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communes, fies provinces, seraient mises à même défaire servir à des travaux d’utilité publique, au développement des industries, de l’agriculture, du commerce, àde nouvelles institutions utiles au pays, — le tout devant naturellement contribuer à augmenter la richesse nationale , — de faire servir fructueusement des millions qui , maintenant, sont employés en pure perte, et n’ont d’autre résultat que de permettre à de milliers d’individus de mener une vie misérable, au grand détriment des familles et de la moralité publique. Poser la question, c’est la résoudre, eteeux qui viendront aprèsnous auraient le droit de s’étonner qu’on lui ait refusé toute l’attention qu’elle mérite, si nous ne vivions à une époque mille fois plus rétrograde que progressive; rétrograde pour tout ce qui peut contribuer à faire accepter les conceptions les plus larges, les plus généreuses, progressive dès qu’il s’agit d’admirer , avec une aveugle passion d’orgueil, les entreprises les plus dangereuses , qui moralement menacent l’avenir des populations. Il est beaucoup d’esprits sérieux qui ne se doutent même pas qu’elles nous font faire , chaque jour, un pas de plus vers un passé, qui, par une singulière contradiction, dénotant la situation actuelle des esprits dont l’état maladif est incontestable , fait le sujet incessant des plus amères critiques.

Nous reconnaissons en M. le docteur Marinus un partisan trop éclairé des progrès utiles 1, il est trop animé des sentiments généreux qui font aimer la patrie et rechercher les moyens les plus propres à rehausser sa gloire, à augmenter le bien-être des populations, pour qu’il n’envisage pas comme il convient la situation telle que nous l’a léguée l’imprévoyante indifférence de nos prédécesseurs ; il est médecin trop instruit, trop dévoué à sa noble mission, pour ne pas accepter, avec reconnaissance, un des nombreux moyens, mais un moyen efficace, de remédier, en grande partie, aux maux que déplore tout homme au cœur bien placé. Le passage que nous allons citer, et que nous empruntons à son rapport, est une nou-

1 Une fois pour toutes nous n’admettons de progrès que ceux qui prennent pour guide la modération , la prudence et les principes chrétiens.

voile preuve que l’appréciation que nous faisons (les sentiments qui animent le savant académicien, ne nous est inspirée que pat le

désir de rendre hommage à la vérité. Ces sentiments , du reste,

caractérisent tout vrai savant. Si nous différons d’opinion avec 1 honorable académicien, c’est que nous trouvons que, tout en admirant la découverte du célèbre LING, tout en faisant ressortir les nombreux avantages de la nouvelle science, M. le docteur Marinus se laisse arrêter en si beau chemin par des considérations qu en toute véiite nous ne pouvons admettre, et qu’il recule devant l’adoption des mesures, qui seules peuvent doter la Belgique d’une institution utile. C’est là un mystère que nous ne nous expliquons pas ; mais ce qui a lieu de nous étonner, c’est que le savant académicien n ait pas défendu son rapport dans la séance du 29 mars dernier, et que pas un seul membre du savant aréopage belge ne se soit levé pour défendre une noble cause.

Est-ce simplement le doute et une prudente abstention qui ont inspiré ce silence aux immortels Académiciens? Mais tout esprit non prévenu doit convenir avec nous, qu’une question d’une importance aussi majeure que celles de la gymnastique suédoise semblait mériter un accueil plus encourageant de la part du savant aréopage. La loyauté scientifique de ses membres nous mettait à l’abri d’objections qu’on ne saurait faire prévaloir contre des faits significatifs, qui nous mettent en présence des résultats fournis par la nouvelle méthode, et si 1 ancien adage: qui se tait appiouve, reste une vérité, cette abstention elle-même est un aveu tacite, que la science de LING n’est pas suffisamment connue delà plupart des médecins Belges, pour qu ils puissent se permettie de la

discuter.

Mais laissons la parole à l'honorable rapporteur, et écoutez ce qu’il croit devoir conseiller pour 1 introduction et la propagation de

la science de LING en Belgique.

