Sur la langue romane du midi de la France

ES Benédictins parlent en plusieurs lt: endroits’ de la « langue romane », & ce qu’ils en disent n’est pas d'accord avec les données actuelles de la science. Leurs erreurs ont été relevées en note, au bas des pages’, par les nouveaux éditeurs. Il convient.de redire ici, pour leur excuse, que ces erreurs ne leur sont point propres. Ils n’ont fait que s'approprier une opinion qui était générale de leur temps, & qui avait été exprimée avant eux par Fauchet, Blaise de Vigenère, Pasquier, Dominici, Caseneuve, Du Cange, Huet; qui le fut après eux par les auteurs de l'Histoire littéraire de la France; que plusieurs savants étrangers, entre autres Fontanini, Bastero, Andres, adoptèrent, & que Raynouard s’est, de nos jours, efforcé de faire prévaloir, en s’engageant même plus avant que ses prédécesseurs dans la voie

1 Tome I de cette édition, pp. 672, 761, 1030, 15223 tome III, p. 410, &c.

2 Voyez spécialement dans cette édition, tome I, pp: 1030, 1122; tome II, p. 1122. L’opinion que les Serments de Strasbourg (t. 1, p. 1030), appartient à la « langue romane », identifiée elle-même avec le provençal, a été celle de tout le monde jusqu’au commencement de ce siècle où Roquefort a revendiqué ce monument pour la langue d’oil.

C’est à Diez que revient l’honneur d’avoir démontré scientifiquement que Roquefort avait raison. (Altromanische Sprachdenkmale, Bonn, 1846.)

qu’ils avaient ouverte. Il n’entre pas dans nos vues de réfuter ici une théorie aujourd’hui abandonnée, & qui du vivant même de Raynouard fut victorieusement combattue par Guillaume de Schlegel, Fauriel, Villemain, Diez, la Rue & d’autres. Nous nous proposons seulement d'exposer brièvement les notions aujourd’hui acquises concernant la langue parlée dans le midi la France, son origine, son histoire & les divers noms qu’on lui a donnés.

Tout le monde sait que la linguistique moderne désigne sous le nom de langues romanes les idiomes qui continuent le latin dans les différentes provinces de l’ancien empire romain, Italie, Gaule, Espagne, Dacie*. L’idiome parlé dans le midi de la France, & qui reçut au moyen âge une culture si brillante, est une de ces langues. Mais on ne saurait, sans abus, lui appliquer exclusivement l’épithète de romane*, ou même la considérer comme la

3 Voyez surtout Diez, Grammaire des langues romanes, t. 1, introduction (traduction française par Gaston Paris & A. Brachet), & A. Fuchs, Die romanischen Sprachen in ihrem Verhaeltnisse zum Lateinischen (Halle, 1849).

4 Schlegel & Diez admettent pourtant l’identité primitive du roman sur tout le territoire gaulois : « Il est vraisemblable, dit ce dernier, sous cer-

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Le]

langue romane par excellence’. Ce serait commettre la même erreur que les Bénédictins & que Raynouard. « Les conquérants germains », dit Guillaume de Schlegel’, « appelaient Romains les habitants de toutes les provinces indistinctement.

En conséquence l’idiome populaire reçut partout le même nom de roman. Lorsque les auteurs latins du moyen âge parlent de lingua romana, ils peuvent donc entendre par là des dialectes fort différents, selon l’époque & la province où ils vivaient. »

Ce que dit ici Schlegel des auteurs latins du moyen âge, il faut le dire aussi des auteurs en langue vulgaire de la même époque, & spécialement de ceux qui écrivaient soit au nord, soit au midi de l’ancienne Gaule. Le mot romans, sous la plume, comme dans la bouche des uns & des autres, n’avait pas plus de précision que le mot vulgar, qui lui sert souvent de synonyme. Il désignait, par opposition au latin, la langue vulgaire respective de

taines restrictions, qu’une seule & même langue romane régna originairement dans la Gaule entière. Cette langue s’est conservée plus pure dans le provençal que dans le français qui, à partir du neuvième siècle, s’en détacha.» Grammaire des langues romanes (trad. fr.) t. 1, p. 03. Cf. G. de Schlegel, Observations sur la langue 6 la littérature provençales. (Essais littéraires & historiques. Bonn, 1849, p. 247.)

