute de paysans. Tenaces autant que fougueux, quatre ans passés, ils ont mené un corps à corps acharné, unique dans les annales humaines, donnant V exemple de la résolution à V Anglais entêté lui-même. L admiration soulevée na cessé de grandir parmi les peuples spectateurs, et des neutres en cherchent encore la raison. L* étranger ignore les réserves accumulées en nous par dix siècles d'histoire, il ne sait point surtout rattachement du paysan pour la terre. Car le point de résistance fut là, consistant à la fois et élastique. Cela lui vient, cela nous vient de très loin. De ce peuple romain qui, adossé au roc du Capitole, peu à peu, anneau par anneau, Etat par Etat, y enchaîna V univers, et fit du monde alors cjnnu comme un immense champ latin. Ces

Il SDH LA GLEBE

Impérators n'apportaient pas seulement le glaive et les faisceaux, la force et la loi, mais aussi le niveau et la truelle, ce qui aplanit et construit, et avant tout le soc, ce qui féconde. Et. derrière Vannée romaine, les cités et les moissons levaient ensemble... Champ latin, première terre paternelle, berceau du conquérantné, dont le souvenir hantait les plus grands hommes de la République, jusqu'aux terribles consuls exilés, comme Marius, songeant assis sur les ruines de Cartilage; champ latin dont V attrait et la douceur ont toujours enchanté et enorgueilli le cœur des citoyens! Qui ne se souvient du soupir d'Ovide, exhalé au bord au Pont-Euxin, soupir aussi émouvant que les plus pénétrants de son ami Virgile, lorsque, poursuivi par l'image ensoleillée de Sulmone, il évoquait et « l'humble maison, et les antiques Pénates, et l'enclos paternel qui lui manquaient tant ». Même les plus heureux, ceux dont on écrit qu'ils eurent un beau couchant, avaient eu le goût et le désir d'un asile champêtre. Ils cherchaient une place, si étroite fûtelle, un coin isolé dans la mère patrie, où se réfugier, se reposer et vieillir, finir enfin, un morceau de sol ombragé, avec une eau courante.