Polymorphisme compre- | nant les variétés crispées

à feuilles. | FSCiées- | bullées.

Jaciniées, elc., etc.

S E. — Des variétés par diminution de taille ou du Nanisme.

Le Nanisme est l’une des variations les plus fréquentes qu’on observe dans le règne végétal; mais dans ce règne, comme du reste dans le règne animal, nous ne pouvons la considérer comme

un état languissant de l'être qui la revêt. Au contraire, toutes ces

races naines possèdent au plus haut degré la faculté de se reproduire, et nous ne connaissons qu’un exemple du contraire ; c’est le suivant. Autrefois MM. Vilmorin possédaient une variété naine d’Ageratum cœruleum, qui fleurissait abondamment, mais qui ne produisait que peu ou point de graines (4), de sorte que la multiplication s’en opérait de boutures et qu’on dut abandonner. Mais, ainsi que nous l'avons dit, la production des variations étant en raison directe du nombre des semis, quelques années après l’apparition de cette race naïne et stérile d’Ageratum cœruleum, MM. Vilmorin en obtinrent une autre qui était très-fertile et qu'ils fixèrent. À La fréquence du nanisme est plus grande chez les végétaux cultivés que chez les plantes sauvages. Il est en effet peu de plantes depuis longtemps soumises à la culture qui n’aient produit une ou

quelquefois plusieurs variétés naines. Aussi sera-t-il inutile d’en

citer un grand nombre d'exemples ; on.en rencontre même jusque dans les plantes qui, par leurs rameaux volubles, semblent ce-

(1) Cette variété est encore cultivée dans quelques établissements pour l’ornement des appartements,

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pendant s'éloigner de la tendance à cette variation. Les Haricots nous la présentent fréquemment ; mais, poux ne Pas faire appel aux variétés potagères qui sont cultivées depuis un si grand nombre d’années qu’il est pour ainsi dire impossible de savoir si ce sont les variétés naïnes qui ont donné naissance aux variétés grimpantes ou si ce sont ces dernières qui ont produit les formes naines, nous prendrons pour exemple Vespèce d'ornement, Îe Phaseolus multi-

florus. Dans le 35° vol. des Ann. de la soc. d'Hort. de Paris, M. Jac-

ques dit avoir Semé des graines d’un ‘Haricot d’Espagne supposé hybride, et que les individus qui en naquireni furent extrèmement variés, non-seulement sous le rapport de la coloration des fleurs, mais encore sous ceux du port et de la taille. A l'égard de ce dernier caractère, M. Jacques put même classer ces individus en deux séries : en nains et en grimpants. Dans la Revue horticole, année 1846, M. Pépin dit avoir semé des graines de ce Haricot, que M. Jacques avait déposées sur le bureau de la Société, le 47 avrili844, etque ce semis produisit également des variétés naines et des variétés grimpantes. | | Nous savons que cet exemple ne peut être regardé comme concluant et que quelques personnes croiront que cette variabilité ex-

trémie est le résultat d’un croisement, comme l'a supposé M. Jac-

ques. Nous ne pensons pas que la fécondation (si difficile à pratiquer dans les plantes de cette famille) ait joué un rôle dans la production de ces variations. Nous n'y VOyOns qu’un'de ces écarts considérables, qui ne s’obtiennent le plus souvent qu'après une culture longtemps pratiquée, Se montranttout à coup et d’un seul jet. Mais si l'exemple précédent laissait encore quelques doutes sur la production des formes naines chez les planies grimpantes, nous en trouverions la confirmation dans celui qui. nous est. offert par le Lablab vulgaris, dont les tiges s'élèvent jusqu'à 3 mètres, ei qui à produit une variété qui n’excède jamais 80 c. de hauteur. Plusieurs auteurs, notamment Lamarck et Linné, ont remarqué que les terrains peu nutritifs, tels que les sols siliceux, et les expositions sèches et arides, prédisposaient au nanisme ; cela peut être vrai pour les individus d'une espèce que la nature a placés daris ces conditions. Nous disons pour {es individus, cax on sait Que, ‘transportés dans des conditions plus favorables à leur végétation,

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ces nains ne ardent pas à prendre leur développement normal. Mais, à supposer même que des races naines se "créent spontanément de cette façon, nous ne pourrions admettre l’influeuce des mêmes causes dans la production des races naines de nos jardins qui se montrent dans des conditions diamétralement opposées : ‘dans des terres riches, substantielles et fraîches.