1 Ce n’est pas non plus celle qui offre les monuments les plus anciens, comme l’a dit dom Vaissete (tome I, p. 1122), trompé par les Serments, qu’il croyait lui appartenir. L’honneur d'avoir été écrite la première de toutes les langues romanes appartient incontestablement à la langue française. Sans parler des Serments, on possède des documents (/’Homélie sur Jonas, la Cantilène de sainte Eulalie) antérieurs d’un demi-siècle au moins au poëme sur Boëce, qui est ce que nous avons de plus ancien en langue d’oc. La théorie, à défaut de monuments, indiquerait à elle seule cette antériorité du français. Voyez la-dessus de très-justes & très-ingénieuses considérations d’Anatole Boucherie, l'Enseignement de la philologie romane en France (1878), p. 20.

2 Ibid. p. 247.

Et aussi au thiois ou autres idiomes germaniques. On le voit même employé, avec une signification dialectale & péjorative, dans une grammaire française composée en Angleterre au quatorzième

ceux qui employaient ce terme. Aussi, la science moderne, en retenant les expressions de roman & de langue romane, au singulier, ne peut-elle les appliquer qu’à l’ancêtre commun des langues néo-latines, à cet idiome populaire qui ne fut jamais écrit‘, & qu'on parlait, d’un bout à l’autre du monde romain, aux sixième, septième & peut-être encore au huitième siècle de notre ère, avec des différences qui, d'abord légères, s’accusèrent graduellement de plus en plus, jusqu’à détruire la primitive identité & constituer à la longue autant de langues romanes que de nationalités.

Outre le nom de romans, que les poëtes & les écrivains du midi de la France au moyen àge donnaient eux-mêmes, comme nous venons de le dire, à leur langue, quatre autres encore ont eu cours pour la désigner : ceux de provençal, de limousin, de catalan, de langue d’oc. Le premier, qui a prévalu, est pourtant assez rarement usité dans l’ancienne littérature du pays.

On ne peut guère citer, comme s’en étant servi, que le troubadour Raimon Feraud, dans sa Wie de saint Honorat, l’auteur anonyme d’un fragment de poème didactique,

siècle. (Zeitschrift für Neufrangoesische Sprache und Literatur, t. 1, p. 16.) Les Picards y sont appelés Romanici, par opposition aux Gallicani, qui parlent le bon français.

4 Les textes bas-latins, si barbares qu’ils soient, de cette époque ne sauraient être en effet considérés comme des monuments de l'idiome populaire. Ils en sont plus ou moins imprégnés, selon le degré d’ignorance de ceux qui les ont écrits; ils peuvent nous en donner une idée, mais nullement nous le représenter: Muratori fait à ce sujet dans ses Antiquitates italicae, t. 2, p.1038, des observations très-judicieuses, dont il paraît à propos de rapporter ici un extrait: « Quaecumque sit cujusque populi lingua, sive dialectus, elegans aut aspera, illud experientia constat naturalem quamdam grammaticam singulis populis inesse ad suas cognitiones rite exponendas; ita ut vel rude vulgus ac rustici indocti, quum loquuntur, minime errent in concordantiis nominum, verborum, tem— porum, &c.... Âtque in chartis, etiam Langobardorum regno vigente scriptis, nulla grammaticae ratio habetur aut naturalis aut artificialis; omnia dissona, omnia inter se pugnantia.... În vivente lingua excogitari tanta deformitas nequit.»

OU LE PROVENGAL. 3

écrit probablement en Provence’, le grammairien Hugues Faidit, auteur du Donat provençal, & enfin l’auteur, certainement italien, de la Vie de Ferrari, troubadour également italien. Cette dénomination, adoptée en Italie dès le treizième siècle (Guittone d’Arezzo, Dante, le Novellino, Barberino, &c.), est la seule ou à peu près qu’aient employée les nombreux écrivains qui, depuis cette époque jusqu’à nos Jours, s'y sont occupés de notre langue & de notre littérature méridionales.

Dom Vaissete a justement observé* que le nom de provençal, appliqué à la langue parlée dans tout le midi de la France, lui vient, non de la Provence propre, dont le dialecte serait devenu, en vertu d’une certaine prééminence, la langue littéraire des autres provinces, mais seulement de ce que au onzième, au douzième, & encore parfois au treizième siècles, on comprenait sous le nom de Provence tout le territoire de l’ancienne Provincia romana & même de l’Aquitaine.

