DU CHOLÉRA-MORBUS

Moreau de Jonnès a continué à suivre dans sa marche menaçante le choléra-morbus, ce fléau dont la puissance meurtrière n’avait pas eu , dit-on, d’exemple sur le globe, et qui a enlevé en sept ans plus de six millions d’hommes en Asie, Il suit cette maladie pas à pas depuis Bombay jusqu’à Bassora et Bender-Àbassi, et de là au travers de la Perse et de la Mésopotamie jusque sur les côtes de la Méditerranée et sur celles de la mer Caspienne. Le gouvernement russe et celui d’Égypte, menacés l’un et l’autre, ont eu communication de ce travail, et ont pris sans doute en conséquence des mesures propres à préserver l’Europe du danger quelle courait presque sans s’en douter. (Cuvier ^ i-8a.5. )

Toutes les précautions ont été inutiles. Après avoir traversé plus de seize cents lieues, des chaînes de montagnes couvertes de neiges , travé les hivers de la Russie, cette cruelle maladie est chez nous sans

rien avoir perdu de son intensité première ; c’est toujours le choléra asiatique.

Le choléra commence généralement la nuit ou le matin.

Les vomissemens et les évacuations alvines sont fréquentes dès le début. Les caractères des matières vomies sojit des plus tranchés en quantité, une ou plusieurs livres, d’une consistance aqueuse, avec des flocons opaques, d’une couleur blanche, qui nagent çà et là. Quelquefois il se forme un dépôt jaune-brun, ressemblant à un sédiment de café délayé dans de l’eau. Dans un petit nombre de cas , la matière était fluide et d’une couleur bleue noirâtre ; souvent elle offrait une couleur bieue-verdâtre foncée, semblable à une solution concentrée de sulfate de cuivre. Mais, chose remarquable ! on retrouvait dans la matière des vomissemens l’odeur particulière au corps humain. ( J.-C. Grunuth et J. Polya, Pest. )

C’est donc la matière liquide du sang qui est séparée , qui est rejetée au dehors; c’est l’acte contraire de l’assimilation. Le sang tiré de la veine , abandonné à lui-même pendant douze heures, ne présente à sa surface que quelques gouttes de sérum. Quoique exposé à l’air, sa couleur noire n’a pas pris une teinte rosée ; il a toujours offert une consistance semblable à la gélatine. Les observations à'Hermann coïncident parfaitement avec celles recueillies à Pest.

La maladie principale est une maladie du sang, une altération profonde de ce liquide essentiel, altération primitive d’où dérivent tous les symptômes et qui peut seule les expliquer. Après les vomissemens, composés en grande partie de la matière fluide du sang, qui paraît contenir les principes les plus subtils de ce liquide, principes qui ont pu échapper jusqu’à présent à notre investigation , mais qui n’en existent pas moins ( Barruel, par l’addition de l’acide sulfurique, en a rendu la présence manifeste) , surviennent la défaillance, le refroidissement de la peau, des vertiges, des tintemens d’oreilles. La peau des pieds et des'mains se ride, les doigts sont comme ceux d’un cadavre ; impossibilité de marcher, spasmes toniques et cloniques. Le pouls est petit; quelquefois il paraît anéanti. Les yeux

sont enfoncés dans leur orbite ; la cornee est souvent recouverte d’une légère pellicule. La face est profondément altérée ; à la stupeur typhoïque se joint une coloration violette qui caractérisé le choléraasphyxie. La langue, quoique humide, est froide. L’air sort des poumons aussi froid qu’il y est entré ries phénomènes chimiques de la respiration paraissent suspendus. La soif est ardente. Toutes les sécrétions sont arrêtées , salive, bile, urine : on a cependant observe à Pest plusieurs cas où la vessie était distendue par l’urine et simulait l’hydropisie; les malades ne ressentaient pas le besoin d’uriner.

Pour résumer, en un-mot, tous les symptômes du deuxième degré du choléra, on pourrait dire que ce n’est point une maladie, mais la mort qui commence pendant la vie.