L’altitude a été considérée aussi comme l’une des causes qui prédisposent au nanisme. Chacun sait que les plantes des régions trèsélevées, celles surtout qui croisseni sur les rochers, sont comparativement plus petites que les mêmes espèces croissant dans les prairies ou les pâturages silués à des limites plus basses. Ce fait n’est cependant pas général, car nous connaissons des plantes qui craissent à une altitude de plus de 2000 mètres, ei qui ne présentent pourtant aucune différence sensible dans leur taille avec la même “espèce croissant au-dessous de 400 mètres d’altitude : tels sont par exemple les Zenaria alpina, Brassica repanda, Oxytropis montana, Astragalus depressus, Rhaponticum scariosum, ec. On pourrait, en

ous cas, faire la mème objection qu’à la cause précédente.

De ces faits nous pouvons donc déduire que les causes auxquelles on attribue généralement le nanisme, chez les végétaux spontanés, ne peuvent être celles qui produisent les mêmes variations chez Les plantes cultivées.

Si l’on recherche dans quelle catégorie de plantes le nanisme est le plus répandu, on verra qu’il est plus fréquent chez les végétaux

annuels que chez les végétaux vivaces et ligneux , d’où l’on peut conclure que plus une plante est multipliée de semis, plus elle est susceptible de produire la variation qui nous occupe. D’après cette idée, si la reproduction par graines des espèces vivaces et ligneuses était plus pratiquée, les variétés naines se rencontreraient plus fréquemment chez elles.

Les moyens à employer pour CONServer et propager les variétés naines sont divers et varient selon que ceite modification s’est produite chez des végétaux de durée différente. Pour les arbres et les arbustes, c’est par la greffe, la bouture ou le marcottage qu'on obtient ce résultat. Ce n’est, en un mot, qu’en employant une partie de la variation, eten l’obligeant à se pourvoir elle-même, qu'on parvient à la propager. Pour les plantes vivaces ou bulbeuses, ces

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moyens seront identiques aux précédents; c’est aussi en divisant les parties des individus nains qu'on arrivera à ce résultat, Enfin, pour la propagation des plantes annuelles, nous avons deux moyens à employer : les boutures pour celles qui ne fructifient pas, les semis pour celles qui donnent des graines. Mais ce dernier procédé ne doitêtre pratiqué seul que lorsque la variation est définitivement fixée, autrement, nous n’obtiendrions qu’un résultat incertain. Pour propager une variété naine quelconque par ses propres graines, nous devons donc, avant toute chose, nous occuper de sa fixation et nous y parviendrons en employant les moyens que nous avons déjà indiqués dans les pages précédentes, la sélection et l’isolement. -

Supposons une forme naïne apparaissant dans un semis; si nous voulons la fixer, il faudra l’isoler, c’est-à-dire ne pas la laisser au milieu des individns avec lesquels elle est née, afin de n’avoir à combattre chez elle que la tendance de l’atavisme et de prévenir tout métissage. Une fois isolée, nous en recueillerons la graine et nous la sèmerons. Pour les raisons que nous avons émises précédemment, lesindividus qui naïîtront de ce semis ne ressembleront probablement pas tous au pied qui leur avait donné naissance ; nous exclurons donc tous ceux qui, par une variation quelconque, sembleront s'éloigner de celle que nous avons à maintenir. Ces pieds ainsi épurés nous fourniront, comme précédemment, maïs en plus grand nombre peut-être, des individus représentant la variété qu'on tient à fixer. En pratiquant ainsi la sélection, on arrivera indubitablement, après quelques générations, à obtenir des individus assez semblables entre eux pour qu’on puisse supposer qu’ils soient sortis d’un même couple. Dès lors notre variété sera fixée.