La seconde des dénominations qu’a reçues notre langue méridionale, celle de limousin, ne se rencontre jamais dans les poésies des troubadours. Le premier qui s’en soit servi parait être le catalan Rai-

mon Vidal de Besaudun, ou de Besalu,

dans ses Rasos de trobar*. Tandis que le

‘ Publié en premier lieu par M. Mahn, Gedichte des troubadours, t. 1, p. 65 (n° 112), & une seconde fois (Romania, t. 1, p. 414), par M. Paul Meyer, qui le croyait inédit. |

? Dans cette édition, tome III, pp. 410, 867; tome VI, p. 036, &c. Aux auteurs cités par dom Vaissete, on peut ajouter Étienne de Bourbon (édit. Lecoy de la Marche, p. 300), qui, parlant des hérétiques albigeois, s'exprime ainsi : « Dicti sunt Albigenses quia 1llam partem Provincie quae est versus fluvium Albam (le Tarn) primo in Provincia infecerunt ». — Le géographe arabe Edrici (douzième siècle) place en Provence les villes de Montpellier, Béziers, Narbonne, Toulouse. Il met aussi ailleurs cette dernière en Gascogne, de même que Carcassonne, ce qui semble indiquer qu’il considérait la Gascogne comme partie intégrante de la Provence. Voyez Marcel Devic, Les villes de la France méridionale au moyen âge, d’après les géographes arabes. (Bulletin de la Société languedocienne de géographie, mars 1882.)

3 2m édit. Guessard (Grammaires provençales de

nom de provençal était préféré en Italie, celui de limousin le fut en Espagne, & il a fini par s’y appliquer exclusivement au dialecte de la langue d’oc qui s’y parle, c'est-à-dire au catalan. Il sy est même assez souvent restreint à désigner la variété valencienne de ce dialecte.

Le choix du nom de provençal & la préférence que ce nom a obtenue en Italie s'expliquent d'eux-mêmes par des motifs historiques & géographiques. Même lorsque la signification de Provence & de Provençal se fut réduite à ce qu’elle est aujourd’hui, que ces mots ne réveillèrent plus que l’idée d’une province & de ce qui lui était particulier, l’importance de cette province, qui fut de tout notre midi celle qui resta le plus longtemps indépendante, son voisinage de l'Italie & les relations nées de ce voisinage, suffisent à expliquer que le nom qui la rappelait ait été préféré à celui d’une province lointaine, comme perdue parmi ses voisines, & que rien, après le bel âge classique, ne paraissait recommander plus que l’Auvergne, le Querci ou toute autre.

Au contraire, pour expliquer qu’on ait pu, en Espagne, appeler limousine la langue commune à tout le midi de la France & au nord-est de la Péninsule, de pareilles raisons ne peuvent être invoquées. Ni l'importance du Limousin, ni le voisinage, ni aucune suprématie politique, ne désignaient cette province aux Catalans pour appeler de son nom la langue dont leur idiome était un dialecte, & par la suite ce dialecte lui-même, alors que la Provence avait fait ou faisait encore partie des domaines de leurs souverains, que leurs rapports avec cette province était continuels, & que son dialecte était plus étroitement apparenté au leur. Si, malgré tant de raisons de préférer la dénomination de provençal, ils adoptèrent pour leur langue celle de limousin, c’est qu'ils considéraient bien réellement le Limousin comme le berceau de cette langue, comme le pays où elle s'était constituée littérairement, comme celui enfin où elle se parlait avec

Hugues Faidit & de Raimon Vidal de Besaudun, 1850), p. 71.

le plus de pureté. Cette opinion, Raimon Vidal eut-il le mérite de la leur inculquer, ou la trouva-t-il établie autour de lui?

C’est ce qu’il serait aujourd’hui difficile de décider'. Mais plus d’un siècle après nous voyons qu'elle était partagée par l’auteur des Leys d’amors, qui, pour mettre en garde ses compatriotes toulousains contre les habitudes vicieuses de leur langage, y oppose à plusieurs reprises la correction grammaticale du Limousin*.