Est-il un organe dont l’affection , quelque grave qu’elle puisse êtrey qui puisse produire une telle progression de symptômes, une telle série de phénomènes extraordinaires ? Gette face altérée si profondément , si rapidement ; cette circulation si promptement ralentie ; ce froid se propageant avec tant de vitesse des extrémités sur toute la surface du corps ; ce reflux du sang vers les organes intérieurs ; cette analyse de ce liquide par nos organes , qui séparent, pour être rejetée , la partie vivante, pour ne laisser qu’une portion matérielle , impropre à subir aucune transformation par L’air qui arrive dans les poumons : tout, tout nous annonce et nous prouve que la maladie fondamentale est une altération profonde dans la composition du sang.

Si nous interrogeons les observations d’ouvertures des corps , nous verrons l’accord le plus parfait avec ce que nous ont présenté les s y m ptôines. Dans la tête 3 turgescence des vaisseaux sanguins, ecchy^ moses, sérosité sanguinolente, épanchement albumineux. Dans la. poitrine , hépatisation despoumons; les vaisseaux de ces organes remplis de sang noir, épais, visqueux. Cœur mollasse, ecchymosé. Cavités droites : sang noir. Cavités gauche, artères : sang également noir, gélatineux. Dans l'abdomen y engorgement du foie et de la rate par du sang; leur tissu est mou. Les vaisseaux du tube digestif sont.

turgides ; du sang est souvent épanché entre les membranes.' Dans sa cavité, matière séreuse ou pultacée; tissu mou. Reins: état sain; vessie ou toujours vide, ou très-distendue par T urine. M. Delpech a signalé l’inflammation du plexus solaire, des ganglions semi-lunaires, des plexus rénaux. Mais tout, dans les autopsies qui s’accordent le mieux, ne prouve-t-il pas d’une manière évidente qu’il n’existe point d’organe assez essentiel , assez profondément altéré pour expliquer ta progression de symptômes inouïs jusqu’alors dans les fastes de la médecine:?

L’altération du sang est toujours physiquement patente, l’inspection la plus simple le révèle ; mais.pour connaître avec certitude la nature intime de cette altération, l'anatomie pathologique est impuissante. Le microscope peut nous révéler des secrets que le scalpel nous laisserait ignorer ; et, au-delà de ces investigations, il est un autre ordre de recherches qui nous fera pénétrer plus profondément dans la nature intime de cette maladie , jusqu’ici si peu connue. C’est la chimie seule qui peut nous apprendre à trouver enfin la vérité.

Il n’est pas de question sur laquelle on soit plus divisé que sur celle de la contagion. En effet, tous les argumens de deux partis peuvent se réfuter plus ou moins heureusement. Il est incontestable que le choléra n’est pas nécessairement contagieux : à l’hôpital de Madras, ou les cholériques étaient reçus, les autres malades n’étaient point atteints; outre le viras, les miasmes cholériques, des prédispositions à la maladie sont indispensables ; mais ces prédispositions ne peuvent suffire pour expliquer son invasion. J’ai dit miasmes ou virus , mais l’existence de ces deux principes matériels n’est qu’une hypothèse qui ne s’appuie sur aucun fait physique ; mais la nature de fer maladie , qui consiste dans une altération primitive du liquide essentiel, son irruption si soudaine, sa marche: si rapide, ces laits, rapportés à ceux que nous connaissons, peuvent être assimilés à une fermentation qui débute seulement sous l’influence d’un ferment dont la nature règle la manière dont se conduira l’action. Cette explication est de l’ancienne médecine, abandonnée depuis long-temps ;

mais des faits nouveaux sur la nature des fermens et des fermentations , faits consignés dans un mémoire que je crois publier bientôt, donneront, j’espère, à cette hypothèse une nouvelle valeur. J ai trouvé, en résumé , qu’un même liquide peut subir les altérations les plus opposées quand on le soumet s à l’influence des quantités les plus minimes de divers fermens.