« Un des devoirs du Gouvernement étant, » nous dit M. Marinus, » de favoriser l’introduction dans le pays de tout ce qui peut être

utile et concourir au bien-être général, nous croyons qu’EN PRÉ- SENCE DES AVANTAGES NOMBREUX ET INCONTESTABLES rie la gymnastique rationnelle, il lui appartient de prendre l’initiative pour son introduction et sa propagation. Il pourrait atteindre ce but par les mesures suivantes , que nous présentons comme conclusions de notre rapport :

» 1° Charger des hommes spéciaux d'aller étudier la gymnastique suédoise dans l’établissement dont il est parlé dans le mémoire de M. Ulrich. Ces hommes , qui seraient un professeur de l’une des universités de l’État pour la gymnastique médicale , un officier pour la gymnastique militaire , un professeur choisi dans une des écoles normales ou mieux peut-être un médecin attaché à l’un de ces établissements pour la gymnastique pédagogique , devraient , à leur retour, faire un rapport détaillé au Gouvernement, chacun en ce qui concerne la partie qu’il aurait eu pour mission d’étudier.

» 2° Charger le professeur de l’université de donner un cours de gymnastique rationnelle, qui pourrait rentrer dans le cours d’hygiène. L’officier et le professeur de l’école normale apporteraient, chacun de son côté, les modifications jugées utiles dans les exercices gymnastiques auxquels sont soumis, aujourd’hui, les soldats d’une part et les élèves de l’autre.

» On arriverait de cette manière à répandre la connaissance des avantages de la gymnastique rationnelle ; on inspirerait le goût de ce genre d’exercices, et les médecins pourraient retirer de ce puissant modificateur de l'organisme , tant sous le rapport hygiénique que sous le rapport thérapeutique , des résultats inconnus jusqu ici dans notre pays. C’est alors que l’industrie privée, comprenant la grande utilité d’établissements spéciaux de gymnastique, pourrait, sous la protection et avec l'encouragement du Gouvernement , fonder des institutions , non aussi générales que celles dont M. Ulrich donne le plan, mais plus restreintes et dans des buts plus spéciaux.

,, Ce n'est qu’ainsi, Messieurs, et vous serez de notre avis, que nous comprenons le concours du gouvernement en cette occur.

rence, dans notre libre Belgique. »

M. Marinus est d’accord avec nous pour engager le Gouvernement à prendre l’initiative pour l’introduction et la propagation de la gymnastique rationnelle en Belgique. C'est son devoir, dit-il ; par cette louable mesure il concourra au bien-être général. Nous ne pouvons qu’applaudir à ces belles paroles. Mais les moyens qu’on propose au Gouvernement peuvent-ils le mettre à même de réaliser son but ? Nous ne le croyons pas. Si nous relisons les deux paragraphes qui nous montrent le plan de conduite que 1 on conseille, dans l’occurrence , à nos hommes d’État, nous devons avouer qu'on s’écarte du tout au tout de la bonne route dans laquelle on semblait vouloir entrer, au moment que l’on reconnaissait que « la gymnastique rationnelle paraît être appelée à prendre rang parmi les moyens hygiéniques et thérapeutiques les plus puissants » (p. 759 du rapport) et que l’on admettait « qu'en présence des avantages nombreux et incontestables de la gymnastique rationnelle , il appartient au Gouvernement de prendre l’initiative pour son introduction et sa propagation dans le pays » (p. 7G0). En effet, tous ceux qui prendront connaissance des conclusions qui suivent cettejuste appréciation de l’utile science, conviendrontqu’elles équivalent à dire : Nous reconnaissons tout le bien êti e que nos populations obtiendraient d’une intelligente application de la découverte de L1NG ; aussi conseillons-nous au Gouvernement d’envoyer à Stockholm trois professeurs pour y étudier la gymnastique rationnelle suédoise ; à leur retour en Belgique nous lui ouvrirons largement les portes du sanctuaire des sciences, et nous lui accorderons une place des plus honorables au milieu des sciences, ses sœurs. Ce projet peut sourire à ses auteurs, mais il ne peut atteindre le but, bienveillant sansdoute, quel’on se propose. Si nous ne nous trompons, la Commission de l’Académie a pris pour guide le plan de conduite adopté par la Prusse, dont le gouvernement avait chargé M. major Rothstein

de faire des études spéciales de la science de LING au berceau mêmede son origine A . Mais qu’on l’observe bien, ce savant était déjà initié, en quelque sorte aux principes de l’illustre Suédois , de sorte que la voie lui était ouverte pour compléter ses études. En peut-il être de même des trois professeurs à qui on veut confier la même mission ? Encore une fois, nous ne le croyons pas. De l’aveu même de l’honorable académicien, la gymnastique est peu appréciée des médecins, ce qui nous autorise à croire qu’ils ignorent la sience de LING. Or, à qui confiera-t-on la mission de choisir les trois professeurs? Qui pourra apprécier leur aptitude? Comme on le voit, il se présente ici une difficulté sérieuse. Mais admettons que l’Académie , qui nécessairement doit être compétente , fût chargée parle gouvernement de faire un choix et qu’elle trouvât trois savants qui réunissent toutes les qualités nécessaires pour former des gymnasiarques instruits ; — c’est là, sans doute, de notre part une large concession — ; admettons qu’après un séjour suffisamment prolongé dans la capitale suédoise, ils aient acquis toutes les connaissances scientifiques pour professer la gymnastique rationnelle, quel but, nous avons le droit de le demander, réaliseront-ils à leur retour dans leur patrie ? En premier lieu , un seul professeur d’université ne pourra donner ses cours qu’à une seule université ; les trois autres établissements que nous avons en Belgique seront donc privés de renseignement que vous voulez propager. Il en

