Sur la Lèpre, rôle étiologique. I. De l'hérédité. II. De la transmissibilité (nosologie générale, prophylaxie) ,... conférence de Berlin pour la lèpre, octobre 1897

I. DE L’HÉRÉDITÉ — II. DE LA TRANSMISSIBILITÉ (nosologie générale — propuylaxie)

Par ERNEST BESNIER (Paris)

Maladie bactérienne exclusive à l’horanie, la lèpre ne naît ni spontanément, ni sous l’action de causes banales quelles qu’elles soient; elle dérive — lésions et symptômes — de l’action toxigénétique du bacille de Hansen et de Neisser, soit au lieu même des lésions, soit dans les éléments nerveux qui en règlent la sensibilité et le trophisme.

Alternativement inerte et virulente, régulièrement, mais non toujours, extrêmement multipliée, la bactérie lépreuse subsiste, ou se reproduit, dans l’organisme de l’homme et non ailleurs; sa germination et son pouvoir toxinigène y sont réglés par un état biochimique non encore déterminé, mais exclusivement humain, tantôt favorable, tantôt inhibitoire, immunisant.

La lèpre vient du lépreux, non d’ailleurs, et là où il n’y a pas de lépreux on ne prend pas la lèpre ; c’est avec les hommes que la lèpre se déplace, ce sont leurs mouvements qui règlent sa marche, et depuis les temps les plus reculés jusqu’à l’heure

présente on en suit les étapes, et on en peut tracer sur le globe la carte authentique.

Immédiate ou médiate, du lépreux à l’homme sain, la transmission du bacille est univoque; elle est toujours d’ordre contagieux ; mais comme elle peut se réaliser avant ou après la naissance, le thème se divise de lui-même en deux segments : lèpre acquise avant la naissance — hérédolèpre; lèpre acquise après la naissance — lèpre acquise, lèpre commune, lèpre.

I. HÉRÉDITÉ LÉPREUSE EN GÉNÉRAL. — II. LÈPRE HÉRÉDITAIRE EN PARTICULIER

Hérédité lépreuse en général, ou modes de l’action héréditaire des générateurs lépreux sur leurs produits.

I. Prédisposition constitutionnelle et immunisation. Athrepsie et atrophies. Dystrophies dégénératives. Parahérédoléproses. Atavisme paralépreux. — II. Transmission de la lèpre en nature. Hérédogénèse. Hérédocontagion.

L’action héréditaire des générateurs lépreux sur leurs produits n’est ni une, ni indivisible, ni constante; elle est multiple, complexe, contingente; elle comprend, au moins, deux termes : a) Création chez les produits d’états protoplasmiques, et biochimiques interférents, desquels dérivent la prédisposition, l’immunisation, les athrepsies, les atrophies et les dystrophies, les dégénérescences ; b) Transmission de la maladie en nature, ou hérédocontagion. Sur le premier terme, un très court aperçu suffira pour fixer les idées, et pour jeter les bases de la nomenclature hérédoléprologique.

I. Prédisposition constitutionnelle et immunisation. Athrepsies et atrophies. Dystrophies dégénératives. — Paraiié- RÉDOLÉPROSES. Atavisme PARALÉPREUX. — Sous l’action de la toxigénèse lépreuse, par l’élément spermatique ou par l’ovule, les générateurs lépreux peuvent créer chez leurs

produits un étât protoplasmique constitutionnel qui les place en état de résistance affaiblie soit aux diverses contaminations en généra], soit à quelques-unes en particulier; c’est la prédisposition héréditaire constitutionnelle, que présentent si active à l’égard de la tuberculose les produits des générateurs tuberculeux, chez lesquels elle s’accuse par des stigmates typiques. Chez les enfants issus de lépreux, rien de semblable, rien qui indique une prédisposition constitutionnelle particulière à la lèpre. Chacun, sans prédisposition d’aucune sorte, héréditaire ou autre, peut devenir lépreux ou tuberculeux; mais la prédisposition des enfants de lépreux à la lèpre, si elle existe, est certainement moins accentuée, moins particularisée, et, surtout, moins caractérisée que la prédisposition des enfants de tuberculeux à la tuberculose.

Plus positive et plus remarquable est la production toxinigénétique, chez les enfants issus de lépreux, d’un état biochimique leur conférant une immunité plus ou moins durable, manifestée par l’absence prolongée, et quelquefois définitive, de toute contamination bien qu’ils soient élevés dans la famille lépreuse, et placés, durant la première enfance, dans les conditions les plus favorables à cette contamination que l’on puisse imaginer. On objectera que la lèpre est rare dans cette première enfance chez les sujets de toute catégorie; mais les deux cas sont tout à fait distincts, les enfants de lépreux, dans la famille et dans la maison lépreuse, sont exposés à toutes les causes de contamination lépreuse; les autres, au contraire, élevés dans la famille non lépreuse, sont protégés, autant que possible, par le fait même des conditions d’existence propres à leur âge. Quant à l’opinion qui rapporte cette immunité infantile commune à la longue « incubation » de la lèpre, il faudrait, au préalable, pour l’appuyer, établir la durée réelle de cette « incubation », laquelle demeure à l’état de postulat.

C’est encore à la toxinigénèse lépreuse que se rapportent les atrophies et les athrepsies, lentes ou rapides, que l’on