Pour la fixation du nanisme et en général pour celle de la plupart des variations, il y à des différences très-grandes dans le temps nécessaire à son obtention. Ainsi nous avons des variations naines qui se fixent dès la première ou la deuxième génération; d’auires ne sé fixent qu'après 5 ou 6 années d’expériences consécutives; d’autres présentent constamment des retours au type; d’autres enfin disparaissent dès la première génération.

Nous ne savons à quelle cause attribuer cette diversité dans la durée de la fixation des variétés naines ; elle dépend sans doute de

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la difficulté plus ou moins grande qu’on éprouve à vaincre la tendance qu'ont les enfants à ressembler à leur ascendant. Mais pourquoi, chez certaines plantes, cette tendance ne peut-elle être anéantie par 5 ou 6 générations, tandis que chez d’autres. elle tend à s’annihiler dès la première? L’explication de ce fait est peu facile. Cependant nous pensons qu’elle réside dans cette proposition : plus les plantes sont cultivées, plus leurs variations sont grandes et par cela même plus elles sont faciles à fixer. On nous contredira peut-être, mais nous n’hésitons pas à considérer une fois de plus la culture longtemps pratiquée comme l’un des antécédents les plus favorables à la fixation rapide des variations. Pour démontrer l’impossibilité de fixer certaines variétés naines, nous rappellerons le fait suivant : En 4859, MM. Vilmorin remarquèrent dans leurs cultures, rue de Reuilly, parmi un lot de Saponaria calabrica, un individu dont la taille était remarquablement plus petite que celle du type. Pensant que cette variation serait une bonne fortune pour l’ornement de nos jardins, MM. Vilmorin tentèrent de la fixer. De nombreuses graines recueillies sur cet individu nain furent semées en 1860 et reproduisirent un grand nombre d'individus à peu près semblables à la variation qu’on voulait fixer; des graïnes prises sur les individus qui se rap-

prochaient le plus de la forme naïne furent semées en 4864 et (parmi les nombreux individus auxquels elles donnèrent naissance, aucun ne reproduisit la variation naine.

Il est vraisemblable cependant que si, comme nous l'avons précédemmentindiqué, MM. Vilmorin avaient cultivé isolément un plus grand nombre d'individus naïns de ce Saponaria, et que s’ils en avaient semé séparément les graines, ils seraient arrivés à fixer cette variation.

Maintenant, pour démontrer la commodité avec initié on arrive en très-peu de temps à fixer une variation naine, NOUS prendrons le faït suivant dont l'origine est tonte récente : En 1860, MM. Vilmorin remarquèrent, dans une plantation de Tagetes Signata, un individu qui, par sou port trapu et buissonneux, était comparativement plus petit que ceux du reste de la plantation. Ce pied ne fut pas isolé, et les graines qu'il produisit donnèrent, en 4861 ; un nombre considérable d'individus dont 2 seulement

répétèrent la forme naine; le reste était intermédiaire éntre elle et le type. Les graines recueillies sur ces 2 individus nains Îes reproduisirent presque entièrement en 4862, puisque C’est à peine si une sélection rigoureuse a nécessité l’exclusion de 40 0/0 d'individus qui étaient retournés au type.

Ainsi voilà une variation qui s’est manifestée d’abord chez un unique individu, et qui, après 3 générations, s’est tellement bien fixée, que les individus auxquels elle a donné naissance sont assez semblables entre eux pour sembler tous sortis d’une seule et même graine...