1 M. le major Rothstein passa toute une année à l’Institut royal central de gymnastique érigé à Stockholm. Le zèle qu’il y déploya dans ses études de l’anatomie, de la physiologie et des autres sciences qui se rattachent à la gymnastique scientifique trouverait difficilement des imitateurs. Ce fut avec une persévérance toute exceptionnelle que cet homme célébré consacra ses jours et ses nuits à ses études favorites. Un auss'i rare dévouement dût trouver sa récompense; dès aujourd’hui ou doit compter le savant diiectcm de 1 Institut royal de gymnastique établi à Berlin, parmi les premières illustrations de notre époque, parmi les hommes remarquables dont les noms passent a la postérité. Ce n’est pas sans raison que M. Ulrich dit de lui : « Ich stelle lhm fast auf dcnsclben Linie wie Ling. »

sera de même pour ce qui concerne l’armée et les écoles normales. Puis , remarquez-le bien , tous nos autres établissements d instruction ne participeront en aucune manière aux bienfaits de la nouvelle science. On veut que le piofesseui gymnasial que donne en même temps un cours d’hygiène? Mais on oublie alors 1 importance et de la gymnastique et de l’hygiène, on perd de vue qu il

est plus que temps que l’autorité supérieure remplace l’enseignement

incomplet de cette dernière par un enseignement plus scrieux , plus scientifique, qui puisse répondre aux nombreuses exigences hygiéniques des industries modernes. En présence de leurs progrès, depuis quelques années , ni l'une ni l’autre ne peut se passer du concours d’autres sciences dont la connaissance est nécessaire, si l’on veut que l’enseignement de l’hygiène et de la gymnastique réalise un but sérieux. G est dire assez quelles ne peuvent plus être considérées comme des branches secondaires, comme elles l’ont été jusqu’ici, mais qu’il faut leur accorder la place qui leur revient de droit, et que réclament impérieusement les exigences de notre époque. Un seul professeur peut suffire à 1 enseignement de l’hygiène ; mais, lorsqu on y réfléchit bien, un seul ne peut convenablement donner un cours sérieux de gymnastique. Mais admettons qu’il puisse en être ainsi pour quelques établissements d’enseignement primaire, par qui remplacerez vous momentanément le professeur qui serait empêché de donner les cours? Par l’un ou l’autre élève choisi parmi les plus instruits? Où les trouverez-vous sinon dans l’Académie elle-même? G est là, en effet, que doivent être admis ceux qui veulent embrasser la carrière de gymuasiarque, vu que, dans tous les autres établissements, lescouis ne sont suivis que par des élèves qui cherchent à amélioiei leui bien-être physique, moral et intellectuel ; mais de là à pouvoir enseigner eux-mêmes l’utile science, il y a toute la distance qui sépaie le jeune docteur en médecine du professeur qui lui a enseigné la science. Sans vouloir entrer dans de plus amples détails à ce sujet, un fait certain est acquis à notre thèse, à savoir : que, dans tout