Dans l’hyp othèse opposée à la contagion, comment expliquer la présence du choléra chez nous? Comment nous rendre compte de sa marche, qui a été prévue, annoncée; de cette série de faits qui établissent d’une manière pour ainsi dire non interrompue sa progression depuis l’Inde ; de son apparition dans des climats les plus opposés par leur constitution atmosphérique? Comment expliquer son invasion dans l’Ile-de-France, après l’arrivée d’un vaisseau infecté? Mais., dans l’hypothèse de la contagion , que dire sur la nature de virus ou de miasmes, sur leur mode de transmission? Rien, absolument rien de physique; tout se réduit à des suppositions ; d’o.ù je ne conclurai pas qu’on puisse être autorisé à en nier l’existence.

On trouve dans l’ouvrage de Leur et 3 qui m’a beaucoup servi pour rédiger cette thèse , ouvrage intitulé Mémoire sur te choléra-morbus de l'Inde, contenant une analyse de tout ce que les auteurs les plus estimés ont écrit sur ce sujet, tous les faits favorables ou contraires à la contagion, opposés avec beaucoup de conscience et de talent. Depuis cette publication, J. Polya et J.-C. Grunuth, dans un mémoire sur le choléra à Pest, disent : « Le choléra n’est pas seulement épidémique; éclairés par l’expérience de vingt faits bien constatés , nous sommes forcés d’assurer, de soutenir qu’il est éminemment contagieux. Orthon, en parlant de la contagion , dit : « C’est une grande vérité, et qui prévaudra. » L’autorité de Delpech est encore venue corroborer l’opinion des contagionistes.

En présence d’autorités si puissantes, on doit se conduire comme si 1 hypothèse de la contagion était prouvée, jusqu’à ce qu’on ait donné des preuves positives en faveur de la non-contagion.

Ne doit-on pas déplorer l’incurie vraiment coupable de l’administration chargée de veiller à la santé de Paris , qui, admonestée par la présence du choléra à Londres , ville avec laquelle il était impossible de fermer toutes les communications, s’est laissée prendre tout à fait au dépourvu; a fait placer les cholériques à l’Hôtel-Dieu, dans les salles les plus élevées? J’admets, si on veut, que le choléra n’est pas contagieux ; mais pourra-t-on persuader de cette équivoque vérité les malheureux qui sont venus à l’Hotel-Dieu chercher le soulagement d’autres maux? Ne sait-on pas que parmi les causes prédisposantes la crainte est la première? ATHôtel-Dieu, au centre des brouillards, au milieu des causes qui peuvent rendre la terminaison plus promptement fatale , qui peuvent faire pulluler la maladie , dans les salles les plus élevées, où, d’après les recherches d e Vïllermè* la mortalité est toujours plus considérable ! Ne pouvait-on pas improviser des hôpitaux? Des maisons particulières dans tous les quartiers étaient cent fois préférables, et pouvaient se trouver à Tins tank La ville peut avoir à sa disposition, dans les trois points les plus convenables de la capitale, les vastes emplacements et constructions des marchés à fourrage, que quelques jours de travaux suffiraient pour rendre propres à recevoir des malades.

Traitement. Je vais tracer les indications à remplir lors de l’invasion du choléra, en suivant l’ordre de l’importance et de la constance de ces indications.

i°. Agir rapidement, ne pas perdre une seconde ; la maladie mène à la mort, et chaque instant perdu à temporiser est une chance de moins pour la guérison. De dix à vingt heures, tel est le délai fatal, quelquefois moins, souvent plus; à Paris il paraît se proroger de vingt-cinq à trente heures; il existe cependant des faits où la maladie n’a pas duré plus de cinq heures. Rappeler la chaleur à l’extérieur , et, pour cela faire, avoir recours aux moyens les plus prompts et les plus énergiques : bains de sable, bains de vapeurs, frictions sèches avec la flanelle chaude, longuement prolongées; frictions avec