Lorsque ces variations sont définitivement fixées, qu’elles se spéciéisent en un mot, elles passent à l’état de race ou de sous-espèce etelles peuvent alors devenir la souche d’une nouvelle lignée de variétés qui n'auront de commun entre elles que là diminution de leur taille. Telest, par exemple, le Scabiosa atropurpurea var. nana, qui a produit, comme son type, des variétés de coloration ; ainsi les jardins possèdent le Scab. atropurp. nana purpurea, de laquelle MM. Vilmorin obtinrent et fixèrent les variétés carnées et roses.

Le Calliopsis tinctoria a produit une variété naine qu’on a ap-

pelée pumila, ete cette variété MM. Vilmorin DURE le C. tinct. pumila purpurea,

Le Tagetes patula à également produit une variété naïne, le T. patula nana, dans laquelle la coloration des fleurs était identique à celle du type. Cette variété a donné naissance à une nouvelle variété naïñe caractérisée par des fleurs entièrement jaunes.

Lemême faits’est présenté chez les Balsamines et les Reines-Marguerites ; ces dernières surtout présentent plusieurs races naines qui ont produit des variétés de colorations différentes.

De ces exemples on pourrait conclure que le nanisme,' une fois bien fixé, prend un cachet de constance tel que de nouvelles variations se produisent; ce n’est pas sur lui, maïs sur des caractères | persistants du type lui-même, ou au moins plus anciennement fixé, qu’elles porteront de préférence.

Si, pour soutenir cette théorie, nous recherchions des éxemples dans le règne animal, nous n’aurions que l’embarras du choix : les Chiens, les Cochons, les Poules et les Canards nous en fourniraient de nombreux.

Nous n’avons aucune indication précise sur la fixation par semis du nanisme chez les végétaux ligneux. Mais, en considérant ce . Qui se passe chez les plantes annuelles, on doit supposer, affirmer même que si ces variations pouvaient être semées avec autant de commodité que chez les végétaux annuels, leur fixation s’opérerait tout aussi facilement. On comprend que, pour les arbres, des expériences consécutives sur leur reproduction par semis ne peuvent être tentées par l’homme dont la vie est si coûrte.

Existe-t-il un moyen quelconque pour la production des variations naïnes ?

Si l’on consulte à ce sujet les différentes publications horticoles, on ne trouve aucune indication qui soit basée sur des faits bien établis. Ces variations apparaissent, on en constate parfois l’apparition, et là se bornent les renseignements; les cultivateurs euxmêmes, si on les questionne à cesujet, répondent que cettevariation est purement accidentelle et que si parfois elle offre un intérêt quelconque qui en motive la propagation, ils s'occupent de la propager par les moyens que l’expérience a mis à leur disposition.

Pour nous, nous considérons comme un puissant moyen d’affollement des végétaux dans le sens du nanisme les semis d'automne et en même temps les repiquages successifs qu'ils nécessitent. Pour rendre notre idée plus sensible, prenons pour exemple le Calliopsis tinctoria. Aprèsl’avoir semé en août-septembre, nous devrons, dans une culture bien entendue, dès qu'il aura développé quelques feuilles, le repiquer dans une pépinière d’attente, en laissant entre lesplants un espace suffisant pour qu’ils puissent croître librement. Lorsque les feuilles viendront à se toucher, nous devrons nécessairement opérer un nouveau repiquage, que nousrenouvellerons une 3° et peut-être mème une 4° fois; après quoi nous les meitrons en place. Or, qu’aurons-nous obtenu par ces repiquages successifs ? Des plantes fortes, vigoureuses, fermes, trapues ; nous aurons favorisé le développement des ramifications inférieures qui se sera nécessairement opéré au détriment de celui de la tige principale, et nous aurons ainsi créé un individu comparativement nain. Si maintenant nous récoltons des graines sur des plantes ainsi cultivées et que nous donnions les mêmes soins aux individus qui en naîtront, nous

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