Il y a donc lieu de supposer que la dénomination de limousin, ainsi appliquée à la langue commune, fut due, non pas, comme celle de provençal, à des causes indépendantes de la langue elle-même, mais à une supériorité alors reconnue de ce dialecte. Ajoutons que la renommée des troubadours originaires de la contrée où il était parlé, non pas précisément le pays de Limoges même, qui n’en a produit aucun de notable, mais surtout ce qui forme aujourd’hui les départements de la Corrèze & de la Dordogne, dut aussi beaucoup contribuer à rendre ce dialecte illustre &

1 Cf. Mila y Fontanals, de los Trovadores en Espana, p. 481.

? Las Flors del gay saber estier dichas las leys d'amors, publiées par M. Gatien-Arnoult. Toulouse, 1842, t. 2, pp. 213, 402. Une autre rédaction des Leys d'amors, encore inédite, dont nous parlerons ailleurs, est un peu plus explicite que le texte reproduit par l'édition, dans le passage correspondant à celui de la p. 213 précitée : « Cil que han bona & adreyta parladura e bon lengatge e drechurier de parlar bon cas, coma en Lemozi & en una gran partida d’Alvernha & en autras terras a lor vezinas, regularmen fan termenar lo nominatiu el vocatiu singulars en .s. els plurals ses .s., & aytal parladura han seguida e pauzada en lors dictatz li antic trobador. Per que nos, seguen aquela lor bela maniera, &ec. »

3 Sur environ quatre cent cinquante troubadours dont on a conservé les noms, vingtau moins naquirent dans le pays aujourd’hui circonscrit par les limites de ces deux départements, & six d’entre eux comptent parmi les plus illustres qu’on puisse citer : Bernart de Ventadour, le plus grand nom peut-être de la poésie provençale; Bertrand de Born, Giraud de Borneil, Arnaud Daniel, que Dante célèbre comme les maîtres de la poésie lyrique, dans chacun des grands sujets qu’elle peut se proposer; Arnaut de Mareuil & Gaucelm Faidit.

à en faire, selon la juste remarque de Giammaria Barbieri, comme le toscan de la Provence‘,

Nous avons vu tout à l’heure le nom de limousin substitué, en Catalogne même, comme dénomination du dialecte de cette province, à celui de catalan. Ce dernier nom, par contre, a servi quelquefois à désigner, d’une façon générale, la langue d’oc tout entière; mais seulement à dater d’une époque assez récente. Il est vrai qu’un troubadour du treizième siècle, né en Provence, Albert de Sisteron, étend le nom de Catalans, pour l’opposer à Français, à tous les habitants des pays de langue d’oc‘; d’un autre côté, il résulte clairement d’un passage de Dante‘, où ce grand poëte indique les limites qu'il assignait aux langues vulgaires, qu’il plaçait en Espagne, par conséquent en Catalogne, le siége principal de la langue d’oc; mais il n’y a pas d'exemple qu’on ait donné expressément à cette langue, au moyen âge, le nom de catalane. L’idée de l’y appliquer n’est venue que beaucoup plus tard.

Frappés de ce fait que le catalan avait conservé mieux que les dialectes du midi de la France la physionomie de l’ancienne langue, parce que la tradition littéraire

-s’y était conservée plus longtemps’, &

* Origine della poesia rimata, p.28 : « R. Vidal fece un picciolo trattato nel quale poi finalmente non insegnd che il diritto uso della parlatura di Limosino, ch’era a quei tempi in pregio non meno che al presente"appo noi la favella di Toscana. »

5 Dans la tenson :

Monge, digatz segon vostra sciensa Qual valon mais, Catalan o Franses ?

E met de sai Guascuenha e Proensa, E Limosin, Alvernh’ e Vianes,

E de lai met la terra dels dos reis.

(Raynouarp, Choix des poésies des Troubadours, t. 4, p. 38; Miza y FonTaANaLs, De los Trovadores en Espana, p. 164.)

6 De vulgari eloquio, lib. I, cap. vixr.

7 C’est seulement en 1714, que le castillan fut substitué, par décret royal, au catalan, dans les actes publics. « Esta es la epoca, dit Villanueva (Viaje à las Iglesias de Espana, xvitr, p. 87) de la decadencia del lenguage patrio, que tanto deleitava todavia con su armonia y concision, en que hablaron tantos historiadores y filosofos, ÿ a quien la Francia é Italia deben la restauracion de la poesia. » |