IV. — Pronostic et thérapeutique

MM. Charcot et Vulpian terminent, dans leur Mémoire sur la paralysie agitante, le chapitre Pronostic par les remarques suivantes : «Voilà sans doute un pronostic fort triste, d’autant plus que, ainsi que nous le verrons plus loin, la thérapeutique est à peu près impuissante contre les progrès du mal. Il est cependant une considération qui, jusqu’à un certain point, doit atténuer la portée de ce pronostic. Lorsqu’une affection assez rare, comme paraît l’être la paralysie agitante, n’a été encore que peu étudiée, on ne remarque et l’on ne consigne que les cas les plus accusés et, partant, les plus graves. Or, de pareils faits constituent nécessairement un groupe quelque peu artificiel, et la description qui en résume les traits les plus généraux ne saurait être l’expression exacte de la vérité. L’avenir seul pourra donc décider si l’affection dont il s’agit est en réalité, comme semblent l’indiquer les documents que nous possédons actuellement, au-dessus des ressources de l’art. » Ces prévisions ne se sont malheureusement pas réalisées. Toutes nos observations propres, ainsi que toutes celles que nous avons analysées dans les auteurs, nous enseignent qu’il s’agit là

d’une affection fort grave, même mortelle. M. Trousseau, en parlant du seul cas qu’Elliotson prétend avoir guéri par le sous-carbonate de fer, croit que l’âge du malade y avait une part aussi grande que le médicament. Mais nous pensons qu’il faut renoncer à cette idée que la maladie chez des sujets d’un âge peu avancé offre un pronostic plus favorable, car les exemples où, à cette époque de la vie, la marche de l’affection était aussi funeste qu’à toute autre, ont été souvent rencontrés.

Le pronostic varie suivant le mode d’évolution de la maladie. Il est assez favorable lorsque le tremblement atteint un membre parfaitement intact et reste longtemps borné à ce membre. — Il devient, au contraire, moins favorable dans les cas ou les parties tout d’abord envahies sont depuis longtemps le siège d’un affaiblissement plus ou moins grand.

La gravité du pronostic est encore subordonnée à l’apparition rapide de la paralysie; c’est là une circonstance d’un très-mauvais augure.

Enlin, alors même qu’il n’y a pas de paralysie, il est toujours fâcheux de voir le tremblement se généraliser. La malade qui fait l’objet de notre observation III nous le prouve. Elle est atteinte de tremblement général et elle n’a encore ni paralysie ni contracture ; cependant elle présente l’aspect le plus déplorable. La paralysie, la contracture des jointures, l’attitude spéciale des mains, une fois développées, la malade ne fait qu’une progression continue jusqu’à la terminaison fatale ; car, à cette époque-là, on ne peut plus espérer d’arrêts plus ou moins longs qui se montrent à une époque moins avancée de la maladie, soit par un traitement approprié, soit spontanément. Inutile d’ajouter que les eschares au sacrum, les déjections involontaires, le coma, le subdelirium nous avertissent de la période ultime ; celle-ci nous est encore annoncée par la diminution considérable ou la disparition complète des oscillations rhythmiques.

Quant aux cas où il y avait propulsion ou tendance au

recul, notre expérience n’est pas assez étendue pour nous permettre de nous prononcer définitivement ; mais il nous semble qu’ils n’offrent point un pronostic plus fâcheux que les cas ordinaires.

Ainsi que nous l’avons dit au commencement, l’affection doit être regardée comme mortelle; cependant l’existence peut se prolonger énormément. Nous avons trouvé que la durée moyenne a été de quinze à vingt ans, et encore nos observations ont-elles porté pour la plupart sur des individus qui n’étaient point dans les meilleures conditions hygiéniques. La terminaison funeste, tout en devant se présenter comme conséquence possible et même probable aux yeux du médecin, n’arrivera pour la grande majorité des cas qu’à une époque très-tardive.

Thérapeutique, — Il existe dans la science trois cas de guérison de paralysie agitante, Le premier succès fut obtenu par le docteur Elliotson au moyen du sous-carbonate de fer administré à haute dose ; le malade était un homme de trenteçinq ans ; l’affection n’était pas ancienne et les symptômes n’étaient pas très-intenses. Chez d’autres, Elliotson échoua complètement ou n’obtint qu’une amélioration très-passagère, au moyen du même traitement. La même chose fut constatée par tous les médecins qui suivirent la médication d’Elliotson; on voit un pareil résultat négatif dans l’observation d’Oppolzer ; et si Romberg a vu une amélioration dans un cas traité par le sous-carbonate de fer, il faut se rappeler qu’il avait employé en même temps des bains chauds avec des affusions froides sur la nuque et sur Je dos.

Les deux autres guérisons, dues à l’emploi du courant constant, furent obtenues par Russell-Reynolds (1), en Angleterre, et par Remak (2), en Allemagne. Le premier mit

(1) Russell-Reynolds, Lancet, 1859, 3 décembre. Paralysis agitans removed by the continuous galvanic current.

(2) Remak, Schmidl’s Jahrbücher } 1857, Bd. XCIV, p. 102. Paralysis agitans bei einem 60 jührigen Mann in fünfzehn Sitzungen beseitigt.

trente-six jours, le second seulement quinze séances pour arriver à ce résultat favorable.

Les moyens qui ont amené une amélioration plus ou moins passagère sont, d’après Basedow, l’usage des eaux alcalines de Tœplitz ; d’après Canstatt, l’administration des eaux sulfureuses. Un cas de M. le professeur Axenfeld doit être mentionné ici : il s’agit d’un malade de cinquante-trois ans, chez qui tous les accidents morbides se sont suspendus pendant près de dix-huit mois, par l’emploi simultané de l’iodure de potassium, des bains sulfureux et par l’application de cautères sur la nuque (1). Voilà les moyens qui ont paru être de quelque utilité; il en est d’autres, au contraire, qui n’ont eu que des effets fâcheux. Romberg, par exemple, cite un cas où l’usage de la strychnine fut suivi d’une exacerbation de tous les accidents.

Chez les malades de la Salpêtrière, les médications les plus variées, à l’exception du courant continu, ont été essayées, mais sans succès même passager..

Cependant on ne doit tirer de ee fait aucune conclusion générale, puisque les malades observées à cet hospice étant parvenues déjà à une époque très-avancée de leur maladie, présentaient une gravité exceptionnelle.

Il nous reste à mentionner encore une dernière expérience thérapeutique. Depuis quelque temps M. Charcot prescrit chaque jour deux ou trois granules d’hyoscyamine, d’environ un milligramme chacun. Ce médicament a pu procurer quelques heures de repos à plusieurs malades. De nouvelles observations sont évidemment nécessaires pour permettre de se prononcer sur cette dernière médication.

(1) Charcot et Vulpian, loc . cil.