AVERTISSEMENT V

Aussi, comme le paysan chez nous aime la terre! Oh! confusément autant que violemment. Mais il suffit de le voir arrêté, grave et attendri, devant sa moisson mûre pour lire en lui. Il lui a voué un sentiment double, à la fois filial et paternel... Aima parens, Terre mère, la noble appellation latine na jamais eu plus de signification. Autre conception dont il est Vhéritier : il Vaime en tant que nourrice, protectrice et éducatrice. Elle F alimente, l'abrite, Venseigne. Elle met à sa disposition ses forces et ses sèves inépuisables, elle lui apprend le mystère de ses renaissances. Elle se dépense, et tout entière, pour lui suffire. Ce quelle fait pour lui, elle Va fait pour son père et les pères de ses pères, le souvenir des disparus est étroitement lié au sien. Quand il la reçoit à son tour, elle reste comme environnée d'une présence respectée. Elle apparaît chargée de ses dons. Et, au bout d'une si longue suite, les générations n'ayant pas cessé de lui devoir la vie, il n'est plus mémoire que de ses bienfaits. On ne se souvient que d'avoir été bercé sur son sein... Il Vaime encore d'un amour paternel. Elle est sa chose, son bien, sa créature. Car il la soigne, la cultive et la pétrit ; car il l'amène à des déve-

loppements sans cesse renouvelés; car il lui voue son labeur et son savoir; car il lui imprime sa volonté, et peut croire en vérité qui! V anime... En ce sens elle lui doit tout. Et même il la corrige; et tant vaut le maître, tant vaut le bien. L'esprit tout à fait ici souffle sur la matière. Et, puisque c'est par la multiplicité des soucis éprouvés, des soins rendus, des rêves faits que la paternité s'affirme dans V homme, puisque la terre a toujours besoin du secours de ses bras, le paysan ressent naturellement pour elle un peu de Vêmoi puissant qu éveillent en lui ses fils, les enfants de sa chair...

Ces réflexions m'ont poussé à écrire ces pages. Homme du sol aussi, le retrouvant plein de désolation au retour de la guerre, f ai essayé d'aider le paysan à reprendre l'outil, à entrer dans la broussaille. Je l'ai fait sans prétention aucune à la science. J'ai dit simplement ce qu'il me semblait bon de tenter dans le présent pour assurer l'avenir. L'orientation de la culture, que j'ai indiquée pour mon pays, le sens dans lequel elle doit à mon avis se développer en adaptation constante avec la nature et le climat, garde sa raison d'être dans chaque