établissement bien tenu, il faut au moins un professeur et un adjoint Le système proposé par la commission de l’Académie présente une difficulté sérieuse qu’on est toujours sûr de rencontrer lorsqu’on propose des demi-mesures. C’est cette difficulté qu’avait prévue le savant gymnasiarque de Brême, lorsqu’il dit à la page 57 de son mémoire : «j II nous reste encore un vœu, c’est que ce mémoire tombe dans l’oubli plutôt que d’éveiller des demi-mesures qui, dans ce cas sont plus dangereuses que l’absence de toute éducation corporelle. » Cette judicieuse appréciation n’a pas, nous regrettons de le dire, attiré assez la sérieuse attention du savantacadémicien. Que nous dit le rapport p. 758 du Bulletin de l’ Académie? « Il (M. Utrich) veut, en général que toutes la nation en profite, — de la gymnastique scientifique. — L’idée est grande et généreuse. Mais est-elle réalisable ? Nous en doutens. » Comment est-il possible de conclure par ce déplorable doute vu que par les nombreux détails fournis par M. Ulrich, dans son mémoire, par l’étude de nombreux ouvrages publiés par des hommes instruits et que nous avons cités, plus haut, par les mesures adoptées dans les Etats du Nord, et que la commission ne pouvait ignorer , on devait avoir la conviction , qu’une fois le principe admis d’introduire le système suédois dans notre pays, il fallait commencer, avant tout, par l’asseoir sur une base large, sérieuse, si l’on voulait qu’il reçut une application vraiment utile? Notre esprit national s’opposerait-il ici encoreà ce que toute la nation participât aux bienfaits que peut produire la propagation de la science de L1NG dans toute l’étendue de la Belgique ? Eh bien oui, répondrons-nous, cettcidée large, noble et généreuse de M. le directeur de Brême est réalisable en Belgiquecomme partout ailleurs. Nousneconnaissonsaucun motif sérieux qui puisse s’opposer à ce que la gymnastique scientifique fasse partie de l’enseignement dans toutes les universités , les athénées royaux , les collèges , dans les écoles normales , les écoles moyennes , les écoles primaires supérieures du gouvernement , en un mot, dans tous les établissements d instruction , au même

titre que les sciences et les lettres. Mais pour quelle occupe une place digne d’elle dans l’enseignement , il faut nécessairement que les gymnases soient confiés à des gymnasiarques et non à des empiriques; il faut que vous choisissiez votre personnel enseignant dans laclas8einstruite.il faut faire votre choix parmi les hommes qui ont acquis les notions scientifiques et littéraires dont la science de L1NG ne peut se passer ; parmi ceux qui ont étudié la philosophie, les mathématiques, la physique, l’anatomie, la physiologie, sans parler d’autres branches qui constituent la gymnastique proprement dite. Il s’en suit que le personnel enseignant doit avoir fait des études académiques , outre qu’il doit réunir les qualités requises pour enseigner la gymnastique scientifique dans les divers établissements de l’état et dans nos nombreux établissements privés.

C’est dire assez clairement, croyons-nous, qu on n obtiendra aucun résultat sérieux sans l’Académie centrale de gymnastique dont M. le docteur Ulrich donne le plan d’organisation. Le seul moyen qui se présente, par conséquent, de faire admettre 1 admirable découverte de LING comme une nouvelle institution nationale, consiste à organiser un enseignement supérieur, et pour qu il soit îiche en résultats , nous ne connaissons d’autre voie , que de faire appel aux lumières de ceux-là môme qui ont fait leurs études à l’école même de l’immortel LING , de la même manière que nous avons appelé au milieu de nous de savants étrangers pour donner l’enseignement dans nos universités. C’est cet enseignement supérieur, ainsi organisé, qui seul peut nous assurer de bons résultats. Cette sage mesure ne froisserait en aucune manière l’esprit national, vu qu’on faciliterait aux jeunes Belges les moyens de devenir des professeurs instruits dans la nouvelle science. Quant aux instituts privés, M. le directeur Ulrich n’a jamais eu la pensée de les exclure; mais ce qu’il veut, et quel est le savant qui puisse partager une autre opinion , c’est que les hommes qui seraient admis à y enseigner la gymnastique rationnelle, soient des prolesseurs capables, ayant fourni des preuves de leur aptitude, que ce

ne soient pas des empiriques, qui dégradent la noble science, parce qu’ils en font un métier. N’avons-nous pas notre institut privé de gymnastique scientifique suédoise à Copenhague? Et n’avons nous pas mentionné celui de gymnastique et d’orthopédie, dirigé par M. le docteur Siitherbcrga Stockholm, sans citer les autres érigés à Gothembourg, à Vienne, à Londres , à Rotterdam?

En Belgique, l’enseignement donné par des particuliers ou par des associations religieuses est libre, et marche au même rang que celui donné par l’Etat. Sous tous les rapports, les garanties fournies par les institutions libres sont de nature à satisfaire aux exigences de notre époque. C’est ce que prouvent les résultats que donnent les élèves qui en sortent, lorsqu’ils se présentent aux examens que leur fait subir le jury national choisi parmi les professeurs de nos universités. Tout nous autorise à croire que tous nos établissements libres s’empresseraient d’adopter la gymnastique scientifique au même titre que ceux de l’Etat , et qu’ils ne choisiraient leurs professeurs que parmi les jeunes gens qui auraient fait des cours complets à l’Académie royale centrale.

Nous avons mis en présence deux projets diamétralement opposés, lorsqu’on les examine au point de vue des mesures que réclame l’introduction et la propagation de la gymnastiqne scientifique dans notre pays; ces deux projets sont ceux de M. le docteur Marions et de M. le directeur de l’Institut érigé à Brême. Nous espérons bien qu'on nous rendra la justice de les avoir analysés tous deux avec impartialité, sans froisser des savants, dont la science et les qualités personnelles nous inspirent un respect mérité ; nous laissons le lecteur juge pour décider de quel côté est l’erreur , de quel autre côté éclate la vérité dans toute sa splendeur. Entre ces opinions opposées, nous espérions voir intervenir la voix conciliatrice du savant aréopage belge, nous comptions entendre plus d une voix éloquente pour défendre les intérêts de la science, ceux non moins sacrés de la vérité, qui fut le guide certain de l’immortel Suédois, et qui assure à sa belle science un incontestable avenir de

grandeur. Parmi toutes- les Académies savantes de l’Europe,

P Académie royale de médecine de Belgique était appelée à remplir une mission digne d’elle, digne de notre patrie, si renommée pour son amour des progrès utiles.

Eh bien , qui le croirait si le fait ne nous fut malheureusement prouvé par le Bulletin lui-même de l’Académie? Juste un an après que , jour par jour, la savante compagnie eût nommé sa commission pour examiner l’important projet de M. le docteur Ulrich , elle conclut au rejet des conclusions du rapport présenté par M. le docteur Marinus, et malgré les incontestables lacunes que nous montre ce document. Nous lisons, en effet, dans le Bulletin n° 3 de l’Académie, année 1862 , séance du 29 mars :

M. le Président : Les conclusions sont ainsi conçues c comme nous les donnons plus avant — « Ces conclusions sont mises aux

voix ; elles ne sont pas adoptées. »

Qu’il en soit ainsi, car enfin, dans cette occurrence, mieuxv aut rien que des demi-mesures. Le savant rapporteur avait donc bien raison de dire : « La gymnastique est a peine appréciée de quelques médecins. » Comment veut-on en effet qu’elle le soit , lorsque dans le savant aréopage médical belge , qui doit donner 1 exemple de son amour des progrès, nous ne trouvons qu’un seul savant qui lui reconnaît assez d’importance pour engager le gouvernement à en favoriser l’introduction et la propagation en Belgique? Ce vœu même , malgré l’insuffisance de son but , reste sans écho , car pas un seul académicien ne s’est levé pour défendre une cause si digne pourtant de la sollicitude des partisans des progrès utiles, de la gymnastique médicale rationnelle. C’est là un résultat auquel nous ne devions pas nous attendre, dans notre patrie , généralement connue, depuis des siècles, par son amour des progrès scientifiques. A voir ce qui se passe, depuis quelques années, on dirait que nous sommes condamnés à nous voir devancer de plus en plus, par les contrées septentrionales, dont la présomptueuse ignorance de quelques esprits superficiels se fait un malin plaisir de blâmer les

maintenant encore. Comprenant alors ses véritables intérêts, elle se croira heureuse d’offrir sa bienveillante hospitalité à une science qui a pris rang parmi les moyens hygiéniques et thérapeutiques les plus puissants. Mais avant de finir notre travail nous voulons rendre hommage à la bienveillante appréciation que le savant académicien , M. le docteur Marinus, fait de la science de l'illustre LING. Ce savant belge , malgré les lacunes incontestables de son projet, qui tend S doter notre patrie des nombreux bienfaits de la gymnastique scientifique, a, lui le premier, déployé le drapeau, dans le sein même de l’Académie royale de médecine de Belgique , lequel doit guider le corps médical de notre pays dans la voie des progrès, et sous lequel, nous en avons la conviction , viendront se ranger, avec le temps , de nombreux partisans du célèbre réformateur suédois. Nous témoignons ici publiquement notre reconnaissance à l’honorable rapporteur pour nous avoir fourni l’occasion de prouver les nombreux avantages que la Belgique peut réaliser en adoptant les vues larges et généreuses du savant directeur M. le docteur Ulrich , de montrer le puissant concours , le bienveillant appui que les gouvernements suédois , prussien, ceux du Donemarck et de la Russie accordent à la propagation de la nouvelle science, d’avoir fait connaître plus amplement les noms de quelques savants gymnasiarques à qui, dès à présent, ou doit une légitime reconnaissance, parce que, en toute vérité, ils occupent une place des plus distinguées parmi les bienfaiteurs de l'humanité.